Los Pottsville Maroons fueron un equipo de fútbol americano con sede en Pottsville, Pensilvania , en la parte noreste del estado. Fundado en 1920, jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1925 a 1928. En 1929 se trasladaron a Boston , donde jugaron una temporada como los Boston Bulldogs .
El equipo fue fundado como Pottsville Eleven , un equipo independiente que jugaba en el circuito local del este de Pensilvania . Los partidos de local se jugaban en Minersville Park , un estadio de secundaria en la cercana Minersville . Se unieron a la Liga Anthracite local en 1924, el mismo año en que adoptaron el apodo de "Maroons" y ganaron el título de la liga. La temporada siguiente se unieron a la NFL bajo el propietario John G. Streigel. Aunque dominaban en el campo, una suspensión controvertida les costó el Campeonato de la NFL de 1925. Fueron reinstalados al año siguiente, pero después de dos temporadas perdedoras sucesivas en 1927 y 1928, Streigel vendió los Maroons a un grupo en Boston, donde jugaron una temporada antes de cerrar. [1]
1925 fue su mejor temporada. La plantilla de 1928 incluía a tres futuros miembros del Salón de la Fama del Fútbol Profesional – Johnny "Blood" McNally , Walt Kiesling y el entrenador Wilbur "Pete" Henry – pero registró el peor récord en la historia de la franquicia. El escritor John O'Hara , que luego se convertiría en un novelista de fama mundial con Appointment in Samarra , cubrió al equipo para el periódico local, el Pottsville Republican . [2]
Al igual que otras ciudades mineras del este de Pensilvania, Pottsville había tenido equipos de fútbol al menos desde la década de 1910. [3] El equipo que se convirtió en los Maroons se estableció en 1920 como Pottsville Eleven , y tenía una plantilla compuesta principalmente por bomberos de la Yorkville Hose Company. El equipo inicialmente no estaba afiliado a ninguna liga, jugando en el circuito independiente contra otros equipos de las ciudades mineras del carbón del este de Pensilvania. En 1922, el equipo atrajo el patrocinio de los empresarios de la zona Harold Kingsbury, Irvin Heinz y Frank Schoeneman, quienes trajeron a jugadores profesionales talentosos como Carl Beck , Benny Boynton y Stan Cofall . Aún así, el equipo mantuvo una fuerte presencia local al reclutar a muchos nativos de Pottsville para su plantilla. El resultado fue un equipo con récords ganadores consistentes y una gran multitud. [1]
En 1924, el cirujano local John G. "Doc" Striegel compró el Pottsville Eleven por 1.500 dólares. Ese año, los equipos del circuito local decidieron formar una liga, que se conocería como la Liga Anthracite . Este fue también el año en que el equipo adoptó el nombre de Maroons; según la leyenda, el equipo hizo un pedido de camisetas de fútbol nuevas al proveedor local de artículos deportivos Joe Zacko, diciéndole que el color no era importante. Zacko les envió veinticinco camisetas granates, lo que dio origen al nombre. [4]
Durante la temporada de la Liga Anthracite de 1924, los Maroons agregaron a su plantel a tres miembros del equipo campeón de la NFL de 1923, los Canton Bulldogs . Estos jugadores fueron Larry Conover , Harry Robb y el futuro miembro del Salón de la Fama Wilbur "Pete" Henry . El presidente de la NFL, Joseph Carr, no estaba contento de ver a estrellas como Henry desertar de la liga para jugar en un equipo independiente de la región minera, pero poco podía hacer al respecto a menos que Pottsville se uniera a la liga. Una demanda presentada por el ex equipo de la NFL de Henry fue desestimada por un tecnicismo por un juez de Pensilvania. [4] Luego, los Maroons registraron un récord de 6-0-1 contra los equipos de la Liga Anthracite y aseguraron el título de la liga ese noviembre con una victoria sobre Coaldale. [1]
Inmediatamente después de ganar el título de la Liga Anthracite, los Maroons lanzaron desafíos tanto al campeón de la NFL Cleveland Bulldogs como a los Frankford Yellow Jackets , quienes se quedaron con el campeonato profesional del Este. Cuando ninguno de los equipos aceptó, Striegel programó un partido con los Rochester Jeffersons de la NFL , quienes no habían vencido a un oponente de la NFL desde 1921. Estos dos equipos se enfrentaron en una final de temporada el último domingo de noviembre. Rochester logró derrotar a Pottsville 10-7, lo que le dio a los Maroons su única derrota de la temporada. Sin embargo, Pottsville terminó su temporada de 1924 con un récord general de 12-1-1, anotando 288 puntos y permitiendo solo 17 mientras capturaba el título de la Liga Anthracite.
La Liga Anthracite se derrumbó después de la temporada, pero Striegel y los Maroons no se dejaron intimidar. Solicitaron y recibieron una franquicia en la NFL. Esto fue algo inusual, ya que el Minersville Park del equipo era un campo de escuela secundaria relativamente pequeño; la administración de la liga puede haber sido atraída por la logística favorable de un segundo equipo cerca de los Frankford Yellow Jackets en Filadelfia . Las leyes azules de Pensilvania , que prohibían el fútbol los domingos en Filadelfia, simplemente no se cumplieron en Pottsville, lo que permitió que los equipos viajeros jugaran contra los Yellowjackets un sábado y luego se dirigieran a Pottsville el domingo. [3]
Dado que muchos jugadores de los Maroons regresaron a sus equipos de la NFL en 1925, los Maroons reclutaron a varios jugadores talentosos para reemplazarlos. Estos incluyeron al ex gran militar Walter French y Jack Ernst , un mariscal de campo de Lafayette College . Otro recluta del ejército, el extremo Eddie Doyle , sirvió más tarde en la Segunda Guerra Mundial y fue el primer estadounidense muerto en los desembarcos en el norte de África. Encabezando esta colección de estrellas estaba Charlie Berry , posiblemente el mejor atleta del equipo; después de una espectacular carrera atlética en Lafayette College , firmó contratos tanto de béisbol profesional como de fútbol profesional. Sin embargo, este gran talento era caro y difícil de recuperar incluso con multitudes llenas en el pequeño Minersville Park. [4]
"Los Maroons de Pottsville fueron los jugadores más feroces y respetados a los que me he enfrentado. "Sabes, siempre creí que los Maroons ganaron el campeonato de la NFL en 1925... pero les robaron ese honor".
— Red Grange , miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional con los Yankees de Nueva York (NFL) y los Bears de Chicago en 1954 [5]
Durante este tiempo, los Maroons insistieron en que sus jugadores vivieran en el área de Pottsville. Durante la década de 1920, la mayoría de los jugadores tenían que viajar grandes distancias desde sus hogares y solo se unían a sus equipos el día del juego. Al hacer que los jugadores vivieran en Pottsville, el entrenador y ex asistente de la Universidad de Colgate, Dick Rauch, instituyó prácticas regulares para sus jugadores. Esto ayudó a los Maroons a una victoria de 28-0 sobre los Buffalo Bisons en su primer juego de la NFL. Cuando no practicaban, los Maroons pasaban sus días rondando la estación de bomberos, bebiendo Yuengling , jugando a las cartas y lanzando balones de fútbol en la calle. [5] Los Maroons luego saltaron a un récord de 9-1-1. Sin embargo, algunos creen que el hecho de que los equipos visitantes jugaran contra Frankford el día antes de que los Maroons beneficiaran al equipo. Pottsville tuvo un récord de 5-1-0 en sus seis juegos contra equipos que jugaron contra los Yellow Jackets el día anterior. En el primer chasquido del juego contra los Chicago Bears , los jugadores de Pottsville dejaron inconsciente a la leyenda del fútbol Red Grange . Grange se recuperó pronto del golpe, pero volvió a quedar inconsciente. Inmediatamente Grange dijo: "Al diablo con (los $500 que le deben por el único partido), no vale la pena". Luego procedió a abandonar el campo. [5] La única derrota del equipo en 1925 fue una derrota por 20-0 ante los Yellow Jackets. Sin embargo, en el segundo encuentro de los dos equipos, los Maroons vencieron a Frankford por 49-0. [4]
En este punto de la temporada, Pottsville y los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals) eran los dos mejores equipos de la liga, con récords comparables. En ese momento, el Campeonato de la NFL lo ganaba el equipo con el mejor récord contra otros equipos de la NFL. Como tal, el enfrentamiento entre los dos era de gran importancia. Los Maroons se enfrentaron a los Cardinals a fines de noviembre cerca del final de la temporada para un juego en el Comiskey Park de Chicago , bajo condiciones de nieve. Los Maroons ganaron el juego 21-7, lo que los puso por delante de los Cardinals en la carrera por el campeonato. [4]
Con la temporada de 1925 a punto de terminar, los Maroons tenían el mejor récord y habían derrotado a los rivales Cardinals, lo que esencialmente les aseguró el campeonato de la NFL. Sin embargo, antes de que terminara la temporada, los Maroons fueron suspendidos por el comisionado de la NFL Joseph Carr , lo que les negó el título de campeonato. Esto ha sido motivo de controversia desde entonces.
A principios de año, los Frankford Yellow Jackets habían programado un partido de exhibición entre un equipo de ex estrellas de la Universidad de Notre Dame y el mejor equipo de la NFL en el este. Como el equipo dominante de la NFL en el este en ese momento, creían que ellos mismos podrían jugar el partido potencialmente lucrativo contra los "Notre Dame All-Stars". Sin embargo, cuando Pottsville luego se adelantó en la clasificación, ganaron el derecho a jugar contra los All-Stars. Como el Minersville Park de Pottsville era un estadio de escuela secundaria con una capacidad de solo alrededor de 6000, el dueño del equipo, John Streigel, reservó el Shibe Park mucho más grande en Filadelfia para el gran juego. Sin embargo, Filadelfia estaba dentro del territorio designado de los Yellow Jackets y Frankford se quejó a la liga. El comisionado Carr advirtió a Streigel varias veces que la franquicia de Pottsville sería suspendida si jugaban en Filadelfia. [4]
Streigel, que no quería renunciar a una posible ganancia económica para su equipo, siguió adelante con el partido. Más tarde afirmaría que había recibido permiso verbal de la NFL por teléfono, aunque dio respuestas inconsistentes sobre con qué árbitro había hablado. Los Maroons ganaron el partido 9-7, lo que se consideró una victoria importante para el fútbol profesional, [6] pero el partido solo atrajo a unos 8.000 aficionados, una gran decepción financiera. Tal como lo amenazó, Carr suspendió a Pottsville y los eliminó de la NFL, lo que les impidió terminar su calendario. [4]
Mientras tanto, el dueño de los Chicago Cardinals, Chris O'Brien, programó apresuradamente dos partidos contra los Hammond Pros y los Milwaukee Badgers , ambos equipos ya disueltos por la temporada. La intención de O'Brien parece no haber sido asegurar el campeonato, sino mejorar su récord para tentar a los Chicago Bears y su estrella Red Grange a un último partido. [4] El partido contra los Badgers provocó un escándalo propio , cuando los Badgers completaron su plantilla con cuatro jugadores de secundaria, en contravención de las reglas de la NFL. Ambos equipos fueron sancionados por la liga. De todos modos, con Pottsville fuera de la liga, los Cardinals tenían el mejor récord y la liga les otorgó el campeonato. Por su parte, O'Brien se negó a aceptar el título y, posteriormente, la liga nunca lo otorgó oficialmente. [4] Más tarde, tanto la franquicia como la NFL reclamarían a los Cardinals como campeones de 1925. Los Cardinals no intentaron tomar crédito públicamente por el título hasta 1933, cuando fue adquirido por Charles Bidwill, cuyos descendientes aún poseen la franquicia actual (luego reubicada en St. Louis y ahora Arizona). Los Cardinals han ganado solo un título más de la NFL, en 1947, lo que llevó a la discusión de que la franquicia está "maldita" [ ancla rota ] como resultado de la debacle. [7]
La NFL reinstauró a los Maroons la temporada siguiente . La liga temía que los Maroons saltaran a la amenazante American Football League . En 1926, Red Grange y su manager CC Pyle querían una franquicia de la NFL en la ciudad de Nueva York . Sin embargo, esa medida habría infringido los derechos territoriales de los New York Giants . Pyle y Grange fueron rechazados, por lo que decidieron comenzar su propia liga, la AFL. Para evitar que los equipos independientes se unieran a la liga de Grange, la NFL se expandió apresuradamente a 22 franquicias. Los Maroons fueron uno de los equipos agregados, o en este caso reinstalados. [8] Ese año, los Maroons estuvieron una vez más en el meollo de la contienda por el título hasta el final de la temporada. Las victorias blanqueadas de Pottsville sobre los Buffalo Rangers y los Akron Indians llevaron al equipo a terminar con un récord de 10-2-1 y el tercer lugar en la clasificación final. En 1926 también se firmó el fichaje de George Kenneally , un novato de la Universidad de St. Bonaventure , que obtuvo el estatus de jugador profesional y fue nombrado capitán del equipo en apenas su segunda temporada, y que más tarde se convertiría en copropietario del club.
Sin embargo, hacia el final de la temporada, la gerencia de los Maroons tuvo dificultades para cumplir con sus obligaciones financieras y hubo informes publicados de una huelga entre los jugadores del equipo.
La temporada de 1927 vio un declive en el rendimiento del equipo en el campo. Pottsville perdió a varias de sus estrellas, y otras estaban envejeciendo, y terminó la temporada con un decepcionante récord de 5-8-0. Doc Striegel renunció al control operativo del equipo para la temporada de 1928 "prestándoselo" a un grupo de tres jugadores: Herb Stein , Pete Henry y Duke Osborn . Henry tomó las riendas del entrenamiento, pero la espiral descendente continuó. Los Maroons terminaron lo que resultó ser su última temporada en Pottsville con un triste récord de 2-8-0. Al final de la temporada, los jugadores recibieron un pequeño balón de fútbol hecho de carbón antracita, un recuerdo de la última temporada jugada en Pottsville.
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Striegel vendió el club durante la temporada baja a una sociedad con sede en Nueva Inglaterra que incluía al destacado jugador de los Maroons, George Kenneally. Los nuevos propietarios trasladaron la franquicia a Boston antes de la temporada de 1929 , donde pasó a llamarse Bulldogs. Los Bulldogs serían el primero de una serie de intentos fallidos de establecer un equipo de la NFL en Massachusetts , seguidos por los Boston Redskins en la década de 1930 (que se trasladaron a Washington DC en 1937) y los Boston Yanks en la década de 1940 (que cerraron en 1948). No fue hasta 1970, cuando los Patriots de la American Football League (establecidos en 1960) se unieron a la NFL que la liga pudo establecer una presencia permanente en el mercado más poblado de Nueva Inglaterra: en este sentido, los Patriots necesitaron una adquisición hostil para evitar ser reubicados en la década de 1990.
Seis jugadores veteranos de los Maroons se unieron al equipo. Dick Rauch también regresó al equipo, retomando su puesto como entrenador principal. Con base en el Braves Field de Boston, los Bulldogs, no obstante, tuvieron un canto de cisne de dos juegos en su antiguo territorio, derrotando tanto a los Buffalo Bison el 27 de octubre en Minersville Park como a los Orange Tornadoes el 29 de octubre en Mitchell Field. [9] El equipo se retiró al final de la temporada con un récord de 4-4-0.
Debido a que los Washington Redskins comenzaron en 1932 como los Boston Braves, algunos partidarios de Pottsville, con la ayuda de algunos escritores, han sugerido que el equipo descendía de los Maroons a través de los Boston Bulldogs. Sin embargo, la franquicia de Boston de 1932 no tenía relación con los Bulldogs de 1929 (ese equipo descendía de los Tornadoes, a través de los Cleveland Indians de 1931 ). [8]
En 1963, la NFL creó un comité especial para investigar la controversia de 1925. El comité llevó el reclamo de los Maroons a una reunión de propietarios de equipos ese año, donde los propietarios votaron 12-2 a favor de mantener el campeonato con los Cardinals. Ese mismo año, los miembros sobrevivientes de los Maroons donaron su propio trofeo de campeonato con carbón que tallaron en 1925 y lo presentaron al Salón de la Fama del Fútbol Profesional , donde se puede ver hoy. [11]
Desde entonces, los Maroons de 1925 han quedado inmortalizados en Pottsville, donde hay establecimientos que llevan el nombre del equipo, incluida una sección de la Ruta 209 de EE. UU. entre Pottsville y Minersville llamada "Pottsville Maroons Highway" [12] junto con una imagen inspiradora del equipo "Campeón del Mundo" de 1925 que se exhibe en el vestuario del equipo de fútbol de la escuela secundaria . También había un bar que llevaba el nombre del equipo, pero se cerró en 2021 [13].
Hoy en día, los habitantes de Pottsville aún conservan el legado de los Maroons. La ciudad alberga la sede del Comité Conmemorativo de los Maroons de Pottsville, cuyo trabajo es mantener vivo el espíritu de la única franquicia deportiva de las grandes ligas de Pottsville. En Pottsville, hubo un gran impulso encabezado por el alcalde John DW Reiley para restaurar el título de los Maroons de 1925. El propietario de una tienda de bordados local todavía fabrica camisetas de los Maroons y las distribuye a los residentes y fanáticos, junto con la Sociedad Histórica del Condado de Schuylkill, que hace lo mismo.
En 2003, el gobernador de Pensilvania, Ed Rendell, se involucró en el debate Pottsville-NFL al reclutar a los consejos de ciudades y distritos de todo el estado para presionar a los propietarios de la NFL para que restablecieran el título de los Maroons. La NFL respondió con una votación durante la reunión de propietarios de octubre de 2003, donde los propietarios del equipo votaron 30-2 para no reabrir el caso. Por lo tanto, los Cardinals todavía figuran como los campeones de la NFL de 1925. [14] A pesar del respaldo de larga data del fundador de los Bears , George Halas , el fundador de los Steelers, Art Rooney , y, más recientemente, el presidente de los Steelers, Dan Rooney , el propietario de los Philadelphia Eagles , Jeff Lurie , la Asamblea General de Pensilvania y el ex comisionado Paul Tagliabue , los otros propietarios de la NFL, como era de esperar liderados por los Cardinals, continúan oponiéndose a cualquier reversión. [6] [15]
Rendell respondió con una carta furiosa a Tagliabue, en la que llamaba a los propietarios de la NFL un grupo de "barones cobardes". Rendell reprendió a la Liga Nacional de Fútbol Americano y declaró que no tendría más comunicación con los funcionarios de la liga hasta que otorgaran a los Pottsville Maroons el título de 1925. El gobernador terminó la carta diciendo: "Cierro con el deseo de que todas las franquicias de la NFL, excepto los Eagles y los Steelers, pierdan grandes cantidades de dinero". [11] El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, también habló sobre el tema. Según un artículo en ESPN the Magazine , Bush envió una nota escrita a mano a ESPN en la que calificaba el caso de los Maroons de "esclarecedor". [16]
En 2006, David Fleming escribió el libro Breaker Boys: The NFL's Greatest Team and the Stolen 1925 Championship .
En 2008, el estadístico de USA Today Jeff Sagarin analizó las estadísticas de los dos equipos, incluidas las consideraciones sobre la solidez del calendario, para determinar cuál era el mejor equipo en 1925. Los resultados mostraron a los Maroons como el mejor equipo frente a los Cardinals, que ocuparon el segundo lugar. [17]
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