3753 Cruithne es un asteroide de tipo Q , Aten, en órbita alrededor del Sol en resonancia orbital 1:1 con la Tierra , lo que lo convierte en un objeto coorbital . Es un asteroide que, en relación con la Tierra, orbita el Sol en una órbita con forma de frijol que describe efectivamente una herradura , y que puede cambiar a una órbita cuasi satelital . [3] Cruithne no orbita la Tierra y, a veces, está al otro lado del Sol, [4] lo que lo coloca muy fuera de la esfera de Hill de la Tierra . Su órbita lo lleva cerca de la órbita de Mercurio y fuera de la órbita de Marte . [4] Cruithne orbita el Sol en aproximadamente un año terrestre, pero la serie tarda 770 años en completar un movimiento en forma de herradura alrededor de la Tierra. [4]
El nombre Cruithne proviene del irlandés y se refiere a los primeros pictos (en irlandés antiguo: Cruthin ) en los Anales del Ulster [4] y a su rey epónimo ("Cruidne, hijo de Cinge") en la Crónica picta .
Cruithne fue descubierto el 10 de octubre de 1986 por Duncan Waldron en una placa fotográfica tomada con el telescopio Schmidt del Reino Unido en el Observatorio Siding Spring , Coonabarabran , Australia . Un descubrimiento previo de 1983 (1983 UH) se atribuye a Giovanni de Sanctis y Richard M. West del Observatorio Europeo Austral en Chile . [5]
No fue hasta 1997 que su órbita inusual fue determinada por Paul Wiegert y Kimmo Innanen , trabajando en la Universidad de York en Toronto , y Seppo Mikkola , trabajando en la Universidad de Turku en Finlandia . [6]
Cruithne tiene un diámetro de aproximadamente 5 kilómetros (3 millas) y su aproximación más cercana a la Tierra es de 12 millones de kilómetros (0,080 UA; 7.500.000 millas), aproximadamente treinta veces la separación entre la Tierra y la Luna . Desde 1994 hasta 2015, Cruithne realizó su aproximación más cercana anual a la Tierra cada noviembre. [7]
Aunque no se cree que la órbita de Cruithne sea estable a largo plazo, los cálculos de Wiegert e Innanen demostraron que probablemente ha estado sincronizada con la órbita de la Tierra durante mucho tiempo. No hay peligro de colisión con la Tierra durante millones de años, si es que alguna vez ocurre. Su trayectoria orbital y la de la Tierra no se cruzan, y su plano orbital está actualmente inclinado con respecto al de la Tierra en 19,8°. Cruithne, con una magnitud cercana a la Tierra máxima de +15,8, es más débil que Plutón y se necesitaría un telescopio reflector de al menos 320 milímetros (12,5 pulgadas) para poder verlo. [8] [9]
Cruithne se encuentra en una órbita elíptica normal alrededor del Sol. Su período de revolución alrededor del Sol, aproximadamente 364 días a principios del siglo XXI, es casi igual al de la Tierra. Debido a esto, Cruithne y la Tierra parecen "seguirse" mutuamente en sus trayectorias alrededor del Sol. Es por eso que a Cruithne a veces se le llama "la segunda luna de la Tierra". [10] Sin embargo, no orbita alrededor de la Tierra y no es una luna. [11] En 2058, Cruithne se acercará a 0,09 UA (13,6 millones de kilómetros u 8,5 millones de millas) de Marte . [7]
Debido a su alta excentricidad orbital , la distancia de Cruithne al Sol y su velocidad orbital varían mucho más que las de la Tierra, por lo que, desde el punto de vista terrestre, Cruithne en realidad sigue una órbita en forma de herradura con forma de frijol por delante de la Tierra, tardando un poco menos de un año en completar un circuito del "frijol". Como tarda un poco menos de un año, la Tierra "se queda atrás" del frijol un poco más cada año y, por lo tanto, desde el punto de vista de un observador en la Tierra, el circuito no está del todo cerrado, sino más bien como un bucle espiral que se aleja lentamente de la Tierra. [ cita requerida ]
Después de muchos años, la Tierra se habrá quedado tan atrás que Cruithne en realidad estará "alcanzándola" por detrás. Cuando finalmente lo logre, Cruithne realizará una serie de aproximaciones anuales a la Tierra e intercambiará energía gravitacional con la Tierra; esto alterará la órbita de Cruithne en poco más de medio millón de kilómetros (mientras que la órbita de la Tierra se altera en aproximadamente 1,3 centímetros), de modo que su período de revolución alrededor del Sol será entonces de poco más de un año. La alubia comenzará entonces a migrar alejándose de la Tierra nuevamente en la dirección opuesta: en lugar de que la Tierra "quede atrás" de la alubia, se está "alejando" de ella. La siguiente serie de aproximaciones similares se centrará en el año 2292: en julio de ese año, Cruithne se acercará a la Tierra a unos 12,5 millones de kilómetros (0,084 UA; 7.800.000 mi). [ cita requerida ]
Después de unos 380 a 390 años, la órbita en forma de frijol se acerca nuevamente a la Tierra desde el otro lado, y la Tierra, una vez más, altera la órbita de Cruithne de modo que su período de revolución alrededor del Sol es nuevamente ligeramente menor a un año (esto sucedió por última vez con una serie de aproximaciones centradas en 1902, y sucederá a continuación con una serie centrada en 2676). El patrón luego se repite. [ cita requerida ]
Desde entonces se han descubierto más objetos cercanos a la Tierra (NEO) casi resonantes . Entre ellos se incluyen 54509 YORP , (85770) 1998 UP 1 , 2002 AA 29 y 2009 BD , que existen en órbitas resonantes similares a la de Cruithne. (706765) 2010 TK 7 es el primer troyano terrestre identificado (de los dos únicos conocidos hasta 2024 ).[actualizar]
Otros ejemplos de cuerpos naturales que se sabe que están en órbitas de herradura (con respecto a cada uno) incluyen a Jano y Epimeteo , satélites naturales de Saturno . Las órbitas que siguen estas dos lunas alrededor de Saturno son mucho más simples que la que sigue Cruithne, pero funcionan según los mismos principios generales.
Marte tiene cuatro asteroides coorbitales conocidos ( 5261 Eureka , 1999 UJ 7 , 1998 VF 31 y 2007 NS 2 , todos en los puntos de Lagrange ), y Júpiter tiene muchos (se estima que un millón de ellos tienen más de 1 km de diámetro, los troyanos joviales ); también hay otras pequeñas lunas coorbitales en el sistema saturnino: Telesto y Calipso con Tetis , y Helene y Pólux con Dione . Sin embargo, ninguna de ellas sigue órbitas de herradura.
Cruithne desempeña un papel importante en la novela de Stephen Baxter Manifold: Time , que fue nominada al premio Arthur C. Clarke a la mejor ciencia ficción en 2000.
Cruithne se menciona en el episodio "Astronomía" de la temporada 1 de QI , en el que se lo describe como una segunda luna de la Tierra. [12] En un episodio posterior, se agregó que, si se usa la misma definición, la Tierra tiene más de 18.000 "minilunas".
En Astonishing X-Men , Cruithne es el sitio de un laboratorio secreto asaltado por Abigail Brand y su equipo SWORD. Contiene muchos Brood antes de que Brand lo destruya. [13]
En la trilogía Insignia , 3753 Cruithne ha sido trasladado a una órbita alrededor de la Tierra para servir como campo de entrenamiento para las Fuerzas Intrasolares. En la tercera novela, Catalyst , está dirigido intencionalmente hacia la Tierra. Si bien es destruido antes del impacto, sus fragmentos caen sobre la superficie de la Tierra, matando a casi 800 millones de personas en todo el mundo.
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