Un troyano terrestre es un asteroide que orbita alrededor del Sol en las proximidades de la Tierra : los puntos lagrangianos del Sol L 4 (60° adelante) o L 5 (60° atrás), por lo que tiene una órbita similar a la de la Tierra. Hasta ahora sólo se han descubierto dos troyanos terrestres. El nombre "troyano" se utilizó por primera vez en 1906 para los troyanos de Júpiter , los asteroides que se observaron cerca de los puntos lagrangianos de la órbita de Júpiter .
En 1994 se llevó a cabo una búsqueda desde la Tierra de objetos L 5 , cubriendo 0,35 grados cuadrados de cielo, en malas condiciones de observación. [5] Esa búsqueda no pudo detectar ningún objeto:
En febrero de 2017, la nave espacial OSIRIS-REx realizó una búsqueda desde la región L 4 en su camino hacia el asteroide Bennu . [6] No se descubrieron más troyanos terrestres. [7]
En abril de 2017, la nave espacial Hayabusa2 buscó la región L 5 mientras se dirigía hacia el asteroide Ryugu , [8] pero no encontró ningún asteroide allí. [9]
Las órbitas de cualquier troyano terrestre podrían hacer que llegar a ellos sea menos costoso energéticamente que la Luna, aunque estarán cientos de veces más distantes. Estos asteroides podrían algún día ser útiles como fuentes de elementos que son raros cerca de la superficie de la Tierra. En la Tierra, los siderófilos como el iridio son difíciles de encontrar, ya que en gran medida se hundieron hasta el núcleo del planeta poco después de su formación.
Un pequeño asteroide podría ser una rica fuente de dichos elementos incluso si su composición general es similar a la de la Tierra; debido a su pequeño tamaño, estos cuerpos perderían calor mucho más rápidamente que un planeta una vez formados y, por lo tanto, no se habrían derretido, un requisito previo para la diferenciación (incluso si se diferenciaran, el núcleo todavía estaría a su alcance). Sus débiles campos gravitacionales también habrían inhibido una separación significativa de material más denso y más ligero; una masa del tamaño de 2010 TK 7 ejercería una fuerza gravitacional superficial inferior a 0,00005 veces la de la Tierra (aunque la rotación del asteroide podría provocar su separación).
Los defensores de la hipótesis del impacto gigante creen que un hipotético troyano terrestre del tamaño de un planeta del tamaño de Marte , al que se le dio el nombre de Theia , es el origen de la Luna . La hipótesis afirma que la Luna se formó después de que la Tierra y Theia colisionaran, [10] arrojando material de los dos planetas al espacio. Este material finalmente se fue acumulando alrededor de la Tierra y formando un único cuerpo en órbita, la Luna. [11]
Al mismo tiempo, el material de Theia se mezcló y combinó con el manto y el núcleo de la Tierra. Los partidarios de la hipótesis del impacto gigante teorizan que el gran núcleo de la Tierra en relación con su volumen total se debe a esta combinación.
La astronomía sigue manteniendo el interés en el tema. Una publicación [12] describe estas razones así:
La supervivencia hasta el día de hoy de una antigua población [troyana terrestre] está razonablemente asegurada siempre que la órbita de la Tierra no haya sido fuertemente perturbada desde su formación. Por lo tanto, es pertinente considerar que los modelos teóricos modernos de formación de planetas encuentran una evolución orbital fuertemente caótica durante las etapas finales de ensamblaje de los planetas terrestres y del sistema Tierra-Luna.
Esta evolución caótica puede parecer a primera vista desfavorable para la supervivencia de una población primordial de [troyanos terrestres] . Sin embargo, durante y después del caótico ensamblaje de los planetas terrestres, es probable que una población planetesimal residual, de un pequeño porcentaje de la masa de la Tierra, estuviera presente y ayudara a amortiguar las excentricidades e inclinaciones orbitales de los planetas terrestres a sus bajos valores observados. , así como para proporcionar el llamado "barniz tardío" de planetesimales en acreción para explicar los patrones de abundancia de los elementos altamente siderófilos en el manto de la Tierra.
Una población planetesimal residual de este tipo también conduciría naturalmente a una pequeña fracción atrapada en las zonas troyanas de la Tierra a medida que la órbita de la Tierra se circulara. Además de albergar potencialmente una población de asteroides antigua y estable a largo plazo, las regiones troyanas de la Tierra también proporcionan trampas transitorias para los OCT que se originan en depósitos más distales de cuerpos pequeños del sistema solar, como el cinturón de asteroides principal.
Se han encontrado varios otros objetos pequeños en una trayectoria orbital asociada con la Tierra. Aunque estos objetos están en resonancia orbital 1:1, no son troyanos terrestres, porque no orbitan alrededor de un punto lagrangiano definido entre el Sol y la Tierra, ni L 4 ni L 5 .
La Tierra tiene otro compañero destacado, el asteroide 3753 Cruithne . Tiene unos 5 km de diámetro y tiene un tipo peculiar de resonancia orbital llamada herradura superpuesta , y probablemente sea sólo un enlace temporal. [13]
469219 Kamoʻoalewa , un asteroide descubierto el 27 de abril de 2016, es posiblemente el cuasi-satélite más estable de la Tierra . [14]
![Ilustración del asteroide troyano 2020 XL5 [15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/91/Illustration_of_Trojan_Asteroid_2020_XL5.jpg/1280px-Illustration_of_Trojan_Asteroid_2020_XL5.jpg)
