52°40′11″N 8°37′32″O / 52.669722, -8.625556
Limerick , en el oeste de Irlanda, fue escenario de dos asedios durante las Guerras Confederadas Irlandesas . El segundo y más grande de ellos tuvo lugar durante la conquista de Irlanda por parte de Cromwell en 1650-51. Limerick fue una de las últimas ciudades fortificadas en poder de una alianza de confederados irlandeses y realistas contra las fuerzas del Parlamento inglés. Su guarnición, liderada por Hugh Dubh O'Neill , se rindió a Henry Ireton después de un asedio prolongado y encarnizado. Más de 2000 soldados del Nuevo Ejército Modelo de Cromwell murieron en Limerick, y Henry Ireton, el yerno de Cromwell, murió de peste.
En 1650, los confederados irlandeses y sus aliados realistas ingleses habían sido expulsados del este de Irlanda por la conquista de Irlanda por Cromwell. Defendieron la posición de línea detrás del río Shannon , del cual Limerick era el bastión del sur. El propio Oliver Cromwell había abandonado Irlanda en mayo de 1650, delegando su mando de las fuerzas parlamentarias en Irlanda a Henry Ireton, quien envió a Hardress Waller a tomar Limerick. La ciudad fue defendida por Hugh Dubh O'Neill con el resto del ejército confederado del Ulster. Cuando la vanguardia de Waller se acercó a la ciudad, el consejo municipal también aceptó a James Tuchet, tercer conde de Castlehaven, con sus tropas realistas en la ciudad. [3] El 9 de septiembre de 1650, Waller convocó a la ciudad a rendirse. [4] Ireton se unió a Waller algo más tarde. Sin embargo, el clima era cada vez más húmedo y frío e Ireton se vio obligado a abandonar el asedio antes de la llegada del invierno. Por lo tanto, se retiró a su cuartel de invierno en Kilkenny, donde llegó el 10 de noviembre de 1650. [5]
Ireton regresó al año siguiente, el 3 de junio de 1651 [6], con 8.000 hombres, 28 piezas de artillería de asedio y 4 morteros. Luego convocó a Hugh Dubh O'Neill, el comandante irlandés de Limerick, a rendirse, pero éste se negó. El asedio continuó.
En 1651, Limerick se dividió en dos partes, la ciudad inglesa y la ciudad irlandesa, separadas por el río Abbey . La ciudad inglesa, que contenía la ciudadela del castillo del rey Juan , estaba rodeada de agua, el río Abbey por tres lados y el Shannon por el otro, en lo que se conocía como la isla del Rey . Solo había un puente hacia la isla, el puente Thomond , que estaba fortificado con terraplenes abaluartados. La ciudad irlandesa era más vulnerable, pero también estaba más fortificada. Sus murallas medievales habían sido apuntaladas por 20 pies (unos 6 metros) de tierra, lo que dificultaba abrir una brecha en ellas. Además, la ciudad irlandesa tenía una serie de bastiones a lo largo de sus murallas, montados con cañones que cubrían sus accesos. Los mayores de estos bastiones estaban en St John's Gate y Mungret Gate. La guarnición de la ciudad tenía 2.000 hombres y estaba compuesta principalmente por veteranos del ejército confederado del Ulster, comandado por O'Neill, que se había distinguido en el asedio de Clonmel el año anterior. [7]
Como Limerick estaba muy bien fortificada, Ireton no se arriesgó a atacar sus murallas. En lugar de eso, aseguró los accesos a la ciudad, cortó sus suministros y construyó fortificaciones de artillería para bombardear a los defensores. Sus tropas tomaron el fuerte en el puente de Thomond, pero los irlandeses destruyeron el puente, negando a los parlamentarios el acceso terrestre a la ciudad inglesa. Ireton intentó entonces un ataque anfibio a la ciudad, un grupo de asalto que atacó la ciudad en pequeñas embarcaciones. Al principio tuvieron éxito, pero los hombres de O'Neill contraatacaron y los rechazaron. Después de que este ataque fracasara, Ireton decidió someter a la ciudad por hambre y construyó dos fuertes conocidos como el fuerte de Ireton y el fuerte de Cromwell en la cercana colina de Singland. Un intento irlandés de liberar la ciudad desde el sur fue derrotado en la batalla de Knocknaclashy . La única esperanza de O'Neill ahora era resistir hasta que el mal tiempo y el hambre obligaran a Ireton a levantar el asedio. Para ello, O'Neill intentó enviar a los ancianos, mujeres y niños de la ciudad fuera de ella para que sus suministros duraran un poco más. Sin embargo, los hombres de Ireton mataron a 40 de estos civiles y enviaron al resto de vuelta a Limerick. [8]
Después de este punto, O'Neill se vio presionado por el alcalde de la ciudad y la población civil para que se rindiera. La guarnición de la ciudad y los civiles sufrieron terriblemente por el hambre y las enfermedades, especialmente un brote de peste. Además, Ireton encontró un punto débil en las defensas de la ciudad irlandesa y abrió una brecha en ellas, abriendo la posibilidad de un asalto total. Finalmente, en octubre de 1651, cuatro meses después de que comenzara el asedio, parte de la guarnición de Limerick (monárquicos ingleses bajo el mando del coronel Fennell) se amotinó y dirigió algunos cañones hacia el interior, amenazando con disparar contra los hombres de O'Neill a menos que se rindieran. Hugh Dubh O'Neill rindió Limerick el 27 de octubre. [2]
Se respetaron las vidas y las propiedades de los habitantes, pero se les advirtió que podrían ser desalojados en el futuro. Se permitió a la guarnición marchar hacia Galway , que todavía resistía, pero tuvo que dejar atrás sus armas. Sin embargo, las vidas de los líderes civiles y militares de Limerick fueron exceptuadas de los términos de la rendición. Un obispo católico, Terence Albert O'Brien , un concejal y el oficial realista inglés, el coronel Fennell (a quien los parlamentarios dijeron que era un "soldado de fortuna") fueron ahorcados. O'Neill también fue condenado a muerte, pero fue indultado [9] por el comandante parlamentario Edmund Ludlow y encarcelado en su lugar en Londres. [10] El ex alcalde Dominic Fanning fue arrastrado, descuartizado y decapitado, con su cabeza colgada sobre la Puerta de San Juan. Tres woulfes fueron condenados a muerte por su papel en la defensa de Limerick: el alcalde y el jefe de los franciscanos fueron capturados y ejecutados. El tercero, el capitán James Woulfe, escapó y finalmente llegó a Inglaterra. Ese Woulfe era el abuelo del general James Wolfe.
Más de 2.000 soldados del Parlamento inglés murieron en Limerick, la mayoría de ellos por enfermedad. Entre ellos se encontraba Henry Ireton, que murió un mes después de la caída de la ciudad. Murieron unos 700 miembros de la guarnición irlandesa y un número desconocido, pero probablemente mucho mayor, de civiles: se estima que fueron 5.000.
