El té comprimido , llamado ladrillos de té , tortas de té o trozos de té , y pepitas de té según la forma y el tamaño, son bloques de té negro entero o finamente molido , té verde u hojas de té posfermentadas que se han envasado en moldes y prensado en forma de bloque. Esta era la forma de té más comúnmente producida y utilizada en la antigua China antes de la dinastía Ming . Aunque los ladrillos de té se producen con menos frecuencia en los tiempos modernos, muchos tés posfermentados, como el pu-erh , todavía se encuentran comúnmente en ladrillos, discos y otras formas prensadas. Los ladrillos de té se pueden convertir en bebidas como el té o consumir como alimento, y también se usaban en el pasado como una forma de moneda.
En la antigua China, los tés prensados se hacían generalmente con hojas de té completamente secas y molidas que se prensaban en varios ladrillos u otras formas, aunque también se usaban hojas parcialmente secas y enteras. Algunos ladrillos de té también se mezclaban con agentes aglutinantes como harina , sangre o estiércol para preservar mejor su forma y poder soportar el uso físico como moneda. [1] Los ladrillos de té recién formados se dejaban curar, secar y envejecer antes de ser vendidos o comercializados. Los ladrillos de té eran los preferidos en el comercio asiático antes del siglo XIX, ya que eran más compactos y menos susceptibles a daños físicos que el té de hojas sueltas. Esto era importante durante el transporte por tierra en caravanas en la Ruta del Té y los Caballos .
Los ladrillos de té todavía se fabrican para beber, como en el caso del té pu-erh , así como para souvenirs y artículos novedosos, aunque la mayoría de los tés comprimidos producidos en los tiempos modernos suelen estar hechos de hojas enteras. El té comprimido puede adoptar varias formas tradicionales, muchas de las cuales todavía se producen. Una pepita en forma de cúpula de 100 g (tamaño estándar) se llama simplemente tuóchá (沱茶), que se traduce de varias maneras, a veces como "té nido de pájaro" o "té de tazón". Una pepita pequeña en forma de cúpula con un hoyuelo debajo lo suficiente para hacer una tetera o taza de té se llama xiǎo tuóchá (小沱茶; la primera palabra significa "pequeño") y generalmente pesa entre 3 y 5 g. Una pieza más grande de alrededor de 357 g, que puede ser un disco con un hoyuelo, se llama bǐngchá (饼茶, literalmente "té de galleta" o "té de pastel"). Un ladrillo grande, plano y cuadrado se llama fāngchá (方茶, literalmente "té cuadrado").
Para producir un ladrillo de té, primero se cuece al vapor el té molido o entero, luego se coloca en uno de los distintos tipos de prensas y se comprime hasta obtener una forma sólida. Estas prensas pueden dejar una huella intencionada en el té, como un diseño artístico o simplemente el patrón de la tela con la que se ha prensado el té. Muchos ladrillos de té en polvo se humedecen con agua de arroz durante el prensado para asegurar que el polvo de té se adhiera. Luego, los bloques de té prensados se dejan secar en el almacén hasta que se haya evaporado un grado adecuado de humedad.
Aunque los chinos lo consideran un producto inferior, los ladrillos de té son muy apreciados por los tibetanos por su potente sabor, que armoniza particularmente bien con el de la manteca rancia de yak que mezclan con el té. El té en ladrillos no sólo comprende lo que llamamos hojas de té, sino también las hojas más gruesas y algunas de las ramitas del arbusto, así como las hojas y frutos de otras plantas y árboles (el aliso, por ejemplo). Esta amalgama se cuece al vapor, se pesa y se comprime hasta formar ladrillos duros, que se envasan en esteras gruesas en subunidades de cuatro. Estos paquetes rectangulares pesan entre veintidós y veintiséis libras (la calidad del té hace una ligera diferencia en el peso) y son transportados a Kangting por culis. [2]
El té en ladrillos se envasa [en Kangting ] en el patio o en la calle, y es un proceso bastante complicado. Cuando los culíes lo traen de Ya'an, hay que volver a envasarlo antes de enviarlo al interior del país, ya que en la carga de un culí la subunidad estándar son cuatro ladrillos atados entre sí, y estos no tendrían la forma adecuada para el transporte animal. Por lo tanto, primero se cortan en dos, luego se juntan en grupos de tres, dejando lo que llaman un gam , que es la mitad de la carga de un yak. El té que se va a consumir razonablemente pronto se envuelve en una caja suelta de esteras, pero los gams , que se destinan a destinos remotos, tal vez incluso a Lhasa , se cosen en yakhides. [3]
— André Migot, Marchas Tibetanas
Debido a su densidad y dureza, los ladrillos de té se consumían después de romperlos en trozos pequeños y hervirlos. Tradicionalmente, en la dinastía Tang, se consumían molidos hasta obtener un polvo fino. El legado del uso de ladrillos de té en forma de polvo se puede ver en los polvos de té matcha japoneses modernos , así como en las hojas de té pulverizadas que se utilizan en el lei cha (擂茶) que comen los hakka y algunas personas de la provincia de Hunan.
En la antigua China, el uso de ladrillos de té implicaba tres pasos separados:
En los tiempos modernos, los ladrillos de té tipo pu-erh se desmenuzan, trocean o rompen y se sumergen directamente después de enjuagarlos bien; el proceso de tostar, moler y batir para hacer té a partir de ladrillos de té se ha vuelto poco común.
Tteokcha ( 떡차 ; lit. "té de pastel"), también llamado byeongcha ( 병차 ;餠茶; lit. "té de pastel"), era el tipo de té más comúnmente producido y consumido en la Corea premoderna. [4] [5] [6] El té prensado en forma de yeopjeon , las monedas con agujeros, se llamaba doncha ( 돈차 ; lit. "té de dinero"), jeoncha ( 전차 ;錢茶; lit. "té de dinero") o cheongtaejeon ( 청태전 ;靑苔錢; lit. "moneda de musgo verde"). [7] [8] [9] Borim-cha ( 보림차 ;寶林茶) o Borim-baengmo-cha ( 보림백모차 ;寶林白茅茶), llamado así por su lugar de nacimiento, el templo Borim en Jangheung , provincia de Jeolla del Sur , es una variedad popular de tteokcha . [10]
Los ladrillos de té se han utilizado como forma de alimentación en algunas partes de Asia Central y el Tíbet , tanto en el pasado como en la actualidad. En el Tíbet, se parten trozos de té de los ladrillos y se hierven durante la noche en agua, a veces con sal . La infusión de té concentrada resultante se mezcla luego con mantequilla , crema o leche y un poco de sal para hacer té de mantequilla , un alimento básico de la cocina tibetana. [1]
El té mezclado con tsampa se llama Pah. Se amasan porciones individuales de la mezcla en un cuenco pequeño, se forman bolas y se comen. Algunas ciudades de la prefectura de Fukui en Japón tienen una comida similar al tsampa , donde el té concentrado se mezcla con harina de cereales. Sin embargo, el té puede o no estar hecho de ladrillos de té.
En algunas partes de Mongolia y Asia central, se consume directamente una mezcla de té molido, harina de cereales y agua hirviendo. Se ha sugerido [ ¿quién? ] que el té consumido entero aporta los nutrientes necesarios que normalmente faltan en la dieta.
Debido al alto valor del té en muchas partes de Asia, los ladrillos de té se usaban como una forma de moneda en China , el Tíbet , Mongolia y Asia Central . Esto es bastante similar al uso de ladrillos de sal como moneda en algunas partes de África. De hecho, los ladrillos de té eran la forma de moneda preferida por los nómadas de Mongolia y Siberia frente a las monedas metálicas . El té no solo se podía usar como dinero y comer como alimento en tiempos de hambre, sino que también se preparaba como una medicina supuestamente beneficiosa para tratar la tos y los resfriados. Hasta la Segunda Guerra Mundial , los ladrillos de té todavía se usaban como una forma de moneda comestible en Siberia. [1]
Los ladrillos de té para el Tíbet se producían principalmente en la zona de Ya'an (antiguamente Yachou-fu) en la provincia de Sichuan. Los ladrillos se producían en cinco calidades diferentes y se valoraban en consecuencia. El tipo de ladrillo que se utilizaba más comúnmente como moneda a finales del siglo XIX y principios del XX era el de tercera calidad, que los tibetanos llamaban "brgyad pa" ("octava"), porque en un momento valía ocho tangkas tibetanos (moneda de plata estándar del Tíbet que pesa unos 5,4 gramos) en Lhasa . El Tíbet también exportaba ladrillos de esta calidad a Bután y Ladakh. [11]
Todos los tejidos de las plantas de té acumulan flúor en cierta medida. Los ladrillos de té elaborados a partir de hojas y tallos viejos pueden acumular grandes cantidades de este elemento, lo que puede hacerlos inseguros para el consumo en grandes cantidades o durante períodos prolongados. El uso de estos tés ha provocado fluorosis , una forma de intoxicación por flúor que afecta a los huesos y los dientes, en zonas de alto consumo de té en ladrillos, como el Tíbet. [12]