En 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt adelantó el feriado de Acción de Gracias una semana de lo habitual, creyendo que eso ayudaría a impulsar las ventas minoristas durante uno de los últimos años de la Gran Depresión . Esto provocó mucha agitación y protestas, lo que provocó que algunos ridiculizaran el feriado como Franksgiving . [1] El término Franksgiving , un acrónimo de Franklin y Thanksgiving , fue acuñado por el alcalde de Atlantic City, Charles D. White, en 1939. En 1941, el Congreso llegó a un acuerdo y fijó el Día de Acción de Gracias para el cuarto jueves de noviembre. [2]
En agosto de 1939, en medio de la Gran Depresión , Fred Lazarus Jr. , director de Federated Department Stores (que luego se convertiría en Macy's ), presionó al presidente Franklin D. Roosevelt para que adelantara el Día de Acción de Gracias una semana antes, al penúltimo jueves de noviembre en lugar del último jueves de noviembre, con el fin de que la temporada de compras navideñas durara más. En ese momento, se consideraba de mala educación que los minoristas exhibieran adornos navideños o tuvieran ofertas navideñas antes de la celebración del Día de Acción de Gracias, un fenómeno que más tarde se denominó " aumento de la demanda navideña ".
Siguiendo una costumbre iniciada por el presidente Abraham Lincoln en 1863, los presidentes de Estados Unidos habían declarado que el último jueves de noviembre se celebraría un día de acción de gracias. A finales de agosto de ese año, el presidente Roosevelt decidió apartarse de esta costumbre y declarar el 23 de noviembre, el penúltimo jueves, como el Día de Acción de Gracias de ese año. [3] [4]
El plan encontró oposición inmediata. Alf Landon , el rival republicano de Roosevelt en las elecciones anteriores , calificó la declaración como "otra ilustración de la confusión que la impulsividad [de Roosevelt] ha causado tan frecuentemente durante su administración. Si el cambio tiene algún mérito, se debería haber dedicado más tiempo a elaborarlo... en lugar de lanzarlo sobre un país desprevenido con la omnipotencia de un Hitler". Si bien no todos los críticos eran oponentes políticos del presidente, la mayor parte de Nueva Inglaterra (entonces un bastión republicano en relación con el resto de la nación) se encontraba entre las áreas más vocales. James Frasier, el presidente de los concejales de Plymouth, Massachusetts, "desaprobó de todo corazón". [5]
El cambio de fecha, que se produjo con poca antelación, afectó los planes de vacaciones de millones de estadounidenses. Por ejemplo, muchos equipos de fútbol universitario solían terminar sus temporadas con partidos de rivalidad el Día de Acción de Gracias, y ese año los habían programado para el último día de noviembre; algunas conferencias deportivas tenían reglas que permitían los partidos solo hasta el sábado siguiente al Día de Acción de Gracias. Si se cambiaba la fecha, muchos de estos equipos jugarían sus partidos en estadios vacíos o no jugarían en absoluto. El cambio también causó problemas a los encargados de la inscripción, programación y elaboración de calendarios de las universidades.
Una encuesta de Gallup de finales de 1939 indicó que los demócratas estaban a favor del cambio con un 52% frente a un 48%, mientras que los republicanos se oponían a él con un 79% frente a un 21%, y que los estadounidenses en general se oponían al cambio con un 62% frente a un 38%. [6]
Después de anunciar el 31 de agosto de 1939 que designaría de manera similar el 21 de noviembre de 1940 (el año siguiente ), Roosevelt emitió el 31 de octubre su proclamación oficial llamando a "un día de acción de gracias general" el 23 de noviembre. [4] Tales declaraciones equivalen a utilizar la " autoridad moral " de la Presidencia, y cada gobierno estatal puede determinar independientemente cuándo cancelar el trabajo para los empleados estatales (y en algunos casos, municipales). Los gobiernos de veintitrés estados y el Distrito de Columbia reconocieron la fecha no tradicional, veintidós estados conservaron la fecha tradicional del 30 de noviembre y los tres restantes ( Colorado , Misisipi y Texas ) dieron días festivos en ambas semanas.
En 1940, los gobiernos de 32 estados y el Distrito de Columbia observaron la fecha anterior, el 21 de noviembre, mientras que 16 estados eligieron lo que algunos llamaban el Día de Acción de Gracias "republicano", el 28.
Una encuesta del Departamento de Comercio de 1941 no encontró ninguna expansión significativa de las ventas minoristas debido al cambio. [7] En noviembre de ese año, una vez más, 32 estados y el Distrito de Columbia observaron el feriado el día 20, mientras que los 16 estados restantes lo hicieron el 27.
Aproximadamente dos de cada siete últimos jueves de noviembre son el quinto jueves de ese mes; en 1939, el cuarto (pero penúltimo) jueves había sido nombrado en la proclamación presidencial, en lugar del quinto (y último) jueves de ese año. El segundo y el tercero de los días de Acción de Gracias no tradicionales de entonces siguen siendo excepciones. En concreto, la proclamación presidencial del 9 de noviembre de 1940 y el 8 de noviembre de 1941 exigían celebraciones el 21 de noviembre de 1940 y el 20 de noviembre de 1941, respectivamente [8] , el tercer (y penúltimo) jueves. Todas las festividades de este tipo en el siglo XX hasta 1939 habían encajado en la antigua tradición, y cada año a partir de 1942 se empleó la celebración tradicional del cuarto jueves.
Ese nuevo enfoque se plasmó en una resolución conjunta del Congreso, firmada como ley por el presidente Roosevelt el 26 de noviembre de 1941, y que designaba el cuarto jueves de noviembre de cada año como el Día de Acción de Gracias. [9] (Antes de eso, en el siglo XX, la frase "Día de Acción de Gracias" se había utilizado en la prosa de la proclamación presidencial solo en la primera de Calvin Coolidge , entre sus seis). En noviembre de 1942, la proclamación de Roosevelt mencionó la resolución conjunta y la fecha que establecía como Día de Acción de Gracias, y pidió la observación "en oración" tanto de esta como del día de Año Nuevo que le seguiría.
La mayoría de los estados cambiaron inmediatamente sus leyes para que coincidieran con la fecha observada a nivel nacional. El primer año después de la resolución conjunta con cinco jueves en noviembre fue 1944, y el Día de Acción de Gracias se celebró el día 23 del mes con la excepción de los estados de Arkansas , Florida , Georgia , Idaho , Nebraska , Tennessee , Texas y Virginia . (La nación estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial , y la mayoría de las celebraciones nacionales, así como muchas regionales, estaban en pausa en ese momento. No sería hasta después del final de la guerra, en 1945, que la nueva fecha del Día de Acción de Gracias se arraigaría por completo). También en 1945, 1950, 1951 y 1956, noviembre tuvo cinco jueves. Texas fue el último estado en cambiar su ley, observando el Día de Acción de Gracias el último jueves por última vez en 1956.
En varios programas de radio populares de la época, como los que presentaban Burns y Allen y Jack Benny , la confusión sobre cuándo celebrar el Día de Acción de Gracias fue motivo de chistes.
En la caricatura Holiday Highlights de Warner Bros. Merrie Melodies de 1940 , dirigida por Tex Avery , la introducción a un segmento sobre el Día de Acción de Gracias muestra que el feriado cae en dos fechas diferentes, una "para los demócratas" y otra una semana después "para los republicanos".
Las fechas que compiten por el Día de Acción de Gracias se parodian en la película Holiday Inn de 1942. En la película, aparece un calendario de noviembre en el que un pavo animado salta de un lado a otro entre las dos semanas, hasta que se da por vencido y se encoge de hombros ante el público. Este pavo animado también se ha utilizado como formato de intercambio gráfico (GIF) en algunas cuentas de Reddit en la década de 2020.
En el cortometraje de Los Tres Chiflados de 1940 No Census, No Feeling , Curly menciona que el 4 de julio se celebra en octubre. Cuando Moe le pregunta, Curly responde: "Nunca se sabe. ¡Mira lo que le hicieron al Día de Acción de Gracias!".