El frailecillo copetudo ( Fratercula cirrhata ), también conocido como frailecillo crestado , es un ave marina pelágica de tamaño mediano relativamente abundante de la familia de las alcas (Alcidae) que se encuentra en todo el Océano Pacífico Norte . Es una de las tres especies de frailecillos que componen el género Fratercula y es fácilmente reconocible por su grueso pico rojo y mechones amarillos.
Los frailecillos copetudos miden alrededor de 35 cm (14 pulgadas) de largo con una envergadura similar y pesan alrededor de tres cuartos de kilogramo (1,6 libras), lo que los convierte en los más grandes de todos los frailecillos. Las aves de la población del Pacífico occidental son algo más grandes que las del Pacífico oriental, y los machos tienden a ser un poco más grandes que las hembras. [2]
Son principalmente negros con una mancha facial blanca y, típico de otras especies de frailecillos, presentan un pico muy grueso, principalmente rojo con algunas marcas amarillas y ocasionalmente verdes. Su característica más distintiva y homónima son los mechones amarillos ( latín : cirri ) que aparecen anualmente en aves de ambos sexos a medida que se acerca la temporada reproductiva de verano. Sus pies se vuelven de color rojo brillante y su cara también es de un blanco brillante en el verano. Durante la temporada de alimentación, los mechones se mudan y el plumaje, el pico y las patas pierden gran parte de su brillo.
Como ocurre con otros álcidos, las alas son relativamente cortas, adaptadas para bucear, nadar bajo el agua y capturar presas en lugar de planear, de lo que son incapaces. Como consecuencia, tienen músculos pectorales gruesos y oscuros, ricos en mioglobina , adaptados para una cadencia de aleteo rápida y aeróbicamente extenuante, que aún así pueden mantener durante largos períodos de tiempo.
Los frailecillos copetudos juveniles se parecen a los adultos de invierno, pero con un pecho de color marrón grisáceo que se torna blanco en el vientre y un pico poco profundo de color marrón amarillento. [2] En general, se parecen a una alca de rinoceronte sin cuernos y sin marcas ( Cerorhinca monocerata ).
El frailecillo copetudo fue descrito por primera vez en 1769 por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas . El nombre científico Fratercula proviene del latín medieval fratercula , fraile , una referencia al plumaje blanco y negro que se asemeja a las túnicas monásticas . El nombre específico cirrhata en latín significa "cabeza rizada", de cirrus , un rizo de cabello. [3] El nombre vernáculo frailecillo – inflado en el sentido de hinchado – se aplicó originalmente a la carne grasa y salada de aves jóvenes de una especie no relacionada, la pardela de la Isla de Man ( Puffinus puffinus ), [4] anteriormente conocida como el "frailecillo de Manks". ". Es una palabra anglo-normanda ( pophyn o poffin del inglés medio ) que se usa para los cadáveres curados. [5] El frailecillo atlántico adquirió el nombre en una etapa mucho más tardía, posiblemente debido a sus hábitos de anidación similares, [6] y Pennant lo aplicó formalmente a esa especie en 1768. [4] Más tarde se amplió para incluir el similar y frailecillos del Pacífico relacionados. [5]
Dado que puede estar más estrechamente relacionado con la alca rinoceronte que los otros frailecillos, a veces se lo ubica en el género monotípico Lunda .
Los juveniles, debido a su similitud con C. monocerata , fueron inicialmente confundidos con una especie distinta de un género monotípico , y fueron llamados Sagmatorrhina lathami (" alca pico de silla de Latham ", de sagmata "silla de montar" y rhina "nariz") .
Los frailecillos copetudos forman densas colonias de reproducción durante la temporada reproductiva de verano en el estado de Washington y Columbia Británica , en todo el sureste de Alaska y las islas Aleutianas , Kamchatka , las islas Kuriles y en todo el Mar de Okhotsk . [7] Si bien comparten cierto hábitat con los frailecillos cornudos ( F. corniculata ), el área de distribución del frailecillo copetudo es generalmente más oriental. Se sabe que anidan en pequeñas cantidades hasta el sur de las Islas del Canal del Norte , frente a la costa del sur de California . [8] Sin embargo, el último avistamiento confirmado en las Islas del Canal ocurrió en 1997. [9]
Los frailecillos copetudos suelen seleccionar islas o acantilados que son relativamente inaccesibles para los depredadores , cercanos a aguas productivas y lo suficientemente altos como para poder volar con éxito. El hábitat ideal es el escarpado pero con un sustrato de suelo relativamente blando y pasto para la creación de madrigueras . [10]
Durante la temporada de alimentación invernal, pasan su tiempo casi exclusivamente en el mar, extendiendo su área de distribución por todo el Pacífico norte y el sur hasta Japón y California .
La reproducción tiene lugar en islas aisladas: se han registrado más de 25.000 parejas en una sola colonia frente a la costa de Columbia Británica . El nido suele ser una simple madriguera excavada con el pico y las patas, pero a veces se utiliza una grieta entre las rocas. Está bien tapizado de vegetación y plumas. El cortejo se produce a través de apuntar al cielo, pavonearse y facturar. Se pone un solo huevo , normalmente en junio, y ambos padres lo incuban durante unos 45 días. Los huevos son de color blanco puro o ante pálido y no tienen brillo. Muy a menudo tienen marcas de concha apenas perceptibles de color violáceo opaco. [11] Los polluelos abandonan el nido entre los 40 y 55 días.
Los frailecillos copetudos pueden ser animales locomotores puramente acuáticos hasta los tres años, y viven enteramente como animales marinos que regresan a la costa sólo para reproducirse en los acantilados donde anidan. Suelen estar bastante lejos de la costa cuando eclosionan. [ cita necesaria ]
Los frailecillos copetudos se alimentan de una variedad de peces e invertebrados marinos , que capturan sumergiéndose desde la superficie. Sin embargo, su dieta varía mucho según la edad y la ubicación. Los frailecillos adultos dependen en gran medida de los invertebrados, especialmente los calamares y el krill . Los polluelos de las colonias costeras se alimentan principalmente de peces como el pez roca y la lanza lanza , mientras que los polluelos de las colonias más cercanas a hábitats pelágicos dependen más de los invertebrados. La mayoría de los polluelos consumen cierta cantidad de peces demersales , lo que sugiere que los frailecillos se alimentan en cierta medida en el fondo del océano. [12]
Las áreas de alimentación pueden ubicarse lejos de la costa de las áreas de anidación. Los frailecillos pueden almacenar grandes cantidades de peces pequeños en sus picos y llevárselos a sus polluelos.
Los frailecillos copetudos son presa de varias aves rapaces como el búho nival , el águila calva y el halcón peregrino , y mamíferos como el zorro ártico . Los zorros parecen preferir al frailecillo a otras aves, lo que convierte al ave en su objetivo principal. La elección de acantilados inaccesibles e islas completamente libres de mamíferos los protege de los depredadores terrestres, mientras que poner huevos en madrigueras es eficaz para protegerlos de los carroñeros de huevos, como las gaviotas y los cuervos . [2]
Una muerte masiva de frailecillos en la isla St. Paul, Alaska, entre octubre de 2016 y enero de 2017 se ha atribuido a cambios en los ecosistemas resultantes del cambio climático . [13]
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Los aleutianos y ainu (que los llamaban Etupirka ) del Pacífico Norte tradicionalmente cazaban frailecillos copetudos para obtener alimento y plumas. Se utilizaron pieles para hacer parkas resistentes que se llevaban con las plumas hacia adentro y los mechones sedosos se cosían como trabajos ornamentales. Actualmente, la captura de frailecillo copetudo es ilegal o se desaconseja en toda su área de distribución. [10]
El frailecillo copetudo es un ave familiar en las costas del Pacífico ruso, donde se le conoce como toporok (Топорок), que significa "hacha pequeña", una alusión a la forma del pico. Toporok es el homónimo de uno de sus principales sitios de reproducción, Kamen Toporkov ("Roca de frailecillo copetudo") u Ostrov Toporkov ("Isla de frailecillo copetudo"), un islote frente a la costa de la isla de Bering .
El frailecillo copetudo más antiguo del que se tiene registro tenía seis años cuando fue descubierto en Alaska, el mismo estado donde lo habían anillado. [14]
Se han establecido muchas reglas y regulaciones para tratar de conservar los peces y las aves playeras en Puget Sound. El Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado de Washington ha creado reservas acuáticas alrededor de las islas Smith y Minor . [15] Más de 36.000 acres (150 km 2 ) de marismas y hábitat del fondo marino se incluyeron en la reserva acuática propuesta. Estas islas no solo proporcionan el hábitat necesario para muchas aves marinas, como frailecillos copetudos y mamíferos marinos, sino que esta área también contiene los lechos de algas más grandes de todo Puget Sound. Además, la reserva Protection Island también ha estado cerrada al público para ayudar a las aves marinas en su reproducción. Protection Island contiene una de las dos últimas colonias de frailecillos anidadores en Puget Sound, y alrededor del 70% de la población de frailecillos copetudos anida en esta isla. [dieciséis]
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