Un extraño manuscrito encontrado en un cilindro de cobre es el libro más popular del escritor canadiense James De Mille . Fue serializado póstumamente y de forma anónima [1] en Harper's Weekly , [2] y publicado en forma de libro por Harper and Brothers de la ciudad de Nueva York durante 1888. Posteriormente fue serializado en el Reino Unido y Australia, y publicado en forma de libro en el Reino Unido y Canadá. Se publicaron ediciones posteriores a partir de las planchas de la primera edición de Harper & Brothers a finales del siglo XIX y principios del XX.
El romance satírico y fantástico se desarrolla en una tierra semitropical imaginaria de la Antártida habitada por monstruos prehistóricos y un culto de adoradores de la muerte llamado Kosekin. Escrito muchos años antes de su publicación, recuerda a La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket (1838) de Edgar Allan Poe y anticipa los elementos exóticos y de fantasía y aventuras de obras del " género del mundo perdido ", como Arthur El mundo perdido (1912) de Conan Doyle y La tierra que el tiempo olvidó (1918) de Edgar Rice Burroughs , así como innumerables películas sobre el mundo prehistórico basadas libremente en estas y otras obras. El título y la ubicación se inspiraron en La Sra. Encontrada en una botella (1833) de Edgar Allan Poe .
Fue desafortunado para la reputación de De Mille como escritor que este trabajo se publicara después de She (1887) y King Solomon's Mines (1885). Aunque las obras de H. Rider Haggard eran bien conocidas en ese entonces, la composición real del romance de De Mille era anterior a la publicación de los romances populares y sus ideas no se derivaban en lo más mínimo de las obras más conocidas de Haggard. [3]
La historia principal de la novela es la narración de las aventuras de Adam More, un marinero británico que naufragó en un viaje de regreso a casa desde Tasmania . Tras atravesar un túnel de origen volcánico, se encuentra en un "mundo perdido" de animales, plantas y personas prehistóricas sostenido por el calor volcánico a pesar de la larga noche antártica. En este extraño mundo volcánico, Moro encuentra una sociedad humana bien desarrollada que, en la tradición de los mundos revueltos del folclore y la sátira (compárese con Utopía de Sir Thomas More (1516), Erewhon (1872) de Samuel Butler , o Charlotte Herland (1915) de Perkins Gilman ha invertido los valores de la época victoriana . Se desprecia la riqueza y se venera la pobreza, se prefiere la muerte y la oscuridad a la vida y la luz y, en lugar de acumular riquezas, los nativos buscan despojarse de ellas lo más rápidamente posible.
Una trama secundaria y un dispositivo de encuadre se refieren a cuatro navegantes que encuentran el manuscrito de Adam More sellado en un cilindro de cobre . Comentan el informe de Moro, y uno de ellos identifica la lengua kosekin como una lengua semítica , posiblemente derivada del hebreo .
Las reseñas contemporáneas de la novela, sin saber que fue escrita antes, fueron influidas por el lanzamiento anterior de Ella y las minas del rey Salomón de H. Rider Haggard . Una reseña publicada en The New York Times , 21 de mayo de 1888, señala que "si el autor de 'Un extraño manuscrito' viviera, le resultaría una tarea bastante desesperada persuadir a la gente de que no había leído ni imitado She and King Solomon's Mines ". mientras que una reseña en el Brooklyn Daily Eagle , del 3 de junio de 1888, calificó el libro como una "historia algo tardía". Ambas reseñas, junto con una reseña de julio de 1888 en The Week , un periódico de Toronto, comentaron positivamente las ilustraciones de Gilbert Gaul . [4]
El Centro de Edición de Textos Canadienses Tempranos (CEECT) publicó una edición académica del trabajo (ver más abajo). Esta edición es la fuente de la información proporcionada por este artículo.