El ualabí de roca de patas amarillas ( Petrogale xanthopus ), anteriormente conocido como ualabí de roca de cola anillada , es un miembro de la familia de los macrópodos (la familia de los marsupiales que incluye a los canguros , ualabíes , canguros arbóreos y walarós ).
Esta especie fue descrita por primera vez por John Edward Grey en 1855 en las Actas de la Sociedad Zoológica de Londres . La descripción se basó en dos especímenes (un macho y una hembra), que posiblemente fueron recolectados en el río Richmond. La ilustración que acompañaba a la descripción publicada fue realizada por Joseph Wolf . [3]
El ualabí de las rocas de patas amarillas es de color gris a gris leonado en la parte superior y de color claro en la parte inferior con una franja dorsal media negra desde la coronilla hasta el centro de la espalda. Tiene una franja blanca distintiva en la mejilla, con orejas que varían en color desde naranja hasta marrón grisáceo. Los antebrazos y las patas traseras son de color amarillo brillante a naranja intenso o marrón anaranjado claro. La cola es de color marrón anaranjado irregularmente anillada con marrón oscuro y marrón dorado, con el color de la punta variable desde marrón oscuro hasta blanco. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 480 a 650 mm (generalmente 600 mm), con una longitud de la cola de 570 a 700 mm (generalmente 690 mm), y un peso de 6 a 11 kg. [4] [5] [6]
Esta especie de ualabí de roca se encuentra en el oeste de Nueva Gales del Sur , el este de Australia del Sur y partes aisladas de Queensland . [2] [4] [5] [6] No suele encontrarse cerca de viviendas humanas, sino que prefiere terrenos accidentados y afloramientos rocosos. [2] [4] [5] [6]
Existen dos subespecies reconocidas. [1] No existen diferencias observables entre las dos subespecies, pero el análisis genético de muestras de ADN de las diferentes poblaciones determinó que son genéticamente distintas. [7] La divergencia genética entre las subespecies es mayor que entre algunas otras especies de ualabíes de roca, lo que refuerza el estatus de subespecie. [7]
Las dos subespecies son:
P. x. xanthopus está catalogado como vulnerable bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 por el gobierno australiano. [4] [8] Las colonias persisten en Australia del Sur, dentro de las cordilleras Gawler , Flinders y Olary. [4] La población en Australia del Sur se estima en 2000 a 6500 animales, con gran incertidumbre y probables grandes fluctuaciones. [8] [9] Debido a los esfuerzos de conservación de los santuarios en las cordilleras Flinders [10] [11] y los pastores en las cordilleras Olary, [12] las poblaciones allí han aumentado en los últimos años.
En Nueva Gales del Sur, se han encontrado colonias en tres sitios en la cordillera Gap y siete sitios en la cordillera Coturaundee, [4] con una población de entre 170 y 215 animales. [8] Las amenazas incluyen la competencia de los herbívoros introducidos (en particular cabras salvajes y conejos ), la depredación por zorros y gatos salvajes , el aislamiento de las poblaciones y la destrucción del hábitat a través de la exploración minera. [4]
El gobierno australiano clasifica a P. x. celeris como vulnerable según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [5] Tiene una distribución restringida en las cordilleras rocosas del centro-oeste de Queensland. [5] Las amenazas incluyen la depredación por zorros, la competencia con especies domésticas y silvestres introducidas (en particular cabras y ganado), el cambio climático, el acceso reducido a fuentes de agua, la pérdida y fragmentación del hábitat y el aumento de los incendios forestales. [5] La población de P. x. celeris se estimó en 5.000-10.000 individuos en 1993, pero ahora se considera desconocida. [13] [14]
Anteriormente, la especie había sido asesinada en grandes cantidades por su piel, principalmente durante el período comprendido entre los años 1880 y 1920. [15] [6] [8]
El ualabí de las rocas de patas amarillas se conocía y describía originalmente a partir de especímenes del sur de Australia. La especie se descubrió posteriormente en Nueva Gales del Sur (y Queensland), donde se registró por primera vez en 1964 [16] [17] en las cordilleras Coturaundee, que ahora forman parte del Parque Nacional Mutawintji . [18] Las dos pequeñas cadenas montañosas en el extremo oeste del estado siguen siendo los únicos lugares conocidos donde la especie sobrevive en Nueva Gales del Sur. [4]
En 1968, se estableció el Santuario de la Naturaleza de Arkaroola en el arrendamiento pastoral de Arkaroola de 610 kilómetros cuadrados (240 millas cuadradas), con el objetivo específico de proteger al ualabí de patas amarillas. Las actividades de conservación incluyen la caza intensiva de zorros y el control de gatos y cabras salvajes , así como la crianza manual ocasional de crías abandonadas . [19] [11] [20]
En 1979, la Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre compró 100 kilómetros cuadrados de esta tierra, que luego se convirtió en la Reserva Natural de Coturaundee, para la conservación y protección del ualabí de roca de patas amarillas. [18] Se asignaron fondos adicionales para la erradicación de zorros y cabras. [8] [15] Los estudios anuales del área, que ahora es parte del Parque Nacional Mutawintji , indican que la población ahora se está recuperando, aparentemente habiendo crecido progresivamente desde 1995, con al menos una gran fluctuación debido a los cambios en las precipitaciones observadas. [9] La estrategia de recuperación que salvó al ualabí de roca de patas amarillas inicialmente sirvió como modelo para preservar a otros ualabíes de roca, incluido el ualabí de roca de cola de cepillo , de la extinción. [6]
Desde 1998, cuando se creó la primera Área Protegida Indígena adyacente al límite sur del Parque Nacional Gammon Ranges , cerca de Nepabunna , el pueblo Adnyamathanha ha estado ayudando a proteger al ualabí de roca en Nantawarrina IPA. El pueblo Adnyamathanha llama al animal andu . [21] [22] [23]
