Michael Griffith (2 de marzo de 1963 - 20 de diciembre de 1986) fue un hombre negro de 23 años que fue asesinado el 20 de diciembre de 1986 en Howard Beach , en Queens , Nueva York, en un ataque por motivos raciales. [1] Griffith y otros dos hombres negros fueron atacados por un grupo de jóvenes blancos afuera de una pizzería. Dos de las víctimas, incluido Griffith, fueron brutalmente golpeadas. Griffith huyó a una autopista donde fue atropellado fatalmente por un automovilista que pasaba.
Tres adolescentes locales, Jon Lester, Scott Kern y Jason Ladone, fueron condenados por homicidio involuntario por la muerte de Griffith. Un cuarto agresor, Michael Pirone, fue absuelto. La muerte de Griffith aumentó las tensiones raciales en la ciudad de Nueva York [2] y fue el segundo de tres asesinatos por motivos raciales de hombres negros a manos de turbas blancas en la ciudad de Nueva York en la década de 1980, que recibieron una gran publicidad. [3] Las otras víctimas fueron Willie Turks en 1982 [3] [4] [5] [6] [7] y Yusef Hawkins en 1989.
Griffith nació en 1963. Emigró a los Estados Unidos desde Trinidad con su familia en 1973. [8] Fue miembro de la Iglesia Católica Nuestra Señora de la Caridad en Crown Heights , Brooklyn . [9]
A última hora de la noche del viernes 19 de diciembre de 1986, cuatro hombres negros, Michael Griffith, de 23 años; Cedric Sandiford, de 36; Curtis Sylvester y Timothy Grimes, ambos de 20 años, viajaban de Brooklyn a Queens para recoger el cheque de pago de Griffith, cuando su coche, un Buick de 1976 , [10] se averió en un tramo desierto de Cross Bay Boulevard cerca de los barrios de Broad Channel y Far Rockaway . [1] [8] Mientras Sylvester, el dueño del coche, se quedaba atrás, los otros tres hombres caminaron unas tres millas al norte hasta el barrio mayoritariamente blanco [1] [8] de Howard Beach para encontrar un teléfono público . [10]
Después de entrar en Howard Beach, los tres hombres fueron abordados por un grupo de residentes blancos, quienes les gritaron insultos raciales y les dijeron que abandonaran el vecindario. [10] A las 12:30 am , los hombres llegaron a la pizzería New Park cerca de la intersección de Cross Bay Boulevard y 157th Avenue. [8] Después de un descanso y una comida, los hombres salieron de la pizzería a las 12:40 am y fueron confrontados por un grupo más grande de jóvenes blancos liderados por John Lester, de 17 años, y Jason Ladone, de 16 años. El grupo estaba armado con palancas para neumáticos, [10] bates de béisbol y ramas de árboles. [10] [11]
El grupo de jóvenes blancos atacó a Griffith y Sandiford fuera de la pizzería, [8] mientras Grimes escapó después de blandir un cuchillo. [10] Los jóvenes persiguieron a los hombres, y Sandiford y Griffith fueron golpeados gravemente. [1] [2] Mientras huía del ataque, Griffith corrió hacia la cercana Belt Parkway donde fue atropellado y asesinado por un automovilista. [1] [2] Su cuerpo fue encontrado en la carretera a la 1:03 am [8]
Cuando la policía encontró a Sandiford caminando hacia el oeste por la autopista, lo llevaron al lugar donde se encontraba el cuerpo de Griffith y, sin brindarle atención médica, lo registraron y lo colocaron en un coche patrulla antes de interrogarlo durante varias horas. A la mañana siguiente, el jefe de policía Benjamin Ward reprendió a los oficiales por el trato que le dieron a Sandiford. El alcalde de Nueva York, Edward Koch, comparó el ataque a los hombres con un linchamiento . [10]
El activista negro por los derechos civiles Al Sharpton organizó varias protestas en Howard Beach y en los barrios cercanos. Los ministros Floyd Flake y Herbert Daughtry y el activista Sonny Carson instaron a boicotear los negocios y las pizzerías propiedad de blancos. Durante las protestas, los manifestantes, en su mayoría negros, llevaban carteles que comparaban el barrio con Sudáfrica durante el apartheid , mientras que los residentes blancos mostraban carteles que decían " Niggers Go Home", " White Power " y "Bring Back Slavery ". [10]
La muerte de Griffith provocó una fuerte indignación y una condena inmediata por parte del alcalde Edward Koch, [8] [12] quien se refirió al caso como el "caso número uno en la ciudad". [8] Dos días después del evento, el 22 de diciembre, tres jóvenes locales, Lester y Ladone, junto con Scott Kern, de 18 años; todos estudiantes de la escuela secundaria John Adams , [12] fueron arrestados y acusados de asesinato en segundo grado . [12] El conductor del automóvil que atropelló a Griffith, Dominick Blum, de 24 años, no fue acusado de ningún delito. [13]
La familia Griffith, así como Cedric Sandiford, contrataron los servicios de Alton H. Maddox y C. Vernon Mason , dos abogados que se verían involucrados en el engaño de Tawana Brawley al año siguiente. Maddox provocó la ira del Departamento de Policía de Nueva York y del Comisionado Benjamin Ward al acusarlos de intentar encubrir los hechos del caso y ayudar a los acusados. [14]
Después de que los testigos se negaran repetidamente a cooperar con el fiscal de distrito de Queens, John J. Santucci , el entonces gobernador Mario Cuomo nombró a Charles Hynes como fiscal especial para manejar el caso Griffith el 13 de enero de 1987. La medida se produjo después de la presión de los líderes negros sobre Cuomo para que despidiera a Santucci, quien era visto como demasiado parcial con los acusados para procesar el caso de manera efectiva. [15]
El 9 de febrero de 1987, un gran jurado acusó formalmente a doce acusados, incluidos los tres acusados originalmente en el caso. Sus acusaciones originales habían sido desestimadas después de que los testigos se negaran a cooperar en el caso. [ cita requerida ] Poco más de un año después de la muerte de Griffith, y después de 12 días de deliberaciones del jurado, los tres acusados principales, Kern, Lester y Ladone, fueron condenados el 21 de diciembre de 1987 por homicidio en segundo grado y agresión en primer grado . Michael Pirone, de 18 años, fue absuelto. [10]
En última instancia, nueve personas serían condenadas por una variedad de cargos relacionados con la muerte de Griffith. El 22 de enero de 1988, Jon Lester fue sentenciado a una pena de entre diez y treinta años de prisión. El 5 de febrero, Scott Kern fue sentenciado a una pena de entre seis y dieciocho años de prisión, y el 11 de febrero de 1988, Jason Ladone recibió una pena de entre cinco y quince años de prisión. Los demás acusados fueron condenados por cargos menores; la mayoría fueron sentenciados a servicio comunitario . [10]
Entre los crímenes raciales posteriores ocurridos en la ciudad de Nueva York se encuentra el asesinato en 1989 del adolescente negro Yusuf Hawkins en el barrio Bensonhurst de Brooklyn a manos de una pandilla de jóvenes blancos. [10]
Durante los créditos de la película Haz lo correcto de 1989 de Spike Lee , Lee dedicó la película a la familia de Michael Griffith y a las familias de cinco personas negras que fueron asesinadas por agentes de policía: Eleanor Bumpurs , Arthur Miller Jr., Edmund Perry , Yvonne Smallwood y Michael Stewart . [16]
En 1999, seis cuadras de Pacific Street en Crown Heights, Brooklyn , donde Griffith había vivido cuando era niño, fueron nombradas en su honor, [1] como "Michael Griffith Street". [17]
Jason Ladone, que entonces tenía 29 años, fue liberado de prisión en abril de 2000 después de cumplir 10 años, y más tarde se convirtió en empleado de la ciudad. Fue arrestado nuevamente en junio de 2006, por cargos de drogas. [18] En mayo de 2001, Jon Lester fue liberado y deportado de regreso al Reino Unido , donde estudió ingeniería eléctrica y comenzó su propio negocio. Murió el 14 de agosto de 2017, a los 48 años en un presunto suicidio. Dejó atrás a una esposa y tres hijos. [19] Scott Kern fue liberado de prisión en 2002, el último de los tres perpetradores principales en ser liberado.
En 2005, el caso Griffith volvió a ser conocido por el público después de otro ataque racial en Howard Beach. Un hombre negro, Glenn Moore, fue golpeado brutalmente con un bate de béisbol de metal por Nicholas Minucci. Minucci fue declarado culpable de crímenes de odio en 2006 y sentenciado a 15 años de prisión. [20] [21] El caso fue retomado una vez más por los medios después de la muerte de Michael Sandy , de 29 años, quien fue golpeado y atropellado por un automovilista después de ser perseguido en Belt Parkway en Brooklyn , Nueva York, en octubre de 2006.
: El 20 de diciembre, en Howard Beach, Queens, Nueva York, Michael Griffith, un trabajador de la construcción afroamericano, y sus compañeros buscan ayuda después de que su automóvil se estropee. Griffith es atropellado y asesinado por un automóvil mientras huye de unos adolescentes blancos que empuñan bates de béisbol y ramas de árboles y gritan epítetos raciales.