6Q0B44E , a veces abreviado como B44E , es un pequeño objeto que fue descubierto orbitando la Tierra fuera de la órbita de la Luna en agosto de 2006. Fue observado hasta marzo de 2007, momento en el que se perdió . Es probable, aunque no está demostrado, que el mismo objeto fuera redescubierto como XL8D89E , que fue observado entre 2015 y 2018.
Las propiedades de 6Q0B44E indican que probablemente se trata de un objeto artificial de desecho espacial , de apenas unos metros de diámetro. Los cálculos de la órbita muestran que experimenta aceleraciones no gravitacionales (como una fuga lenta de gas) que cambian gradualmente su posición, lo que dificulta su seguimiento.
El 28 de agosto de 2006, los investigadores del Catalina Sky Survey en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona observaron por primera vez el objeto 6Q0B44E . El avistamiento se confirmó al día siguiente mediante observaciones en el Siding Spring Survey y el Table Mountain Observatory . [1]
El objeto 6Q0B44E fue descubierto en lo que más tarde se calculó que era la parte más brillante de su órbita, con una magnitud de 19. A medida que se alejaba de la Tierra, su brillo disminuía en un ciclo de aproximadamente seis meses hasta la magnitud 28, lo que limitaba gravemente su estudio. [3]
El objeto fue observado 56 veces en los siete meses posteriores a su descubrimiento, pero se perdió en marzo de 2007. [3] Otro satélite no identificado de la Tierra, XL8D89E, fue descubierto en junio de 2016 en una órbita similar, pero no idéntica. [4] Es probable, aunque no está demostrado, que tanto 6Q0B44E como XL8D89E sean el mismo objeto, con la órbita desplazada en la década intermedia por aceleraciones no gravitacionales (como el escape lento de gas). [4] [5] XL8D89E fue observado regularmente hasta mayo de 2017, luego nuevamente en noviembre de 2018, antes de perderse. [4]
El objeto mide apenas unos metros de diámetro y fue clasificado como probablemente artificial. 6Q0B44E (y XL8D89E) orbita la Tierra entre 585.000 y 983.000 km, lo que supone entre 2 y 3 veces la distancia de la órbita de la Luna, durante un periodo de 80 días. [6] Su densidad se estimó en alrededor de 15 kg/m 3 , demasiado baja para una roca natural pero similar a un tanque de combustible vacío. [7]
Las efemérides calculadas a partir de las observaciones sugieren que 6Q0B44E probablemente entró en el sistema Tierra-Luna entre 2001 y 2003, aunque puede haber llegado hasta una década antes. Las similitudes entre los descubrimientos de 6Q0B44E y J002E3 , que se cree que forma parte del cohete Apolo 12 , llevaron a algunos astrónomos a especular que 6Q0B44E puede ser otra reliquia de la exploración espacial humana que ha regresado a la órbita terrestre. Sin embargo, ninguna misión espacial ha sido identificada como la fuente de 6Q0B44E. [8]
Probablemente se trate del mismo objeto que 6Q0B44E
XL8D89E [...] ha sido visto varias veces desde 2015, pero es probable que sea idéntico a 6Q0B44E, un objeto en una órbita muy similar visto hace más de una década, en 2006-2007.
Al principio se pensó que 6Q0B44E era un meteorito cuando fue visto en 2006; ahora se considera artificial, pero no se sabe de dónde proviene la nave espacial.