Coriaria arborea es un arbusto o árbol pequeño nativo común y altamente venenoso de Nueva Zelanda. El nombre común de esta y otras especies de Coriaria de Nueva Zelanda es tutu . [1]
Coriaria arborea se encuentra en matorrales y áreas abiertas desde la costa hasta las colinas de todo el país. Es una planta rezagada que puede crecer hasta 20 pies (6,1 m) de altura. Las hojas crecen opuestas en tallos delgados mientras que las flores están dispuestas en racimos caídos . [2] C. arborea es capaz de fijar nitrógeno . [3]
C. arborea alberga varias especies de polillas endémicas de Nueva Zelanda, incluidas Izatha austera , I. churtoni , I. mesoschista e I. peroneanella . [4]
A pesar de su toxicidad, los maoríes consumían Tutu , concretamente el jugo extraído de los pétalos carnosos de las flores. Las bayas recolectadas se colocaban en cestas especialmente tejidas (llamadas pū tutu) [1] forradas con las cabezas de flores de Toetoe , que actuaban como un tamiz para separar las semillas venenosas del jugo exprimido. El jugo extraído se utiliza como edulcorante para alimentos como la raíz de helecho o se hierve junto con algas y se deja reposar como una gelatina negra llamada Rehia . [5] [1]
La toxina tutin se encuentra en todas las partes de la planta, excepto en los pétalos carnosos de las flores. Tutu ha sido responsable de la mayoría de los casos de envenenamiento de ganado por cualquier planta de Nueva Zelanda. Perros e incluso dos elefantes de circo han sido envenenados por la planta. [6] En ocasiones se ha producido envenenamiento humano por el consumo de miel donde las abejas habían interactuado con la planta. [7]
En 2014, un hombre que caminaba por Auckland , Nueva Zelanda, buscando probar el sabor de la planta supplejack , intentó por error comerse un brote joven de tutú que parecía espárrago . Dijo que en realidad no comió nada de la planta debido al sabor repugnante, pero a las pocas horas sufrió un ataque tónico-clónico que le dislocó el brazo, le provocó convulsiones y le dificultó la respiración. Los expertos académicos concluyeron que tuvo suerte de sobrevivir al envenenamiento. Un año después se había recuperado por completo, salvo algunos problemas de memoria. [8]
La miel se contamina cuando las abejas recolectan la melaza secretada por el insecto saltador de la pasionaria que se alimenta de la planta tutú. [9] En ocasiones, personas han sido hospitalizadas o incluso asesinadas por miel contaminada con tutin. 1974 fue el último caso de intoxicación por miel comercial donde 13 personas fueron envenenadas. Desde 1974 ha habido otros nueve casos de intoxicación por miel, el más reciente ocurrió en 1991 en Bay of Plenty y en 2008 en Coromandel . [10] Los períodos de sequía aumentan el riesgo de intoxicación.
