Un cruce de vías , en el contexto del transporte ferroviario , es un lugar en el que convergen o divergen dos o más rutas ferroviarias. La conexión física entre las vías de las dos rutas (suponiendo que sean del mismo ancho de vía) se proporciona mediante desvíos y señalización . [ 1 ]
En un caso sencillo en el que dos rutas con una o dos vías cada una se encuentran en un cruce, basta con un trazado de vías bastante simple para permitir que los trenes pasen de una ruta a la otra. Se necesitan cruces más complicados para permitir que los trenes viajen en cualquier dirección después de unirse a la nueva ruta, por ejemplo, proporcionando un trazado de vías triangular. [nota 1]
Las operaciones de transporte ferroviario se refieren a las estaciones que se encuentran en o cerca de un cruce ferroviario como una estación de cruce . En el Reino Unido es habitual que el cruce (y la estación relacionada) se denominen como la siguiente estación en el ramal, por ejemplo, Yeovil Junction está en la línea ferroviaria principal al sur de Yeovil , y el siguiente destino en el ramal es Yeovil Pen Mill . Con frecuencia, los trenes se construyen y desarman (separan) en dichas estaciones para que el mismo tren pueda dividirse y proceder a múltiples destinos. Para los trenes de mercancías (EE. UU.: trenes de carga), los patios de maniobras (EE. UU.: patios de clasificación ) cumplen una función similar.
La capacidad de los nudos limita la capacidad de una red ferroviaria más que la capacidad de las líneas ferroviarias individuales . Esto se aplica más a medida que aumenta la densidad de la red. Las medidas para mejorar los nudos suelen ser más útiles que la construcción de nuevas líneas ferroviarias. La capacidad de un nudo ferroviario se puede aumentar con medidas de señalización mejoradas , construyendo puntos adecuados para velocidades más altas o convirtiendo los nudos a nivel en nudos volantes , donde las vías están separadas por desnivel , y así una vía pasa sobre o debajo de otra. [2] Con nudos más complicados, este tipo de construcción puede volverse rápidamente muy costosa, especialmente si el espacio está restringido por túneles , puentes o vías ferroviarias en el centro de la ciudad.
La instalación de intersecciones en un sistema ferroviario plantea muchos desafíos, incluidos mayores costos de mantenimiento y problemas de puntualidad. Los sistemas ferroviarios de metro tienen un diseño de red ferroviaria en el que se minimiza el número de intersecciones. Los pasajeros, y no los trenes, se desplazan de una estación de tren a otra.
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