El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), también conocido en Perú como bufeo gris o bufeo negro , es una especie de delfín de agua dulce que habita en los ríos de la cuenca del Amazonas . La palabra tucuxi se deriva de la palabra tuchuchi-ana del idioma tupí , y ahora se ha adoptado como el nombre común de la especie. A pesar de encontrarse en ubicaciones geográficas similares a las de los delfines de río "verdaderos" , como el boto , el tucuxi no está estrechamente relacionado con ellos genéticamente. En cambio, se clasifica en la familia de los delfines oceánicos (Delphinidae).
Físicamente, la especie se parece a los delfines nariz de botella , pero difiere lo suficiente como para ser ubicada en un género separado , Sotalia . El delfín de Guayana ( Sotalia guianensis ), un delfín relacionado presente en ambientes costeros y estuarinos y que anteriormente se agrupaba junto con el tucuxi, ha sido reconocido recientemente como una especie distinta.
El tucuxi se describe frecuentemente (ver referencias a continuación) como un animal similar al delfín mular, pero es típicamente más pequeño, de alrededor de 1,5 m (4,9 pies). El delfín tiene un color gris claro a azulado en la espalda y los costados. La región ventral es mucho más clara, a menudo rosada. Se teoriza que este color rosado puede ser causado o intensificado por un mayor flujo sanguíneo. [3] La aleta dorsal es típicamente ligeramente ganchuda. El pico está bien definido y es de longitud moderada. Hay entre 26 y 36 pares de dientes en las mandíbulas superior e inferior. [4] El tucuxi tiene uno de los cocientes de encefalización más grandes conocidos entre los mamíferos. [5]
El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ) fue descrito por Gervais y Deville en 1853, y el costero ( Sotalia guianensis ) por Pierre-Joseph van Bénéden en 1864. Estas dos especies fueron posteriormente sinonimizadas, y las dos especies fueron tratadas como subespecies de variedades marinas y de agua dulce. [6] El primero en reafirmar las diferencias entre estas dos especies fue un estudio morfométrico tridimensional de Monteiro-Filho y colegas. [7] Posteriormente, un análisis molecular de Cunha y colegas [8] demostró inequívocamente que Sotalia guianensis estaba genéticamente diferenciada de Sotalia fluviatilis . Este hallazgo fue reiterado por Caballero y colegas [9] con un mayor número de genes. La existencia de dos especies ha sido generalmente aceptada por la comunidad científica.
El tucuxi habita gran parte de la longitud del río Amazonas y muchos de sus afluentes, y se encuentra en Venezuela , Brasil , Perú , Ecuador y el sureste de Colombia . Se han visto numerosos individuos en el río Orinoco más al norte, [10] aunque no está claro si se trata de tucuxi o costero . Recientemente se ha descubierto que el tucuxi habita en un área de distribución más amplia, incluida la parte noreste de Brasil, como el estado de Amapá, que incluye más cuencas que la cuenca del Amazonas. [11] Esta especie se encuentra solo en hábitats de agua dulce. [12]
Los tucuxis se alimentan en grupos compactos, a menudo persiguiendo a los peces en rápidas carreras justo debajo de la superficie del agua, mientras los peces saltan para esquivarlos. Se sabe que treinta especies de peces son presas, algunas de las cuales viven en lagos y canales protegidos, mientras que otras habitan en ríos de corriente rápida. [12]
El tucuxi vive en pequeños grupos de unos 10 a 15 individuos y nada en grupos muy unidos, lo que sugiere una estructura social muy desarrollada. Los tucuxis son bastante activos y pueden saltar fuera del agua (un comportamiento conocido como salto mortal), dar volteretas, saltar de un lado a otro o chapotear con la cola. Sin embargo, es poco probable que se acerquen a los barcos.
Se ha observado que los tucuxis se alimentan con otros delfines de río. Se alimentan de una amplia variedad de peces. Los estudios de las capas de crecimiento sugieren que la especie puede vivir hasta 35 años [ cita requerida ] . El animal más longevo conocido tenía 36 años. [12]
El aceite y la grasa de la piel del tucuxi se utilizan en la medicina tradicional local como ungüento para frotar sobre heridas o partes doloridas del cuerpo. Se cree que el ungüento trata enfermedades como hemorroides, reumatismo y artritis, mientras que los dientes se utilizan en forma de polvo para tratar el asma. [13]
Los ojos, dientes y órganos genitales del tucuxi se venden en todo el norte de Brasil como amuletos mágicos que promueven la buena suerte, el amor y las recompensas económicas. También se crean baños con estas partes del cuerpo y están destinados a ayudar a atraer parejas sexuales si uno se baña en el agua. Otros productos como perfumes y polvos hechos con los órganos genitales se venden como afrodisíacos. Se desconoce el número de delfines capturados con fines mágicos o religiosos y su efecto en las poblaciones de tucuxi. [13]
Las interacciones de los delfines tucuxi con la actividad pesquera son comunes en la Amazonia brasileña occidental. [14] Los tucuxi se alimentan de peces en cardúmenes que también son especies importantes para la pesca comercial en el área. Son particularmente vulnerables a enredarse en redes de pesca comerciales en el bajo río Japurá . [15] Los cadáveres de los delfines capturados incidental o intencionalmente a menudo se utilizan como cebo para la pesca de piracatinga . [14]
El hábitat del tucuxi se ha visto muy afectado por las actividades antropogénicas, incluida la expansión de proyectos hidroeléctricos, que generalmente resultan en aislamiento en los lugares donde se construye una represa. [13] La contaminación causada por la actividad humana también ha degradado la calidad del hábitat y aumenta la posibilidad de que los tucuxis consuman metales pesados. [16]
El tucuxi es endémico de las regiones descritas anteriormente; aunque no se dispone de estimaciones precisas de la población, es común. Un problema humano significativo son las redes de pesca. También se ha informado de la caza deliberada en la cuenca del Amazonas para obtener alimentos. La contaminación, en particular el envenenamiento del agua por mercurio debido a la minería de oro , es una preocupación particular para esta especie. La UICN también cita la fragmentación del hábitat por la construcción de represas como una amenaza, aunque es necesario un estudio más detallado. [1]
Se ha observado que los tucuxis no mantienen una buena salud ni una buena actitud en entornos cautivos. Unos pocos tucuxis permanecieron en cautiverio en acuarios europeos, pero el último ("Paco") murió en 2009 en el Zoológico de Münster , Alemania . [17]
El tucuxi está incluido en el Apéndice II [18] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ) porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.