John Major fue líder del Partido Conservador y líder de la oposición desde el 2 de mayo de 1997, tras su derrota en las elecciones generales de 1997 , hasta el 19 de junio de 1997, cuando William Hague fue elegido para sucederle . Tras la derrota, Major anunció su dimisión como líder. Pero, por razones logísticas, no se pudo elegir un nuevo líder durante varias semanas. Mientras tanto, Major nombró un gabinete en la sombra interino.
El Gabinete en la sombra se basó en el Gabinete final de Major . Sin embargo, como siete ministros del gabinete habían perdido sus escaños en las elecciones generales y otro no había disputado su escaño, hubo varias vacantes. Estos fueron ocupados en gran medida por el propio Major o por un ministro relevante del Gabinete saliente. El puesto de Secretario de Estado en la sombra para Escocia no se cubrió porque los conservadores habían perdido a todos sus parlamentarios escoceses en las elecciones. A Michael Howard y William Hague se les asignó la responsabilidad conjunta de los asuntos constitucionales, incluido el encargo de manejar la legislación de transferencia de poderes escocesa y galesa [1] .
