El segundo sitio del Callao fue el asedio más duradero ocurrido en la costa del Pacífico durante las guerras de independencia hispanoamericanas . El asedio fue llevado a cabo por las fuerzas independentistas combinadas de Gran Colombia y Perú contra los soldados realistas que defendían la fortaleza del Real Felipe en el puerto del Callao , quienes se negaron a rendirse, y se negaron a aceptar la capitulación de la Batalla de Ayacucho .
El asedio se desarrolló del 5 de diciembre de 1824 al 23 de enero de 1826, fecha en la que el bastión realista fue derrotado, poniendo fin a la presencia del Imperio español en Sudamérica . [4]
Durante la Guerra de Independencia del Perú , en julio de 1821 el virrey José de la Serna evacuó Lima con las tropas del Ejército Real del Perú que aún estaban bajo su mando y así las tropas dirigidas por el general José de San Martín ocuparon la ciudad días después, proclamando la independencia del Perú . [5] Como consecuencia, el 21 de septiembre del mismo año, las tropas de la Expedición Libertadora del Perú ocuparon también la Fortaleza del Real Felipe , dominando el estratégico puerto del Callao .
Cuando José de San Martín se retiró del Perú en septiembre de 1822 tras la Conferencia de Guayaquil con Simón Bolívar , dejó en el Callao una guarnición de casi 1.500 soldados, muchos de ellos veteranos argentinos del Ejército de los Andes , junto a compañías formadas por antiguos esclavos reclutados en el Perú, y artilleros llegados de Chile . La situación de estas tropas se tornó precaria en los meses siguientes, debido a las luchas políticas entre los caudillos del Perú independiente, por los resultados adversos en la campaña militar contra el Ejército Realista, y por la grave escasez de víveres y ropa de primera necesidad para las tropas.
El 18 de junio de 1823, el general español José de Canterac tomó Lima junto con numerosos soldados realistas, y permaneció en la ciudad hasta el 16 de julio. [6] Cuando las tropas independientes, ahora dirigidas desde Trujillo por Bolívar, recuperaron Lima, 2.000 soldados del bando patriota permanecieron en el Callao. Sin embargo, las malas condiciones en que se encontraba esta guarnición no experimentaron ninguna mejora, y hubo varias instigaciones sediciosas hacia las tropas del Callao para pasarlas al bando realista. Tales maniobras fueron lideradas por José Bernardo de Tagle , el marqués de Torre Tagle, líder independentista peruano que perdió su condición de presidente debido a la llegada de Bolívar. A raíz de ello, el 5 de febrero de 1836 estalló el motín del Callao. Algunos soldados rasos intentaron contener la revuelta pero fueron rápidamente reducidos y ejecutados.
Tras el motín, la mayoría de los militares independientes acantonados en el Real Felipe cambiaron de bando y se unieron al Ejército Realista . Ante ello, las tropas aún leales al gobierno peruano evacuaron Lima debido a la gravedad de la situación. Las fuerzas realistas lideradas por el general español Monet ingresaron a Lima casi sin resistencia el 25 de febrero, tras la retirada de las tropas patriotas, nombrando al brigadier José Ramón Rodil como jefe de la guarnición del Callao.
Las campañas militares de 1824 fueron ampliamente favorables a las tropas independientes que ahora contaban con refuerzos provenientes de la Gran Colombia , mientras que la revuelta de Pedro Antonio Olañeta en el Alto Perú , junto con la escasez de suministros y la falta de refuerzos provenientes de España , aumentaron las dificultades del bando realista para continuar la guerra. Tras el triunfo del Ejército Libertador en la Batalla de Junín en agosto de 1824, la situación de los realistas se vio aún más afectada; a principios de diciembre de 1824, los soldados realistas aún estacionados en Lima se retiraron a la sierra, para abandonar la lucha poco después al conocer el resultado de la Batalla de Ayacucho librada el 9 de diciembre, con la posterior capitulación del propio Virrey .
Poco después de la última evacuación de Lima por las tropas del Ejército Realista, los soldados independentistas tomaron finalmente la capital, provocando la llegada de Bolívar un éxodo masivo al Callao de quienes mantenían su lealtad a la corona española, ya fuera por sincera convicción, por la defensa de sus intereses, o por posteriores pleitos con los dirigentes del joven Perú independiente, huyendo como refugiados diversos españoles , criollos y mestizos . Bolívar declaró el inicio del segundo sitio el 5 de diciembre de 1824.
El Callao pronto fue poblado por más de 8.000 refugiados, la mitad de ellos combatientes realistas liderados por José Ramón Rodil . [7] A pesar de ser informado en enero de 1825 sobre la capitulación de Ayacucho y sus términos, este jefe español rechazó la propuesta de rendición e insistió en defender el Callao, esperando en algún momento recibir refuerzos militares de España que nunca llegaron.
Para romper la resistencia, el Ejército Libertador, integrado por colombianos y peruanos en su mayoría, al mando del general venezolano Bartolomé Salom, estableció su campamento en Bellavista y procedió a cercar el recinto fortificado del Callao, bombardeando el puerto constantemente durante meses con intenso fuego de artillería. [8] Desde el mar los buques del bando independiente, comandados por el almirante chileno Manuel Blanco Encalada e integrados por las flotas combinadas de Chile, Colombia y Perú también atacaron con sus cañones sin pausa el bastión realista. Los defensores contaban sin embargo con un bastión artillero para repeler los ataques por mar y que había sido pieza clave del sistema defensivo de España para sus colonias en el océano Pacífico , mientras que el recinto amurallado de la fortaleza también dificultaba un asalto frontal desde tierra, todo lo cual unido a la voluntad inquebrantable de sus defensores hacía difícil y prolongado el asedio.
La falta de abastecimiento y el hacinamiento en un puerto que no estaba preparado para acoger permanentemente a tantos refugiados hicieron mucho daño a los asediados. Pronto se advirtió que los alimentos escasearían en el Callao, por lo que desde un principio los refugiados establecieron un mercado negro de alimentos a precios muy altos, primero comerciando con las pocas verduras, frutas y aves que había disponibles en el puerto, después traficando con carnes no aptas, como la de caballo, y finalmente comerciando con carne de rata a falta de otros alimentos disponibles.
Además de los bombardeos del Ejército Libertador y la desnutrición generalizada, proliferaron las epidemias, lo que dificultaba la resistencia. Se impusieron severos castigos a quienes intentaran amotinarse, siendo fusilados los soldados y civiles que intentaran desertar o colaborar con el enemigo. Las enfermedades se agravaron por la falta de alimentos y las malas condiciones sanitarias, así como por el hacinamiento.
Rodil dio la orden de expulsar a las filas patriotas a los civiles pobres cuya presencia se consideraba innecesaria para ahorrar alimentos para sus tropas. Las tropas del Ejército Libertador aceptaron en un primer momento a algunos civiles, pero al percatarse de la estrategia del jefe realista, rechazaron a tiros de fusil las oleadas posteriores de refugiados, que también eran rechazados de la misma manera por los soldados realistas si intentaban regresar al Callao. Como resultado, muchos civiles perecieron por las balas de ambos bandos o por el hambre y la sed en medio de la tierra de nadie.
El asedio concluyó con la imposibilidad de los asediados de continuar, muriendo muchos de ellos como consecuencia de las condiciones del puerto, fruto de la falta de recursos e higiene. Entre los muertos se encontraban el expresidente José Bernardo de Tagle (así como su esposa y uno de sus hijos), el exvicepresidente Diego de Aliaga , José de Aliaga, entre otros.
A principios de enero de 1838, el coronel realista Ponce de León se unió a las filas independentistas, y poco después el comandante realista Riera, gobernador del Castillo de San Rafael, entregó la fortaleza. Ambos hechos hicieron casi imposible la defensa, pues Ponce de León conocía la ubicación de las rudimentarias minas terrestres colocadas para impedir cualquier ataque frontal de los patriotas, mientras que Riera dirigía un reducto estratégico cuya pérdida facilitaba la entrada de los soldados patriotas a la plaza, además de conocer a fondo el dispositivo de defensa formado por Rodil.
Aunque ni Rodil ni la guarnición planearon jamás una rendición, ya no había esperanzas de refuerzos desde España tras más de un año de inútil espera; la propia guarnición se alimentaba de ratas a falta de otros alimentos disponibles, y con las municiones a punto de agotarse, por lo que las negociaciones se iniciaron con el general Salom el 11 de enero de 1838 y concluyeron con la entrega de la fortaleza el 23 de enero de ese mismo mes. La asombrosa resistencia del jefe realista mereció que el presidente Santander le dijera a Bartolomé Salom después del triunfo, cuando éste pidió ejecutar a Rodil mediante un pelotón de fusilamiento : "El heroísmo no merece castigo. ¡Cómo aplaudiríamos a Rodil si fuera patriota!" [9]
La capitulación permitió la salida con todos los honores de los últimos supervivientes del Ejército realista (apenas 400 soldados de los 2.800 que había al principio). La mayoría de los refugiados civiles ya habían muerto y muchos supervivientes partieron también hacia España. Rodil salvó las banderas de los regimientos Real Infante y Arequipa , el resto quedó como trofeos de guerra. Poco después se embarcó hacia España acompañado de un centenar de oficiales y soldados españoles que habían servido a sus órdenes.
El Batallón 3ro. de Línea y el Regimiento Dragones de la República del Perú adoptaron el nombre de Callao en honor a su destacada participación durante el sitio. Asimismo, la Fortaleza del Real Felipe pasó a llamarse nuevamente Fortaleza de la Independencia, nombre que le dio el general San Martín en 1821.