En contabilidad, el doble conteo es un error por el cual una transacción se cuenta más de una vez, por cualquier razón. Pero en contabilidad social también se refiere a un problema conceptual en la práctica de la contabilidad social, cuando se intenta estimar el nuevo valor agregado por la producción bruta o el valor de las inversiones totales.
En el caso de una pequeña empresa individual o de una empresa de este tipo, es poco probable que un gasto de fondos, un insumo o un producto, o un ingreso por producción se cuenten dos veces. Si esto sucede, normalmente se trata de una mala contabilidad (un error matemático) o de un caso de fraude.
Pero las cosas se complican más cuando agregamos las cuentas de muchas empresas, hogares y organismos gubernamentales ("unidades institucionales" o "transactores" en el lenguaje de la contabilidad social). Aquí surge un problema conceptual.
La razón básica es que el ingreso de una unidad institucional es el gasto de otra, y el insumo de una unidad institucional es el producto de otra.
Por lo tanto, si queremos medir el valor agregado total de todas las unidades institucionales, necesitamos idear un procedimiento consistente para calcular en términos brutos y netos los ingresos y los gastos de todas las unidades, dentro de un sistema de participantes en las transacciones. A falta de un sistema de este tipo, terminaríamos contabilizando dos veces los ingresos y los gastos de las unidades que interactúan, exagerando la cantidad de valor agregado o de inversiones. [1]
Para estimar la producción neta anual de un país, por ejemplo, se deduce del ingreso bruto el costo de los bienes y servicios utilizados, se valoran todos los flujos de manera uniforme y se excluyen los flujos que quedan fuera del límite de producción.
El sistema de cálculo bruto y neto que se utiliza en la actualidad se basa en última instancia en una teoría del valor [2] , que especifica lo que generalmente puede considerarse como:
En otras palabras, no podemos relacionar, agrupar y agregar precios de diferentes maneras sin hacer algunas suposiciones basadas en valores que permitan comparaciones válidas. Sin esas suposiciones de valor, los agregados en sí mismos carecerían de sentido. Por lo tanto, cuando los economistas se centran en los precios de mercado, las suposiciones de valor siempre están en el fondo de su mente, incluso si no son conscientes de ello, y consideran que la teoría del valor es metafísica .
Una vez establecidos los principios de la teoría del valor, se pueden definir categorías y unidades de recuento de forma exacta y lógica, como base para las operaciones matemáticas destinadas a agregar los flujos de ingresos y gastos. Todos los flujos pueden entonces asignarse a su categoría correspondiente, sin tener que contar el mismo flujo varias veces.
De hecho, la teoría del valor que se aplica hoy en día en las cuentas nacionales está fuertemente influida por los principios de valoración de las cuentas empresariales ordinarias y las relaciones sociales imperantes que rigen el intercambio económico, a menudo fijadas por ley. Así, por ejemplo, se sostiene que no puede resultar ningún valor nuevo de una transferencia unilateral de fondos, es decir, cuando se proporcionan fondos sin ofrecer nada a cambio.
El supuesto implícito que se hace en las cuentas nacionales es que la cuenta a nivel macro debe ser similar a la del nivel micro. Las relaciones económicas se consideran, en líneas generales, iguales a nivel micro y macro. Una empresa individual compra y utiliza insumos y produce productos para la venta; tiene costos e ingresos. Por lo tanto, en la contabilidad social todos los participantes en las transacciones se tratan de manera similar ("como si" fueran una empresa). Las cuentas pueden ser criticadas por ser eclécticas en algunos aspectos, pero eso no es necesariamente un problema; el objetivo del ejercicio es identificar y categorizar todos los flujos, y el usuario puede luego reagregarlos de diferentes maneras.
Sin embargo, incluso si se diseña un sistema consistente de reglas contables que elimine conceptualmente el doble conteo, técnicamente éste todavía puede ocurrir en cierta medida.