Los desechos o escombros de construcción son cualquier tipo de desecho del proceso de construcción . Diferentes agencias gubernamentales tienen definiciones claras. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) define los materiales de construcción y demolición como “escombros generados durante la construcción, renovación y demolición de edificios, carreteras y puentes”. Además, la EPA ha clasificado los desechos de construcción y demolición (C&D) en tres categorías: no peligrosos, peligrosos y semipeligrosos. [1]
Del total de residuos de construcción y demolición (C&D) en los Estados Unidos, el 90% proviene de la demolición de estructuras, mientras que los residuos generados durante la construcción representan menos del 10%. [2] Los residuos de construcción con frecuencia incluyen materiales que son peligrosos si se eliminan en vertederos. Dichos artículos incluyen luces fluorescentes, baterías y otros equipos eléctricos. [3]
Cuando se generan residuos, las opciones de eliminación incluyen la exportación a un vertedero, la incineración, la reutilización directa en el sitio a través de la integración en la construcción o como tierra de relleno, y el reciclaje para un nuevo uso si corresponde. Al tratar con productos de desechos de construcción y demolición, a menudo es difícil reciclarlos y reutilizarlos debido al costo del procesamiento. Las empresas que reciclan materiales deben competir con el bajo costo de los vertederos y los nuevos productos de construcción. [4] Los datos proporcionados por 24 estados informaron que los desechos sólidos de construcción y demolición (C&D) representan el 23% del total de desechos en los EE. UU. [5] Esto es casi una cuarta parte del total de desechos sólidos producidos por los Estados Unidos. Durante la construcción, una gran parte de estos desechos termina en un vertedero, filtrando sustancias químicas tóxicas al medio ambiente circundante. Los resultados de un cuestionario reciente demuestran que, aunque el 95,71% de los proyectos de construcción indican que los desechos de construcción son problemáticos, solo el 57,14% de esas empresas recopilan datos relevantes. [6]
Los materiales de construcción y demolición son materiales utilizados y recolectados de las nuevas estructuras de construcción y de ingeniería civil. [3] Gran parte de los residuos de construcción están compuestos por materiales como ladrillos , hormigón y madera dañados o no utilizados durante la construcción. La investigación observacional ha demostrado que esto puede representar hasta un 10 a 15% de los materiales que se utilizan en un edificio, un porcentaje mucho más alto que el 2,5-5% que suelen suponer los peritos en medición y la industria de la construcción . Dado que existe una variabilidad considerable entre los sitios de construcción, hay muchas oportunidades para reducir este desperdicio. [7]
En los últimos 30 años, en Estados Unidos se ha producido un aumento masivo de los residuos de construcción y demolición. En 1990, se crearon 135 millones de toneladas de escombros de construcción y demolición en peso y en 2018 esa cifra había aumentado a 600 millones de toneladas. Se trata de un aumento del 300 %, pero es importante señalar que desde 2015 la EPA lleva registros de cómo se eliminan los residuos. En 2018, se crearon 600 millones de toneladas de residuos debido a la construcción y la demolición, y 143 millones de toneladas de ellos se encuentran en vertederos. [2] Esto significa que aproximadamente el 76 % de los residuos se retienen y reutilizan en la industria, pero todavía se exportan más residuos a los vertederos que la cantidad total de residuos generados en 1990.
Este consumo insostenible de materias primas genera riesgos comerciales cada vez mayores, como costos de materiales más elevados o interrupciones en las cadenas de suministro . [8] En 2010, la EPA creó el Plan Estratégico del Programa de Gestión Sostenible de Materiales (SMM, por sus siglas en inglés), que marcó un cambio estratégico por parte de la EPA para trasladar el énfasis de una amplia iniciativa de recuperación de recursos a una gestión sostenible de materiales. Dado que las regulaciones de gestión de materiales existen en gran medida a nivel estatal y local, esta no es una práctica estándar real en todo el país para las estrategias responsables de mitigación de residuos de materiales de construcción . La EPA tiene como objetivo aumentar el acceso a la infraestructura de recolección, procesamiento y reciclaje para abordar este problema de frente.
Los residuos de construcción se pueden clasificar de la siguiente manera: diseño, manipulación, trabajadores, gestión, estado del sitio, adquisiciones y externos. Estas categorías se derivaron de datos recopilados en investigaciones anteriores sobre la frecuencia de los diferentes tipos de residuos observados durante cada tipo de estas actividades. [9] Algunos ejemplos de este tipo de residuos son los siguientes:
El acero se utiliza como refuerzo y como elemento de integridad estructural en la gran mayoría de los proyectos de construcción. Las principales razones por las que se desperdicia acero en una obra se deben a problemas irresponsables en el corte y la fabricación de vigas. Las peores obras suelen ser las que no cuentan con los detalles y estándares de diseño adecuados, lo que puede generar desperdicios debido a que se descartan los extremos cortos de las barras debido a una planificación inadecuada de los cortes. [10] Muchas empresas ahora optan por comprar piezas de refuerzo de acero preensambladas. Esto reduce el desperdicio al subcontratar el corte de las barras a empresas que priorizan el uso responsable de los materiales.
El hormigón premezclado tiene uno de los índices de desperdicio más bajos en comparación con otros materiales de construcción. Muchos administradores de obra señalan las dificultades para controlar las cantidades de hormigón a entregar como un problema importante para cuantificar con precisión el hormigón necesario para una obra. Se encontró que las desviaciones entre las losas y vigas de hormigón realmente construidas y las cantidades de diseño necesarias fueron un 5,4% y un 2,7% mayores de lo esperado, respectivamente, al comparar los datos de 30 obras brasileñas. Muchos de estos problemas se atribuyeron a un diseño inadecuado del encofrado o a la falta de precisión en la excavación de los pilotes de cimentación . Además, los administradores de obra saben que puede ser necesario hormigón adicional y, a menudo, pedirán material sobrante para no interrumpir el vertido del hormigón. [10]
A menudo resulta difícil planificar y llevar un registro de todas las tuberías y cables de una obra, ya que se utilizan en muchas áreas diferentes de un proyecto, especialmente cuando los servicios eléctricos y de plomería se subcontratan de manera rutinaria. En esta área del proceso de construcción surgen muchos problemas de desperdicio debido a detalles mal diseñados y cortes irresponsables de tuberías y cables que dejan tuberías y cables cortos y desperdiciados. [10]
La segunda causa principal de la producción de residuos de construcción es el almacenamiento inadecuado de los materiales. La exposición a los elementos y la manipulación incorrecta por parte de las personas se deben a errores humanos. [10] Parte de este error humano puede dar lugar al vertido ilegal y al transporte ilegal de un gran volumen de residuos desde una obra. [11]
La mayoría de las directrices sobre la gestión de residuos de construcción y demolición siguen el marco de la jerarquía de gestión de residuos. Este marco implica un conjunto de alternativas para tratar los residuos organizadas en orden descendente de preferencia. La jerarquía de residuos es un concepto aceptado a nivel nacional e internacional que se utiliza para priorizar y orientar los esfuerzos de gestión de residuos. Bajo la idea de la jerarquía de residuos, existe el concepto de las "3R", a menudo conocidas como "reducir, reutilizar, reciclar". Algunos países adoptan diferentes números de "R". La Unión Europea, por ejemplo, da prioridad al sistema de las "4R", que incluye la "Recuperación" para reducir el desperdicio de materiales. [12] Las alternativas incluyen la prevención, la recuperación de energía (tratamiento) y la eliminación.
Muchos de los residuos de construcción se pueden reciclar . Para transportarlos, se suelen utilizar contenedores con tapa . Los escombros se pueden triturar y reutilizar en proyectos de construcción. También se pueden recuperar y reciclar los desechos de madera.
Algunos componentes de los residuos de construcción, como las placas de yeso, son peligrosos una vez que se depositan en vertederos . Las placas de yeso se descomponen en condiciones de vertedero y liberan sulfuro de hidrógeno , un gas tóxico. Una vez descompuesto, las placas de yeso representan una amenaza para los niveles de concentración de arsénico en su forma inorgánica tóxica. [13] La forma tradicional de eliminación de los residuos de construcción es enviarlos a vertederos. En los EE. UU., las regulaciones federales ahora requieren monitoreo de aguas subterráneas, detección de residuos y capacitación de operadores, debido al impacto ambiental de los residuos en los vertederos de C&D (CFR 1996). [14] Enviar los residuos directamente a un vertedero causa muchos problemas:
Cuando el reciclaje no es una opción, la eliminación de los residuos de construcción y los materiales peligrosos debe realizarse de acuerdo con la legislación de los ayuntamientos y organismos reguladores pertinentes. Las sanciones por la eliminación inadecuada de residuos de construcción y residuos peligrosos , incluido el amianto, pueden alcanzar decenas de miles de dólares para empresas y particulares.
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Las plantas de conversión de residuos en energía queman más del 13 % de los residuos sólidos urbanos. Los humos tóxicos emitidos por las plantas de conversión de residuos en energía pueden contener sustancias químicas nocivas como mercurio y otros metales pesados , monóxido de carbono , dióxido de azufre y dioxinas .
En Times Beach, Missouri , se utilizó dioxina como aceite usado . Días después de que se introdujeran los productos químicos en la comunidad, los animales comenzaron a morir. Cuando la EPA consideró que las dioxinas eran altamente tóxicas en la década de 1980, el CDC recomendó que se abandonara por completo la ciudad debido a los productos de desecho contaminados en la zona. En 1985, toda la población de Times Beach había sido reubicada, lo que llevó a Missouri a construir un nuevo incinerador en el terreno contaminado . Continuaron quemando 265.000 toneladas de desechos contaminados con dioxina hasta 1997.
Las dioxinas son una familia de sustancias químicas que se producen como subproducto durante la fabricación de muchos pesticidas y materiales de construcción, como alfombras y PVC . Estas sustancias químicas existen en el medio ambiente adheridas a partículas de tierra o polvo que son invisibles a simple vista.
Las dioxinas se descomponen lentamente y, en niveles bajos, siguen siendo una amenaza para la salud pública. Dado que la industria ha dejado de producir dioxinas en su mayor parte, una de las principales fuentes de emisión de dioxinas nocivas que quedan en los Estados Unidos es la incineración de residuos. Se ha demostrado que las dioxinas causan cáncer, problemas reproductivos y de desarrollo y daños al sistema inmunológico. Las tasas de cáncer, como el linfoma no Hodgkin y el sarcoma de tejidos blandos, aumentan significativamente cuanto más cerca se vive de la fuente de los contaminantes. [17]
Las tarifas de gestión de residuos, según el principio de "quien contamina paga", pueden ayudar a mitigar los niveles de residuos de construcción. [18] Hay muy poca información sobre la determinación de una tarifa de gestión de residuos para los residuos de construcción creados. En el pasado se han creado muchos modelos para esto, pero son subjetivos y defectuosos. En 2019, se propuso un método de estudio para optimizar la tarifa de gestión de residuos de construcción. El nuevo modelo amplía los anteriores al considerar los costos del ciclo de vida de los residuos de construcción y los sopesa frente a la voluntad de mejorar la gestión de los residuos de construcción. El estudio se basó en China. China tiene un gran problema de gestión de residuos y sus vertederos se llenan principalmente en áreas urbanas. Los resultados del estudio indicaron diferentes tarifas de gestión de residuos para residuos de metal, madera y mampostería: $ 9,30, $ 5,92 y $ 4,25, respectivamente. Se encontró que el costo de la gestión de residuos por metro cuadrado, o poco menos de 11 pies cuadrados, en promedio era de $ 0,12. [19] Este tipo de sistema de gestión de residuos requiere una acción legislativa de arriba hacia abajo. No es una elección que el contratista pueda darse el lujo de hacer por su cuenta.
En la Unión Europea (UE), ahora se hace mucho hincapié en el reciclaje de materiales de construcción y en la adopción de una ideología de la cuna a la tumba cuando se trata del diseño, la construcción y la demolición de edificios. Sus sugerencias son mucho más claras y sencillas a nivel local o regional, dependiendo de la estructura gubernamental. En el Protocolo de Gestión de Residuos de Construcción y Demolición de la UE de 2016, destacan los beneficios más allá de las ganancias financieras para el reciclaje, como la creación de empleo y la reducción de los vertederos. También enfatizan la consideración de la geografía de la oferta y la demanda ; si las plantas de reciclaje están más cerca de las áreas urbanas que las canteras de áridos, esto puede incentivar a las empresas a utilizar este producto reciclado incluso si inicialmente no es más barato. En Austria , hay nuevas mejoras en el reciclaje de productos de madera inutilizables para quemarlos en la creación de cemento, lo que compensa la huella de carbono de ambos productos. [20]
La UE insta a las autoridades locales que expiden permisos de demolición y renovación a que garanticen que se está siguiendo un plan de gestión de residuos de alta calidad, y hace hincapié en la necesidad de realizar un seguimiento posterior a la demolición para determinar si se están siguiendo los planes implementados. También sugiere el uso de impuestos para reducir la ventaja económica de los vertederos y crear una situación en la que el reciclaje se convierta en una opción razonable desde el punto de vista financiero. Sin embargo, incluye el hecho de que el impuesto solo debería aplicarse a los materiales de desecho reciclables. Los puntos principales de cómo los europeos deciden abordar esta cuestión de la gestión de residuos es mediante la utilización de las herramientas proporcionadas a un organismo gubernamental para mantener a su gente segura. A diferencia de los Estados Unidos, la filosofía de la UE sobre la gestión de residuos no es que sea algo bueno opcional que se pueda hacer cuando se pueda, sino una parte obligatoria de la construcción en el siglo XXI para garantizar un futuro saludable para las generaciones venideras.
La aplicación de impuestos a los vertederos ha sido más eficaz en Bélgica, Dinamarca y Austria, donde se ha reducido el vertido de residuos en más de un 30% desde que se introdujo el impuesto. Dinamarca ha conseguido reducir el uso de los vertederos en más de un 80%, alcanzando una tasa de reciclaje superior al 60%. En el Reino Unido, todo el personal que realiza tareas de construcción o de retirada de residuos de construcción está obligado por ley a trabajar para una empresa registrada en el CIS. [21] Sin embargo, la generación de residuos en el Reino Unido sigue creciendo, pero el ritmo de aumento se ha ralentizado. [22]
Estados Unidos no tiene impuestos o tasas nacionales sobre los vertederos, pero muchos estados y gobiernos locales recaudan impuestos y tasas sobre la eliminación de residuos sólidos. El Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California ( CalRecycle ) se creó en 2010 para abordar el creciente problema de los residuos de construcción y demolición en los Estados Unidos. CalRecycle ayuda a la creación de ordenanzas modelo de desviación de residuos de construcción y demolición en las jurisdicciones locales. También proporciona información y otro material educativo sobre instalaciones alternativas para residuos de construcción y demolición. Promueve estas ordenanzas mediante la creación de programas de incentivos para alentar a las empresas a participar en las prácticas de desviación de residuos. También hay subvenciones y préstamos disponibles para ayudar a las organizaciones en sus estrategias de reducción de residuos. [22] Según una encuesta, incentivar económicamente a las partes interesadas para que reduzcan los residuos de la construcción demuestra resultados favorables. Esta información proporciona una forma alternativa de reducir el costo para que la industria sea más cuidadosa en sus decisiones de proyecto de principio a fin. [23]
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