El Parque Nacional Vulkathunha-Gammon Ranges es un área protegida en las Cordilleras Flinders de Australia del Sur , inmediatamente al suroeste y adyacente al Área de Protección de Arkaroola . Abarcan algunos de los países más accidentados y espectaculares del sur de Australia.
Las cadenas centrales son de una naturaleza topográfica diferente al resto de Flinders, y están compuestas por estratos más o menos planos, creando una alta meseta en la que se han cortado espectaculares gargantas, en lugar de los estratos doblados y doblados más al sur que conducen a la omnipresentes cuestas de Wilpena Pound . Los Gammons están dominados por "La Meseta" en el suroeste, que es contigua y tiene prácticamente la misma altura que la Cordillera Azul más al noreste, culminando en Benbonyathe Hill (1064 m), el punto más alto de Flinders al norte de Wilpena. Otras cumbres en la cordillera y la meseta, en gran parte plana, incluyen Elephant Hill (con los valores atípicos adyacentes North Tusk y South Tusk), Mount Changeweather, Four Winds Hill y Prow Point. De estas "colinas redondeadas" de la meseta, Warren Bonython escribe que "en su borde, la pendiente, que era suave cerca de la cresta, se inclina progresivamente y luego cambia dramáticamente hasta convertirse en un precipicio que se precipita hacia el lecho de un arroyo cubierto de rocas, tal vez a mil pies de altura". abajo" [2]
Algunas de las características de las cordilleras son las profundas gargantas cortadas en el lado sureste de la Cordillera Azul: Bunyip Chasm, The Terraces y Fern Chasm son áreas visitadas a menudo por los excursionistas. Aunque es más bajo que las montañas que lo rodean por tres lados, también se visita con frecuencia el espectacular Cleft Peak, llamado así por una espectacular hendidura que lo separa en dos cumbres y que brinda oportunidades para escalar en roca hasta una cumbre, lo que a menudo no es necesario con picos en el Flinders.
La alta cordillera central y la meseta están rodeadas por una serie de cordilleras periféricas más pequeñas, creando las "libras" circundantes de colinas bajas: Balcanoona Range encierra Illinawortina Pound al este, Mainwater Pound está al norte, rodeada por Yankaninna Range, y Arcoona. Libra hacia el oeste. También hay varias montañas importantes en el margen de Gammons, dos de las cuales en realidad están más altas que la cordillera principal: Gammon Hill (1012 m) en el norte, con vistas a Mainwater y Arcoona Pounds, y el Monte McKinlay (1050 m) que domina el sur.
Los aborígenes locales son los Adnyamathanha . La generación actual vive en gran parte en la estación vecina de Mount Serle y en tierras aborígenes de Nepabunna y Nantawarrina. El parque nacional se gestiona mediante un sistema cooperativo que involucra al pueblo Adnyamathanha en su funcionamiento. También se incluye en el parque nacional una amplia franja de territorio que se extiende 40 km desde el borde de las cordilleras hasta las orillas del lago Frome , un área que es utilizada por los aborígenes locales para cazar canguros y emúes. Curiosamente, con respecto a las controversias mineras relacionadas con el parque nacional (ver más abajo), esta área del parque nacional está atravesada por el gasoducto Moomba Adelaide Pipeline System .
El primer europeo en ver las cordilleras fue probablemente Edward Eyre en su expedición de 1840 a lo largo del lado occidental de las Cordilleras Flinders. Intentando encontrar un camino a través de los lagos salados que creía que bloqueaban el camino hacia el norte, escaló el monte Serle; en su diario de expedición publicado, escribió que "hacia el noreste, la vista estaba obstruida por una montaña alta inmediatamente frente a nosotros". Esta alta cordillera eran las alturas sur y oeste de Gammons.
El siguiente explorador en llegar a la zona fue el Agrimensor General, Edward Charles Frome , en su segunda expedición por el lado oriental del Flinders tres años después. Después de encontrar su ruta hacia el este bloqueada por el lago que más tarde llevaría su nombre, se dirigió hacia el punto más alto de las sierras que podía ver, que pensó que era el Monte Serle de Eyre: sin embargo, sus pinturas muestran que se trata del Monte McKinlay ( nombrado quince años más tarde en honor a John McKinlay , un local que se hizo famoso por liderar una de varias expediciones de rescate de Burke y Wills en 1861).
Un topógrafo privado, JM Painter, trabajó en un estudio de la zona en 1857 (en compañía de George Goyder ). Su grupo escaló Gammon Hill y Mount McKinlay (lo que Frome no hizo), pero no penetró hasta los picos de la cordillera o meseta central. Uno de varios mojones de prospección construidos en una línea que inspeccionaron entre Mount Rowe y Arcoona Bluff en el borde occidental de las cordilleras ha sido restaurado y se puede visitar hoy (foto a continuación).
La zona tiene una colorida historia de asentamiento pastoral que data de principios de siglo: la casa de vacaciones Grindell's Hut, ahora restaurada, en Illinawortina Pound lleva el nombre de John Grindell, quien dirigió una pequeña estación ganadera en la perrera a principios del siglo XX. siglo. Grindell tenía una relación difícil con su yerno George Snell, que dirigía la estación vecina de Yankaninna, sospechando que robaba ganado. Cuando Snell desapareció en agosto de 1918 y un grupo de búsqueda encontró restos en una fogata en los campos, Grindell fue arrestado y acusado del asesinato de Snell. A pesar de que las pruebas eran endebles, Grindell fue declarado culpable en Port Augusta en diciembre y sentenciado a muerte, aunque luego fue conmutada por cadena perpetua. Salió de prisión en 1928 y murió dos años después, a la edad de 77 años. Un edificio restaurado en el lugar de su antigua cabaña se alquila ahora como casa de vacaciones.
Se dice que el bosquimano RM Williams aprendió todo lo que sabía sobre la fabricación de botas y el cuero de otro hombre que conoció mientras acampaba en Italowie Gap, en el extremo sur de las cordilleras; Más tarde se hizo millonario y una reconocida marca de ropa lleva su nombre.
Las cordilleras se exploraron más a fondo en la primera mitad del siglo XX: la familia Greenwood, pastores de la zona, había explorado los bordes en los años veinte y treinta, descubriendo Fern Chasm, pero no fue hasta las expediciones de Warren Bonython y otros en A finales de la década de 1940 se investigaron y exploraron la meseta y las principales cordilleras centrales. En el primer viaje de Bonython a Blue Range en 1946, varios kilómetros al sur de Benbonyathe Hill, uno de sus dos compañeros, Bob Crocker, resbaló y se rompió una pierna, lo que provocó que Bonython caminara más de veinte kilómetros hasta la estación Balcanoona para organizar un esfuerzo de rescate: Al final, Bob fue sacado de la montaña de 910 m (3000 pies) de altura en una camilla improvisada en un maratón de siete horas.
En 1948, la meseta había sido atravesada en todas direcciones, aunque las partes más altas de las cordilleras todavía están fuera del alcance de todos, excepto de los excursionistas experimentados.
En la década de 1960, un grupo de astrónomos estadounidenses se interesó en los picos más altos de los Gammons como posibles sitios para un observatorio, y varios grupos acamparon durante algún tiempo en las cumbres del Monte McKinlay y Benbonyathe Hill (también se nivelaron huellas de vehículos hasta las cumbres). , pero no se hizo nada más (un gran observatorio está situado en Arkaroola, a unos cien kilómetros al noreste). En las cimas de las dos colinas permanecen reliquias de estos campamentos y, según se informa, en algunos lugares todavía hay una pista de vehículos cubierta de maleza a lo largo de la cima de la Cordillera Azul.
Un antiguo sitio minero histórico, las ruinas del horno de ladrillos y la fundición de cobre de Bolla Bollana, se encuentra dentro del parque nacional y figura en el Registro del Patrimonio de Australia del Sur . En la década de 1870, la mina sólo había funcionado con éxito durante tres años. [3]
El área abarcada por las cordilleras siempre fue tierra de pastoreo, aunque gran parte de ella es tan inaccesible y accidentada que no resulta atractiva para nadie más que para las cabras y los excursionistas. La parte noroeste de las cordilleras pasó a manos del gobierno por primera vez de manos de la estación Yankaninna en 1968, y se declaró parque nacional en 1970. La estación Balcanoona se compró en 1980 y las tierras se agregaron oficialmente al parque nacional dos años después.
El parque nacional de doble uso (un acuerdo según el cual se permite cierta minería) también ha sido objeto de reclamos mineros y cierta controversia, no ajeno al área considerando los extensos depósitos de uranio en el adyacente Santuario Arkaroola. Uno de los reclamos más visibles en Gammons se encuentra en Weetootla Gorge, donde una colina está compuesta casi en su totalidad de magnesita ; BHP había explorado esta área y había presentado un reclamo sobre ella, aunque no había planes para explotarla. En 2000, otra empresa intentó adquirir el derecho con vistas a explotar el depósito. El gobierno bloqueó la transferencia del contrato de arrendamiento y, después de que una impugnación legal presentada por la compañía minera fuera derrotada, los dos principales partidos políticos de Australia del Sur se comprometieron a extinguir todos los derechos mineros en el área y volver a proclamar el parque nacional con una prohibición total de toda minería.
El parque nacional sigue siendo remoto y relativamente inaccesible. El camino de tierra Copley -Arkaroola (transitable para vehículos 2WD) pasa por Italowie Gap en el extremo sur del parque nacional, desde donde hay una caminata de un día hacia el norte hasta Mount McKinlay. Hay una pista para vehículos todo terreno alrededor del monte McTaggart hasta Illinawortina Pound, que conduce a Grindell's Hut y Loch Ness Well, desde donde los excursionistas pueden escalar el monte John Roberts, un acantilado periférico de Blue Range que domina el libra. El acceso al lado norte del parque nacional es aún más difícil, ya que la pista 4x4 hasta la estación pastoral limítrofe de Yankaninna es la carretera más cercana. Los visitantes deben escalar la Cordillera Yankaninna o caminar desde Arcoona Bluff en el extremo noroeste de la cordillera para acceder al interior.
El agua en las cordilleras es escasa y es difícil confiar en ella: hay tanques de agua en las afueras de Grindells Hut, Italowie Gap y Arcoona Bluff. Hay varios pozos de agua, algunos de los cuales se encuentran en lo profundo de las cordilleras y son bastante confiables, pero se sabe que todos se secan en años de sequía extrema.
El parque nacional está situado al sur de la valla de los dingos , lo que significa que está situado en esa zona donde los dingos son perseguidos y normalmente son raros o ausentes. [4] Los perros salvajes y los zorros son envenenados regularmente en el parque nacional. Entre los animales protegidos en el parque nacional se encuentra el ualabí de patas amarillas. [5]
Un problema que afecta al parque nacional (como a todos los Flinders) son las cabras salvajes, que son capaces de atravesar el accidentado terreno pedregoso y que, gracias a la falta de depredadores, prosperan. Estos animales introducidos son plagas por el daño que causan sus pezuñas al suelo y la vegetación que consumen. La población del parque nacional se ha reducido mediante cazadores que vigilan los pozos de agua y helicópteros que cazan animales en las cimas de las colinas: se ha contado con la ayuda de la asociación local de tiradores deportivos para solucionar el problema. La vegetación del sotobosque ha mejorado notablemente en los últimos años, probablemente reflejando una reducción en su número. Los programas de cebo a gran escala llevados a cabo como parte de la Operación Recuperación han reducido la cantidad de zorros en el parque nacional. El número de conejos ha disminuido aproximadamente un 85% desde la introducción del calicivirus del conejo .
El área importante para las aves de Gammon Ranges y Arkaroola es un área identificada como importante por BirdLife International porque alberga una población de chorlito de cola corta de área restringida , así como poblaciones de mielero de varios colores , pico de cuña chirriante y zorzal de codorniz canela, incluye el área nacional parque dentro de sus límites. [6]
No se sabe de dónde viene el nombre "gammon". Warren Bonython tiene varias sugerencias: podría ser "gammon", el verbo que significa "engaño" en referencia a los espesos matorrales de las cordilleras (señala un área cerca de Adelaide llamada 'Humbug Scrub' como precedente). Se conforma con el significado de jamón como un trozo de tocino, diciendo que Gammon Hill, bajo "ciertas condiciones", parece un trozo de tocino. Los rumores afirman que Blue Range recibe su nombre por el hecho de que, al ser su entorno inmediato tan accidentado, ¡generalmente se ve como una neblina azul en la distancia!
El nombre aborigen de la zona es Arkaroo, el nombre de una gran serpiente legendaria. Se dice que Arkaroo se bebió toda el agua del lago Frome, pero, molesto por su salinidad, se escabulló hasta las profundidades de las montañas, donde su malestar estomacal continúa retumbando hasta el día de hoy. Se cree que los ruidos estruendosos que se escuchan hoy en día en las montañas son el viento que silba a través de las estrechas gargantas o (más probablemente) grandes desprendimientos de rocas. Arkaroo es el origen del topónimo Arkaroola, utilizado en varios contextos de la zona (también como nombre de una estación al sur de Wilpena).
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