El 6 de febrero de 1951, un tren del Ferrocarril de Pensilvania descarriló sobre un caballete de madera temporal en Woodbridge , Nueva Jersey , Estados Unidos, matando a 85 pasajeros. Sigue siendo el accidente de tren más mortífero de Nueva Jersey, el descarrilamiento más mortífero de Estados Unidos desde 1918 y el desastre ferroviario más mortífero en tiempos de paz en la historia de Estados Unidos. [1]
Alrededor de las 17:00 horas. El martes 6 de febrero de 1951, el tren número 733 del Ferrocarril de Pensilvania (PRR), apodado "The Broker", salió de Exchange Place en Jersey City . Un tren expreso a Bay Head a través de la línea de la costa norte de Jersey , No. 733, estaba abarrotado ese día debido a una huelga laboral en el cercano ferrocarril central de Jersey . Transportaba a más de 1.000 pasajeros [2] en once vagones tirados por la locomotora de vapor PRR K4 4-6-2 nº 2445. [3]
Esa tarde, el tráfico ferroviario a través de Woodbridge se desvió hacia un caballete de madera temporal y un camino cerca de Fulton Street, lo que permitió a los trabajadores que construían la autopista de peaje de Nueva Jersey trabajar en la línea principal. A finales de enero se había enviado un aviso para formar a los ingenieros: después de las 13.01 horas. el 6 de febrero, debían atravesar Woodbridge no a la velocidad normal de 97 km/h (60 mph), sino a 40 km/h (25 mph). [4] Sin embargo, el PRR en ese momento no requería que hubiera ninguna señal para advertir a los trenes que se acercaban sobre el desvío, creyendo que la notificación verbal era suficiente. [2]
Antes de que "The Broker" abandonara la ciudad de Jersey, el director John Bishop le recordó al ingeniero Joseph Fitzsimmons sobre la restricción de velocidad. No era costumbre del ferrocarril instalar luces de advertencia en tales casos, y Fitzsimmons no logró reducir la velocidad del tren cuando se acercaba a Woodbridge. Bishop, alarmado por la velocidad del tren, intentó tirar del cordón de emergencia, pero la aglomeración de pasajeros lo hizo imposible. [2]
Según una investigación posterior, el tren viajaba a más de 80 km/h (50 mph) cuando llegó a la curva que se acercaba al caballete. A las 17:43 horas, las vías, que no estaban aseguradas a las traviesas sino que descansaban en ranuras poco profundas en la parte superior del caballete, se movieron bajo la enorme locomotora y ocho de los once vagones de pasajeros del tren descarrilaron . Los dos primeros coches cayeron de costado. El tercer y cuarto coche chocaron entre sí mientras se precipitaban por un terraplén de 7,9 m (26 pies) de altura. Fue en estos dos coches donde ocurrieron la mayoría de las 85 muertes. Los coches quinto y sexto quedaron suspendidos en el aire sobre una calle que brillaba por la lluvia. Es posible que algunos pasajeros hayan saltado a la muerte, creyendo que aterrizarían en el agua.
El accidente ocurrió en una zona densamente poblada por lo que pronto llegó ayuda. Los vecinos abrieron sus casas y negocios a los necesitados. Los heridos de gravedad fueron trasladados a hospitales cercanos. [2] [5]
Aunque Fitzsimmons inicialmente afirmó que había estado viajando a sólo 25 mph (40 km/h), la investigación estimó que la velocidad de "The Broker" estaba entre 50 y 60 mph (80 y 97 km/h). El informe concluía que el accidente se produjo por "exceso de velocidad en una curva de una vía temporal". Fitzsimmons continuó trabajando para el PRR, pero nunca volvió a operar un tren. [2]
Cerca del lugar del descarrilamiento, las víctimas son conmemoradas por un par de marcadores históricos, instalados por New Jersey Transit en 2002 y por Woodbridge Township en 2013. [6] [7]
En el prólogo de su novela Slapstick de 1976 , Kurt Vonnegut hace referencia a la muerte de su cuñado, James Carmalt Adams, asesinado en el descarrilamiento de "The Brokers' Special", pero Adams murió en el accidente ferroviario de la Bahía de Newark en 1958 . [8]
