El fuego de zorro , también llamado fuego de hadas y fuego de chimpancé , [1] es la bioluminiscencia creada por algunas especies de hongos presentes en la madera en descomposición. El brillo verde azulado se atribuye a una luciferasa , una enzima oxidativa, que emite luz al reaccionar con una luciferina . El fenómeno se conoce desde la antigüedad, y su origen se determinó en 1823.
El fuego de zorro es la bioluminiscencia creada por algunas especies de hongos presentes en la madera en descomposición. Se presenta en varias especies, entre ellas Panellus stipticus , Omphalotus olearius y Omphalotus nidiformis . El brillo verde azulado se atribuye a la luciferina , que emite luz después de la oxidación catalizada por la enzima luciferasa . Algunos creen que la luz atrae a los insectos para que esparzan esporas, o actúa como una advertencia para los animales hambrientos, como los colores brillantes que exhiben algunas especies animales venenosas o desagradables. [2] Aunque generalmente es muy tenue, en algunos casos el fuego de zorro es lo suficientemente brillante como para leer. [3]
La documentación más antigua que se tiene sobre el fuego de zorro data del año 382 a. C. y está escrita por Aristóteles [ 4], cuyas notas hacen referencia a una luz que, a diferencia del fuego, era fría al tacto. El pensador romano Plinio el Viejo también mencionó la madera incandescente de los olivares [5] .
El fuego de zorro se utilizó para iluminar las agujas del barómetro y la brújula del Turtle , uno de los primeros submarinos. [6] Se cree comúnmente que esto fue sugerido por Benjamin Franklin ; sin embargo, una lectura de la correspondencia de Benjamin Gale muestra que Benjamin Franklin solo fue consultado para formas alternativas de iluminación cuando las bajas temperaturas hicieron que el fuego de zorro quedara inactivo.
Después de muchas más referencias literarias al fuego de zorro por parte de los primeros científicos y naturalistas, su causa fue descubierta en 1823. Se examinó el resplandor emitido por las vigas de soporte de madera en las minas y se descubrió que la luminiscencia provenía del crecimiento de hongos. [7]
El término "zorro" en la palabra foxfire puede derivar de la palabra francesa antigua faux , que significa "falso", en lugar del nombre del animal. [8] Sin embargo, la asociación de los zorros con tales luces está muy extendida y también aparece en el folclore japonés . [ cita requerida ]
