Los Andes tropicales se encuentran al norte de las tres partes climáticas de los Andes , las otras son los Andes secos y los Andes húmedos . La superficie de los Andes tropicales se extiende por 1.542.644 km² ( 595.618 millas cuadradas).
Los Andes tropicales se encuentran en América del Sur siguiendo el recorrido de los Andes. Recorren, principalmente, cinco países: Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú y Bolivia . La tierra inicialmente tenía aproximadamente 1.258.000 km2 ( 486.000 millas cuadradas) pero se ha reducido a 314.500 km2 ( 121.400 millas cuadradas), dejando el 25% de la tierra original. Debido a la enorme cantidad de área, el paisaje es diverso. Los paisajes diversos dan lugar a diversos hábitats y a la capacidad de proporcionar los recursos necesarios para muchas especies. El paisaje diverso incluye montañas cubiertas de nieve hasta cañones y valles. La vegetación varía según la altitud: selva tropical de 500 a 1500 metros (1600 a 4900 pies), bosques nubosos de 800 a 3500 metros (2600 a 11 500 pies) y las elevaciones más altas, de 3000 a 4800 metros (9800 a 15 700 pies), contienen pastizales y nieve. Los bosques nubosos más diversos se encuentran en Perú y Bolivia, que cubren 500 000 km2 ( 190 000 millas cuadradas). Los bosques secos y las zonas boscosas también se encuentran en los Andes tropicales. La cordillera también alberga el desfiladero más profundo de Perú, de 3223 metros (10 574 pies) de profundidad, y el lago Titicaca , el cuerpo de agua navegable más alto, con una elevación de 3810 metros (12 500 pies).
Los Andes tropicales son un foco de biodiversidad, denominado "epicentro global de la biodiversidad" según el Critical Ecosystem Partnership Fund . [ cita requerida ]
Los Andes tropicales son una zona de gran biodiversidad . Esta zona contiene alrededor de 45.000 especies de plantas, de las cuales 20.000 son endémicas. Hay más de 3.000 especies de vertebrados, de las cuales unas 1.500 son endémicas. Además de plantas y vertebrados, en los Andes tropicales habitan 1.666 especies de aves, 479 especies de reptiles y 830 especies de anfibios. Todos estos puntos críticos son importantes para la biología de la conservación , pero especialmente los Andes tropicales, con tantas especies endémicas. La biodiversidad en los Andes tropicales está disminuyendo en número debido a las amenazas. [ cita requerida ]
En Colombia se estudió más a fondo la diversidad de la vegetación a diferentes altitudes. Chengyu Weng estudió cómo la diversidad de polen se ve afectada por las diferentes temperaturas debido al cambio de altitud. El equipo estudió diferentes tipos de vegetación, el bosque subandino, el bosque andino, el subpáramo y el páramo herbáceo ubicados en los Andes. Hubo más diversidad de plantas a medida que aumentaba la altitud en toda la vegetación. La diversidad de polen se correlacionó positivamente con una mayor diversidad a menor altitud. [1] Con estos hallazgos, pudieron ver cambios en la diversidad de plantas en los últimos 430.000 años. Durante las temperaturas cálidas, la diversidad de polen aumentó en elevaciones más altas, a partir de las especies de plantas que se desplazaban hacia arriba. Las temperaturas más frías vieron diversidad de polen en elevaciones más bajas. El estudio explica cómo la temperatura influye en la diversidad de plantas.
Las ecorregiones del hotspot incluyen:
Un hotspot puede ser identificado como un área con gran diversidad biológica con alto endemismo. La ubicación también debe haber perdido una cantidad significativa de tierra y especies amenazadas, según la cuarta edición de Essentials of Conservation Biology . El término "hotspots" fue utilizado por Norman Myers escrito para describir diez bosques tropicales. Los bosques contenían las características de altos niveles de endemismo de plantas y pérdida de hábitats . Myers continuó añadiendo ocho hotspots más en 1990. Conservation International reevaluó la definición de Myers de un hotspot y en 1999 se desarrollaron criterios para un hotspot para ser utilizados globalmente. Un hotspot necesita 1.500 especies endémicas de plantas vasculares y una pérdida de al menos el 30 por ciento de su tierra original. [2] [3] [4] Con estos criterios, se identificaron 25 hotspots en 1999 y se publicaron en la revista Nature . Contenían al menos el 44 por ciento de las plantas endémicas de la Tierra y el 35 por ciento de los vertebrados terrestres. El área combinada entre los 25 puntos calientes solía cubrir el 11,8 por ciento de la tierra. La cantidad total de tierra se ha reducido de 17 millones de km2 a 2 millones de km2 , o aproximadamente el 85 por ciento de la tierra. Esto deja esta gran biodiversidad limitada a aproximadamente el 1 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Actualmente, hay un poco más de 30 puntos críticos registrados y utilizados para la investigación. Algunos otros puntos críticos incluyen las Islas del Caribe , el Himalaya y Japón . Debido a la gran diversidad y las especies endémicas de un punto crítico, la biología de la conservación y muchas otras fuentes realizan investigaciones en estos lugares. También es necesario realizar investigaciones considerando la cantidad de especies amenazadas en los puntos críticos. Los investigadores tienen la oportunidad de preservar muchas especies junto con sus hábitats dentro de los puntos críticos. Algunas organizaciones que utilizan puntos críticos para la investigación son el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación, Birdlife International, Conservation International y el Fondo Mundial para la Naturaleza. También se realizan investigaciones sobre el impacto de los seres humanos en las tierras de los puntos críticos y las especies que residen en ellas. Se ha estimado que la financiación para la conservación de los puntos críticos asciende a 750 millones de dólares acumulados durante los últimos quince años. [ ¿cuándo? ] Al centrar la investigación en los puntos críticos, se puede ayudar a muchas especies a la vez.
Una investigación específica estudia el impacto del fuego en la vegetación en el norte de Ecuador, en los Andes tropicales. La variedad de vegetación de esta zona incluye diferentes bosques, tierras agrícolas y páramos, o alpinos tropicales que se encuentran a 4.500 metros. El páramo está dominado por pastos, pero aún así tiene una gran diversidad. El artículo "Ecología del fuego y conservación en los altos Andes tropicales: observaciones desde el norte de Ecuador" analiza la capacidad del páramo para resistir perturbaciones como el fuego. Los seres humanos han vivido en este lugar durante 7.000 años, y el páramo ha sufrido incendios y pastoreo. El autor cree que las políticas utilizadas para implementar la supresión de incendios no son probables ni beneficiosas para la planta. [6] En cambio, las políticas deberían redactarse de acuerdo con las especies de plantas específicas y el impacto sobre las especies nativas que viven allí. Este es un pequeño ejemplo de investigación en los Andes tropicales que podría tener un gran impacto en la conservación de la diversidad.
También se están llevando a cabo otras investigaciones para estudiar la disminución de las poblaciones de aves, centrándose en los puntos críticos debido a su enorme diversidad. El estudio se centra en las Áreas de Aves Endémicas (AEA) para comprender por qué se extinguen y los posibles planes de conservación. En 2003, [actualizar]había 218 AEA, con más del 30 por ciento de las especies de aves amenazadas. Las AEA ubicadas en puntos críticos interfieren con muchas actividades humanas, lo que lleva a la pérdida de hábitat en el 51 por ciento de las AEA. Según el gráfico del artículo, cinco AEA con pérdida de hábitat se encuentran en los Andes tropicales. Al estudiar el efecto de las actividades humanas en las AEA que están perdiendo poblaciones de aves, es posible desarrollar planes para ayudar al futuro de otras AEA. Sus resultados mostraron que si una especie tiene especificidad de hábitat y es de gran tamaño, aumenta la probabilidad de extinción. La pérdida de hábitat afectará en gran medida a las que tienen especificidad de hábitat. Los objetivos de conservación deben tener en cuenta las actividades humanas y la especificidad del hábitat de las aves para lograr un impacto positivo.
Un ejemplo de investigación sobre una especie amenazada específica en los Andes tropicales es el raro Tremarctos ornatus , también conocido como oso andino (o de anteojos) . Se capturaron dos machos y se les colocaron collares de radio para rastrear y estudiar sus hábitos y movimientos. Presentaron patrones similares en comparación con muchas otras especies de osos. Estos hallazgos contrastaron con la creencia de que los osos de anteojos eran nocturnos y que no había cambios en los patrones entre estaciones debido solo a un ligero cambio en la temperatura. Los collares de radio probaron que estos osos de anteojos eran diurnos. Los osos estaban en movimiento desde el amanecer hasta el atardecer con períodos de descanso entre ellos. Hubo un pequeño cambio en el nivel de actividad entre estaciones, con un aumento durante la estación seca. Debido a la tecnología de los collares de radio, se probaron hipótesis sobre estos osos. Al conocer su hábitat y estilo de vida, podemos comprender mejor y ayudar a las especies amenazadas.
Se dice que los Andes tropicales son los puntos calientes de diversidad científica más diversos del mundo. La revista Nature publicó un artículo de Norman Myers en el que se comparaban los 25 puntos calientes con la tierra y las especies en el año 2000. En ese momento, se registró que los Andes tropicales tenían 45.000 especies de plantas, mientras que los puntos calientes más cercanos tenían 25.000 especies de plantas. En realidad, una sexta parte de todas las especies de plantas pueden residir en los Andes tropicales. Los Andes tropicales también tienen la mayor cantidad de especies de plantas endémicas, con 20.000, mientras que el siguiente punto caliente contiene 15.000. Los Andes tropicales tienen una gran cantidad de tierra en comparación con otros puntos calientes, pero no son los más grandes. El hecho de que la gran superficie terrestre de los Andes tropicales demuestre que pueden proporcionar biodiversidad con un paisaje diverso.
Muchas especies endémicas de plantas y animales están actualmente amenazadas en los Andes tropicales. Un ejemplo de una especie de planta amenazada es la bromelia andina, una planta endémica que tarda hasta 100 años en madurar y una dieta común para las especies que se alimentan. Otras especies de plantas incluyen muchos cultivos como el tabaco y las patatas. Algunos animales endémicos tienen al cóndor andino , que casi se extinguió por la caza. Gracias a un programa de reintroducción de conservación, su número está aumentando. Otra ave endémica amenazada en los Andes tropicales es el loro orejiamarillo . Una amenaza que enfrenta esta especie es la pérdida de la vulnerable palma de cera. El loro orejiamarillo usa la palma de cera para anidar y posarse. Sin embargo, los humanos, especialmente en Colombia, están eliminando la vulnerable palma de cera de la naturaleza para el Domingo de Ramos . Algunos programas de conservación están ayudando a la situación educando a las iglesias para que utilicen otros recursos además de la vulnerable palma de cera. El mono de cola amarilla es otro animal endémico que está en peligro de extinción. Son uno de los mamíferos más raros, con una población registrada de 250 ejemplares que se encuentran en los bosques nubosos del Perú. Están amenazados por los seres humanos, que provocan la pérdida y fragmentación de su hábitat. Su lenta madurez y baja densidad de población no ayudan. Se han realizado programas para reubicarlos en bosques secundarios, pero los intentos han fracasado. Muchas especies residen en los Andes tropicales, pero están gravemente amenazadas. Amén, hermana
Los Andes tropicales enfrentan muchas amenazas todos los días. Una de las principales amenazas son las actividades humanas, especialmente con el aumento de la población. Algunas actividades incluyen la minería, la tala de árboles y la construcción. Los humanos también utilizan la tierra para la agricultura y siguen reubicándose una vez que la tierra se agota. Los valles están severamente degradados debido a la presencia humana. También se han construido represas hidroeléctricas en los Andes tropicales y han ejercido una presión negativa sobre los bosques nubosos. El 25 por ciento de la tierra que está protegida todavía está mal administrada y con poca ayuda del público debido a la falta de educación. Las especies invasoras también han sido una amenaza para la tierra y las especies de los Andes tropicales, posiblemente traídas por los humanos. Las especies invasoras incluyen la rana toro americana y ciertas hierbas utilizadas para el ganado.
Los seres humanos tienen la capacidad de provocar la pérdida y fragmentación del hábitat de las especies. Los hábitats forestales amenazados en los Andes tropicales se modifican y destruyen un 30 por ciento más rápido que en las áreas tropicales más bajas. [7] La fragmentación provoca una separación dentro de las especies y disminuye la diversidad de genes. También existe la posibilidad de que aumente la endogamia. Un artículo también analizó la fragmentación que provoca el surgimiento de ciertos fenotipos en los organismos. Al estudiar las plumas de 2.500 especies de aves individuales en nueve bosques, la observación mostró una asimetría relacionada con la fragmentación. La asimetría era más baja si el bosque continuaba y más alta con una fragmentación pequeña o mediana. [7] Sugieren que la asimetría de las plumas de las aves está influenciada por el estrés de la fragmentación y los entornos cambiantes. Ese es un resultado de la fragmentación en los Andes tropicales.
Un estudio realizado por Niall O'Dea analiza las comunidades de aves en general y cómo la degradación del hábitat las afecta. Comparó las comunidades de aves que residen en bosques primarios, bosques secundarios, hábitats de borde y tierras agrícolas, todos modificados por los humanos. La mayor diversidad se encontró en los bosques secundarios y los hábitats de borde, pero con especies diferentes. Las tierras agrícolas y los bosques primarios tenían la menor diversidad. [8] [9] Este estudio sugiere que, dentro de los bosques montañosos andinos, la preservación de los bosques secundarios ofrece el mayor beneficio para estas aves amenazadas.
Otra amenaza seria para los Andes tropicales es el calentamiento global , el efecto de demasiados gases de efecto invernadero atrapados en el aire que retienen el calor. En algunos lugares la temperatura aumenta y en otros disminuye. El cambio de temperaturas tiene un efecto importante en los Andes tropicales; algunos dicen [ ¿quién? ] que esto es más negativo que la deforestación. Un problema grave es el derretimiento de los glaciares en las montañas. Se estima que el 80 por ciento del agua dulce proviene de las montañas y con su derretimiento se verá afectada aproximadamente la mitad de la población de la Tierra. [10] En todo el mundo los glaciares se están derritiendo, pero las montañas de los Andes tropicales son muy susceptibles. Se dice que una cuarta parte de los glaciares de los Andes tropicales ya ha comenzado a retroceder. Estos glaciares constituyen el suministro de agua para muchas especies, y la ubicación podría estar en crisis si se derriten. Los glaciares en los Andes cumplen dos funciones principales: disminuir la variabilidad estacional de la descarga y proporcionar una mayor descarga específica. [10] El artículo de Bryan Mark predice un aumento de la descarga a medida que los glaciares se derriten, con la capacidad de rastrear el agua derretida de los glaciares en las cuencas hidrográficas utilizando isótopos. [10] El calentamiento global puede llevar a la extinción de muchas especies, especialmente en puntos críticos. Un estudio realizado por Jay Malcolm predice que entre menos del 1 por ciento y el 43 por ciento de la biota endémica se extinguirá debido al calentamiento global. También cree que los Andes tropicales se encuentran entre los seis puntos críticos más vulnerables, con la posibilidad de extinción de plantas de más de 2000 especies. [11]
El calentamiento global también está provocando un aumento de enfermedades entre los anfibios. Teniendo en cuenta que se registra que los Andes tropicales tienen la mayor cantidad de anfibios, algunos restringidos a esta ubicación, las enfermedades podrían reducir en gran medida la diversidad. Otro factor es que 400 de las especies de anfibios ya están amenazadas. Estos hongos mortales se han relacionado de hecho con la extinción de los dinosaurios. [12] Un hongo quítrido que está infectando a los anfibios es el batrachochytrium dendrobatidis . Este hongo dañará la piel del anfibio y reducirá su capacidad de absorción. Un ejemplo de un anfibio en los Andes tropicales es el género Atelopus , con 56 de las especies en peligro crítico de extinción. Debido al aumento de la temperatura, el hongo tiene la capacidad de propagarse rápidamente y prosperar en anfibios vivos.
Una nueva amenaza que se está investigando es el efecto de la deposición de nitrógeno. Estudios realizados en Europa han demostrado que la diversidad entre las plantas disminuyó debido a la deposición de nitrógeno. Los modelos actuales están estimando lo que podría suceder en los puntos críticos de todo el mundo si la deposición de nitrógeno sigue aumentando. En comparación con investigaciones anteriores, la deposición de nitrógeno ya ha aumentado un 50 por ciento desde la década de 1990. La estimación para el futuro muestra un aumento del 100 por ciento en 2050. Considerando la gran diversidad de plantas en los Andes tropicales, especialmente tantas endémicas, la deposición de nitrógeno podría ser una amenaza grave. La disminución de la diversidad de plantas podría causar una reacción en cadena sobre otras especies que dependen de las plantas.
Estas son sólo algunas de las amenazas que enfrentan diariamente los Andes tropicales. El impacto sobre la tierra se refleja en una disminución del 75 por ciento de su masa original. Las especies afectadas están disminuyendo en número y el número de especies incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción está aumentando. La situación es peor cuando las especies amenazadas son endémicas de los Andes tropicales. 14 mamíferos endémicos y 110 aves endémicas están amenazadas en los Andes tropicales. Dos especies de los Andes tropicales ya se han extinguido.