La gestión sostenible de materiales es un enfoque sistémico para utilizar y reutilizar materiales de forma más productiva a lo largo de todo su ciclo de vida. Representa un cambio en la forma en que una sociedad piensa sobre el uso de los recursos naturales y la protección del medio ambiente . Al observar el ciclo de vida completo de un producto, se pueden encontrar nuevas oportunidades para reducir los impactos ambientales, conservar los recursos y reducir los costos. [1]
El consumo de materias primas en Estados Unidos y en el mundo aumentó rápidamente durante el siglo pasado. Según el Anexo a la Declaración de los líderes del G7 del 8 de junio de 2015, el uso mundial de materias primas aumentó durante el siglo XX a un ritmo de aproximadamente el doble del crecimiento de la población . Por cada aumento del 1% en el producto interno bruto, el uso de materias primas aumentó un 0,4%. [2]
Este aumento del consumo ha tenido un coste para el medio ambiente, que incluye la destrucción del hábitat , la pérdida de biodiversidad , la sobreexplotación de la pesca y la desertificación . La gestión de materiales también está asociada con un 42 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Estados Unidos . El hecho de no encontrar formas más productivas y sostenibles de extraer, utilizar y gestionar materiales, y de cambiar la relación entre el consumo de materiales y el crecimiento, tiene graves consecuencias para nuestra economía y nuestra sociedad.
La Gestión Sostenible de Materiales (SMM) representa un marco para gestionar de forma sostenible materiales y productos a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la extracción de recursos, el diseño y la fabricación, la productividad de los recursos, el consumo y la gestión al final de su vida útil.
Los patrones tradicionales de consumo de materiales en los Estados Unidos siguen un patrón de cuna a tumba de extracción de materia prima, fabricación de productos, distribución a los consumidores, uso por parte de los consumidores y eliminación; acuñado por la autora de The Story of Stuff, Annie Leonard, como la economía lineal de "tomar-hacer-desperdiciar" y comúnmente conocido como la sociedad de usar y tirar , [4] estas prácticas familiares de gestión de residuos se están revisando para lograr una gestión sostenible de los recursos. SMM representa un cambio en la forma en que se utilizan y valoran los materiales con un enfoque en el impacto ambiental del uso de materiales y la protección ambiental durante todo el ciclo de vida de un producto. SMM ha sido adoptado como un enfoque regulatorio para gestionar materiales por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y muchos otros gobiernos de todo el mundo.
La gestión sostenible de materiales es un enfoque amplio que se superpone y complementa a muchos programas y conceptos que están adoptando los gobiernos y las empresas de todo el mundo, incluidos el residuo cero , la química verde , el etiquetado ecológico , la gestión sostenible de la cadena de suministro , la fabricación eficiente , las compras ecológicas , el Programa de Diseño para el Medio Ambiente de la EPA de EE. UU., el programa 3R (reducir, reutilizar, reciclar) del G8, los programas de Producción y Consumo Sostenibles y Gestión Sostenible de Recursos del PNUMA, y el marco de Gestión Sostenible de Materiales de la OCDE. [5]
Existen varios esfuerzos similares y superpuestos para definir y conceptualizar un ciclo de vida de circuito cerrado de gestión de productos y materiales, y muchos de estos esfuerzos están encabezados por agencias gubernamentales, empresarios, científicos y organizaciones no gubernamentales. Si bien son similares a los modelos de ciclo de vida de productos, estos se centran principalmente en la gestión al final de la vida útil de los materiales, mientras que los modelos de ciclo de vida de productos se centran en los impactos que los materiales, productos y servicios tienen sobre el medio ambiente, como la eutrofización , la acidificación , el agotamiento de la capa de ozono , el calentamiento global y la toxicidad acuática , así como el uso de energía y agua . [5]
El Product Stewardship Institute define la gestión de productos como:
"el acto de minimizar los impactos sociales, ambientales, de seguridad y de salud de un producto y su embalaje a lo largo de todas las etapas del ciclo de vida, maximizando al mismo tiempo los beneficios económicos. El fabricante o productor del producto tiene la mayor capacidad para minimizar los impactos adversos, pero otras partes interesadas, como proveedores, minoristas y consumidores, también desempeñan un papel. La gestión responsable puede ser voluntaria o exigida por ley". [7]
Columbia Británica (BC) cuenta con una extensa red de gestión de productos administrada por BC Recycles y compuesta por productores y propietarios de marcas de BC que están obligados por ley a recolectar y desviar productos y embalajes al final de su vida útil. [8]
El Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP) del Reino Unido define la economía circular como una alternativa a la economía tradicional de tomar, fabricar y desechar, que mantiene los recursos en uso el mayor tiempo posible, extrae el máximo valor de los materiales mientras están en uso y luego recupera los materiales para generar nuevos productos al final de su vida útil. [9]
La Fundación Ellen MacArthur trabaja para acelerar la transición a una economía circular trabajando con empresas, instituciones académicas y gobiernos de todo el mundo para desarrollar una economía que sea restaurativa y regenerativa por diseño y que busque mantener los productos, componentes y materiales en su máximo uso y valor en todo momento, distinguiendo entre ciclos biológicos y técnicos. [10]
El Diccionario de Gestión Sostenible define Cradle-to-Cradle como
"Frase inventada por Walter R. Stahel en los años 70 y popularizada por William McDonough y Michael Braungart en su libro de 2002 del mismo nombre. Este marco busca crear técnicas de producción que no sólo sean eficientes sino que, en esencia, no generen desperdicios. En la producción de la cuna a la cuna, todos los insumos y productos materiales se consideran nutrientes técnicos o biológicos. Los nutrientes técnicos se pueden reciclar o reutilizar sin pérdida de calidad y los nutrientes biológicos se pueden convertir en abono o consumir. Por el contrario, la producción de la cuna a la tumba se refiere a una empresa que asume la responsabilidad de desechar los bienes que ha producido, pero no necesariamente vuelve a poner en servicio los componentes constitutivos de los productos". [11]
En el reciclaje de circuito cerrado, un material se captura al final de su vida útil y se vuelve a introducir en el proceso de fabricación para fabricar un nuevo producto [12].
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), fundada en 1960 y que actualmente cuenta con 35 países miembros, entre ellos Estados Unidos, Canadá, México, Japón y 23 países de la Unión Europea [13] , trabaja para fomentar la prosperidad económica y poner fin a la pobreza promoviendo el crecimiento económico y la estabilidad financiera de los gobiernos de todo el mundo, teniendo también en cuenta las implicaciones que el crecimiento económico y social tienen sobre el medio ambiente. [14]
Desde la década de 1980, la OCDE ha trabajado para promover políticas que prevengan, reduzcan y gestionen los residuos de manera que mitiguen los impactos ambientales. Con el tiempo se ha hecho evidente que el aumento de la actividad económica y del consumo de materiales exige un enfoque sistemático basado en los materiales para la gestión de los residuos, que busque incorporar los materiales nuevamente al proceso de fabricación al final de su vida útil, en lo que comúnmente se conoce como un enfoque de gestión de materiales de “cuna a cuna”, en contraposición al enfoque tradicional de gestión de residuos de “cuna a tumba”. Alrededor de 2001, la OCDE comenzó a abordar el interés de muchos países en considerar los residuos como un recurso que puede utilizarse como insumo para nuevos productos y muchos países y gobiernos han comenzado a adoptar políticas de gestión de materiales sostenibles. [15]
En 2012, la OCDE publicó un Informe sobre políticas de crecimiento verde sobre gestión sostenible de materiales. En él, define la gestión sostenible de materiales como:
“…un enfoque para promover el uso sostenible de materiales, integrando acciones dirigidas a reducir los impactos ambientales negativos y preservar el capital natural a lo largo del ciclo de vida de los materiales, teniendo en cuenta la eficiencia económica y la equidad social”. [16]
La definición de trabajo de la OCDE incluye las siguientes notas sobre la definición de SMM: [16]
Producción y consumo sostenibles (PNUMA)
Gestión sostenible de los recursos (PNUMA)
La EPA de los EE. UU. ha adoptado la Gestión Sustentable de Materiales como marco regulatorio para la gestión de materiales. En junio de 2009, la EPA publicó un informe que funcionó como una hoja de ruta para la Gestión Sustentable de Materiales en los EE. UU., titulado Gestión Sustentable de Materiales - El Camino a Seguir 2009 - 2020. En este informe, la EPA define la Gestión Sustentable de Materiales como
“... un enfoque para satisfacer las necesidades humanas mediante el uso/reutilización de recursos de manera productiva y sostenible a lo largo de sus ciclos de vida, minimizando en general la cantidad de materiales involucrados y todos los impactos ambientales asociados”. [17]
La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés) establece la base legislativa para la gestión sostenible de los materiales en los Estados Unidos, al establecer una preferencia por la conservación de los recursos frente a su eliminación. En 2010, la Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos cambió su enfoque, pasando de centrarse únicamente en la recuperación de recursos a adoptar un enfoque más amplio de gestión sostenible de los materiales. El nuevo enfoque incluye los dos mandatos originales de gestión de residuos de la RCRA: 1) proteger la salud humana y el medio ambiente de los residuos y 2) conservar los recursos, y añade tres objetivos adicionales: 1) “Reducir los residuos y aumentar el uso eficiente y sostenible de los recursos”, 2) “Prevenir la exposición de los seres humanos y los ecosistemas al uso de productos químicos peligrosos” y 3) “Gestionar los residuos y limpiar los vertidos de productos químicos de forma segura y respetuosa con el medio ambiente”. [18]
En 2015, la EPA publicó el informe Plan estratégico del programa de gestión de materiales sostenibles de la EPA para los años fiscales 2017-2022 . Este plan de cinco años se centrará en tres iniciativas estratégicas:
Otras áreas en las que se centrará la EPA incluyen la gestión de productos electrónicos sostenibles, la evaluación del ciclo de vida , la medición y la colaboración internacional en SMM. [18]