Los canguros de roca son los canguros del género Petrogale . [3]
El género fue establecido en 1837 por John Edward Gray en una revisión de material en el Museo Británico de Historia Natural . Gray nominó su descripción anterior de Kangurus pencillatus como la especie tipo, ahora reconocida en la combinación Petrogale penicillata (ualabí de roca con cola de cepillo). [2] El autor separó la especie del extinto género Kangurus , que propuso dividir en su sinopsis de las especies de macrópodos conocidas. [1] [4]
La siguiente es una lista de especies, con nombres comunes, ordenadas por alianzas de grupos de especies: [5]
Los grupos de especies enumerados anteriormente han sido confirmados mediante análisis genéticos y sus relaciones han sido bien estudiadas, especialmente en el grupo brachyotis . [6] Sin embargo, estos estudios también revelaron que las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear dieron como resultado filogenias diferentes , un fenómeno llamado discordancia citonuclear . [6]
Del latín petr- = roca + griego galé = comadreja.
Un género con un alto grado de especiación, impulsado en parte por su fidelidad a hábitats complejos que están filogeográficamente aislados, Petrogale es el género de macrópodos más diverso, con investigadores que identificaron 19 especies y más taxones crípticos en revisiones taxonómicas hasta 2014. Las especies se encuentran en un rango de peso de 1 a 12 kilogramos, marsupiales de tamaño relativamente pequeño a mediano. [7]
Los ualabíes de roca, de tamaño mediano, a menudo coloridos y extremadamente ágiles, viven en terrenos rocosos, accidentados y empinados que pueden proporcionarles refugio durante el día. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, con una longitud corporal de hasta 59 cm y una cola de 70 cm de largo.
Los ualabíes de roca son nocturnos y viven una existencia similar a una fortaleza, pasan sus días en terrenos empinados, rocosos y complejos en algún tipo de refugio (una cueva, un saliente o vegetación) y se adentran en el terreno circundante por la noche para alimentarse. La mayor actividad se produce tres horas antes del amanecer y después del atardecer.
Su dependencia de los refugios lleva a que los ualabíes de las rocas vivan en pequeños grupos o colonias , y los individuos tienen áreas de distribución superpuestas de aproximadamente 15 hectáreas cada una. Dentro de sus colonias, parecen ser muy territoriales y el territorio de un macho se superpone a uno o varios territorios femeninos. Incluso de noche, los ualabíes de las rocas no se alejan más de dos kilómetros de sus refugios.
Generalmente, existen tres categorías de hábitat que las diferentes especies de ualabíes parecen preferir:
El hábitat adecuado es limitado y desigual y ha dado lugar a diversos grados de aislamiento de las colonias y a una diferenciación genética específica de estas colonias. La altura del wallaby de roca varía de 60 cm a 70 cm.
Su número total y su distribución se han reducido drásticamente desde la colonización europea, y las poblaciones se han extinguido en el sur.
La actual extinción de colonias en los últimos tiempos es motivo de especial preocupación. En 1988, en las cuevas de Jenolan, en Nueva Gales del Sur , por ejemplo, se liberó una población enjaulada de 80 canguros de roca para impulsar lo que se pensaba que era una abundante población silvestre local. En 1992, la población total se había reducido a unas siete personas. Los supervivientes fueron capturados y encerrados en un recinto a prueba de zorros y gatos , y desde entonces el número de esta población cautiva ha comenzado a aumentar.
Los científicos consideran que los zorros rojos son la principal causa de las recientes extinciones, junto con los herbívoros competidores, especialmente cabras , ovejas y conejos , enfermedades como la toxoplasmosis y la hidatidosis , la fragmentación y destrucción del hábitat y una menor salud genética debido al creciente aislamiento de las colonias.
La conservación del hábitat y el manejo de plagas dirigidas a los zorros rojos y las cabras parecen ser las acciones de recuperación más urgentes para salvar las distintas especies.
El equipo de recuperación nacional, con el apoyo de organizaciones no gubernamentales como la Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre, ha implementado varios programas que van desde la adquisición de tierras hasta la cría en cautiverio y proyectos de sensibilización.
Se implementan programas de monitoreo para registrar cualquier cambio en el tamaño de la población. Las encuestas y análisis establecen la diversidad genética de las poblaciones. La erradicación del zorro rojo y las cabras ayuda a la supervivencia de las poblaciones locales, y los programas de cría en cautiverio se utilizan como una "póliza de seguro" para aumentar el número de ualabíes y aumentar las poblaciones silvestres.
En el caso del ualabí de patas amarillas , estas estrategias han evitado la extinción de la especie en Nueva Gales del Sur.