Los Cleveland Panthers eran un equipo de fútbol americano profesional . Eran un equipo independiente fundado en 1919 a partir de los restos de los Patricios de Youngstown . [1] Los Panthers jugaron, con diversos grados de éxito, de forma continua desde 1919 y, finalmente, a medida que menos oponentes los jugaron cada año después de 1926, fracasaron hasta retirarse silenciosamente en 1933. [2]
Los Panthers compitieron en la primera Liga de fútbol americano (AFL), fundada por Charles "Cash and Carry" Pyle (1882-1939), en 1926 . Los Panthers, propiedad del general Charles X. Zimmerman (1865-1926) (vicepresidente de la AFL), [3] jugaron sus partidos en casa en el antiguo Luna Bowl en Luna Park . Dirigido por Ray E. Watts , el equipo atrajo a sus jugadores de colegios y universidades de Ohio y asaltó las plantillas de los primeros equipos de la Liga Nacional de Fútbol (NFL) con sede en Ohio [4]
El equipo veterano liderado por el corredor Al Michaels fue una de las dos únicas franquicias de la AFL (la otra fueron los Yankees de Nueva York ) en promediar más de 12 puntos por partido. Otros ex Cleveland Bulldogs, Dave Noble y Doc Elliott, ayudaron a proporcionar potencia de fuego ofensiva, mientras que la estrella de dos deportes Cookie Cunningham se destacó como extremo , anotando dos veces en pases largos en un juego del 3 de octubre de 1926 contra Los Angeles Wildcats . [5]
En términos de apoyo de los fanáticos, los Panthers parecían haber tenido un buen comienzo, derrotando a los Yankees en su primer juego, en el Luna Bowl frente a 22.000 personas, pero después de una segunda victoria en casa (17-13, contra los Wildcats) en el que aparentemente no se informaron las cifras de asistencia, y una tercera victoria consecutiva en casa (esta vez 23–7 contra los Rock Island Independents ) frente a sólo 7000 personas, se hizo evidente que los Panthers estaban en problemas a pesar de estar en primer lugar. con récord invicto. Una derrota por 19-12 frente a sólo 3000 espectadores en el Comiskey Park de béisbol de Chicago (el estadio de los Medias Blancas de Chicago ), presagió lo inevitable cuando los Newark Bears, igualmente problemáticos, se retiraron de la liga el 24 de octubre de 1926 .
La semana siguiente, los Panthers regresaron a casa, el viejo Luna Park, para una revancha con Los Angeles Wildcats , un juego muy reñido y dominado por la defensa, con el escolta de Cleveland, Al Nesser, dictando gran parte del juego hasta que un balón suelto de Al Michaels en el último cuarto llevó a la única puntuación del juego en la victoria de los Wildcats por 6-0. Si bien el partido fue estelar, la asistencia no lo fue: sólo lo vieron 1.000 aficionados. [5] La semana siguiente, Stearns Advertising Co. demandó al equipo por 1.000 dólares y el tribunal lo puso en suspensión de pagos. Los jugadores quedaron varados en la carretera en Filadelfia. El equipo fue privado de sus derechos por la liga y se disolvió. [6]
Posteriormente, cuatro Panthers encontraron lugares en la lista de equipos de la AFL y la NFL para completar la temporada de 1926 , mientras que seis que habían jugado en la NFL terminaron sus carreras de fútbol profesional con la desaparición de los Cleveland Panthers. [4]
El éxodo de la AFL continuó hasta noviembre de 1926, y después de que se jugó el último partido oficial (12 de diciembre de 1926), la liga cerró.
Las siguientes personas jugaron para los Panthers durante al menos un partido en la temporada regular de la AFL de 1926 , la única en la existencia de la liga:
1 También jugó como fullback
2 Comenzó la temporada de 1926 como entrenador de los Akron Indians , luego se fue para jugar con los Panthers
3 También jugó como tackle
4 Jugó como lateral y fullback
5 También jugó como guardia
6 Posición actualmente conocida como quarterback
Inmediatamente después de la repentina disolución de los Panthers, cuatro de los miembros del equipo lograron unirse a otras plantillas de la NFL o la AFL. Doc Elliot encontró un lugar en los Philadelphia Quakers , eventual campeón de la AFL , mientras que Al Nesser regresó a la NFL, esta vez jugando para los New York Giants . Guy Roberts y Jack Sack encontraron un nuevo "hogar" con los Canton Bulldogs . Si bien Sack terminó su carrera en 1926 y Elliott estuvo fuera del fútbol profesional hasta 1931 , los otros dos ex miembros continuaron sus carreras después del final de la primera AFL. [4]
No fueron los únicos Panthers de 1926 que jugaron en la NFL después:
Cookie Cunningham – 1927 Cleveland Bulldogs , 1929 Chicago Bears , 1931 Staten Island Stapletons
Doc Elliott – 1931 Indios de Cleveland
Al Nesser – 1926-28 Gigantes de Nueva York, 1931 Indios de Cleveland
Guy Roberts – 1926 Canton Bulldogs, 1927 Pottsville Maroons
Jack Sack – 1926 Canton Bulldogs
Dick Wolf - Bulldogs de Cleveland de 1927
Cunningham también jugó en la Liga Americana de Baloncesto de 1926 a 1931 y fue jugador-entrenador en la Liga Nacional de Baloncesto en 1937 y 1938.
Por otro lado, seis exjugadores de la NFL vieron terminada su carrera en el fútbol profesional con el abandono de los Panthers:
Al Michaels – 1923-24 Akron Pros , 1925 Cleveland Bulldogs
Dave Noble – 1924-25 Cleveland Bulldogs, 1926 Cleveland Panthers
Red Roberts – 1922 Toledo Maroons , 1923 Akron Pros
Bob Spires – 1922 Akron Pros, 1925 Cleveland Bulldogs
Ralph Vince – 1923 y 1925 Cleveland Bulldogs
Red Weaver - 1923-25 Columbus Tigers (entrenador 1924-25)
Los Panthers regresaron en 1927, pero como un equipo semiprofesional independiente dirigido por George T. Jones, quien fue el secretario del equipo bajo el propietario Zimmerman (quien murió en 1926). [6] El equipo se disolvió en 1933.
Después de que Cleveland recibió una franquicia para jugar en la All-America Football Conference (AAFC) en 1944, el entrenador en jefe del equipo, Paul Brown (1908-1991), se mostró reacio a usar su propio nombre, mientras que el nombre de los Panthers todavía contaba con apoyo popular en un concurso de periódicos.
Sin embargo, Jones todavía tenía los derechos del nombre "Panthers" y exigió varios miles de dólares al propietario del equipo, Arthur B. McBride, por el uso del nombre. Sin embargo, después de que Brown le dijera a McBride: " Ese viejo equipo Panthers fracasó, no quiero formar parte de ese nombre ", McBride se negó a pagar. Reabrió el concurso y seleccionó el nombre de los Browns para su equipo; [6] Brown finalmente accedió, por lo que el equipo se llamaría Cleveland Browns . Los Browns se unieron a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) procedente de la AAFC en 1950 y continúan jugando en la NFL en la actualidad.
El apodo de los Panthers reviviría en la NFL en 1993, cuando se adjudicó un equipo de expansión a Charlotte, Carolina del Norte : los Carolina Panthers .