Un choque de marea ocurre cuando un cúmulo de estrellas u otro objeto astronómico distribuido pasa cerca de una gran masa, como una nube interestelar , lo que produce una perturbación gravitacional en una escala de tiempo que es mucho menor que el tiempo medio que tarda una estrella en completar una órbita dentro del cúmulo. La fuerza de marea de este evento puede aumentar la energía dinámica del cúmulo, calentándolo. Esto hace que el cúmulo se expanda y desprenda algunas de las estrellas exteriores. [1]
Los choques de marea ocurren, por ejemplo, cuando un cúmulo globular pasa a través del plano galáctico o cerca del núcleo de la Vía Láctea . Estos eventos son un factor importante durante la evolución temprana de un cúmulo globular. Trabajan para truncar la parte exterior de los cúmulos, limitando así el impacto de futuros choques de marea. [2] Las corrientes de estrellas desprendidas de un cúmulo globular como resultado de un choque de marea pueden formar lo que se denomina colas de marea . Estas son corrientes extendidas de estrellas que se alejan del cúmulo. [3] Dichas corrientes se pueden utilizar para rastrear la trayectoria orbital del cúmulo. [4]