La siguiente es una lista de los herederos al trono del Reino de Francia, es decir, aquellos que legalmente eran los siguientes en la línea de sucesión al trono tras la muerte del Rey.
Desde 987 hasta 1792, todos los herederos al trono francés eran descendientes de Hugo Capeto por línea masculina .
La corona de Francia bajo los primeros monarcas Capetos era electiva, no hereditaria. No existía ningún mecanismo de sucesión automática a menos que un heredero fuera coronado como rey asociado, listo para asumir el cargo de rey principal cuando el rey anterior muriera. Este procedimiento era muy similar al método por el cual los alemanes elegían a un rey de los romanos durante la vida del monarca alemán. Los primeros Capetos generalmente se aseguraban de que sus hijos fueran coronados como reyes asociados con ellos, con tal éxito que la herencia del hijo mayor y heredero de la realeza llegó a ser aceptada como una cuestión de derecho. Luis VI de Francia fue el primer rey que subió al trono sin haber sido coronado en la época de su padre; sin embargo, su derecho a subir al trono fue inicialmente cuestionado.
Tras la ascensión al trono de Felipe II de Francia , el trono pasó a ser hereditario tanto de iure como de facto , de modo que, a la muerte del rey, el heredero legal se convertía inmediatamente en rey y podía ejercer su autoridad sin necesidad de coronación. El trono pasaba al heredero varón más próximo.
Los herederos que efectivamente sucedieron aparecen en negrita. A partir de 1350, el heredero aparente al trono francés recibió el título de Delfín . Los herederos con ese título aparecen acompañados en la tabla que aparece a continuación por una imagen del escudo de armas del Delfín. El título fue abandonado en 1791 en favor del título de Príncipe Real , menos de un año antes de la abolición de la monarquía.
El 21 de mayo de 1420, el gobierno de Carlos VI se vio obligado a firmar el Tratado de Troyes , que proporcionaba un marco legal para la transferencia de poder a Enrique V, rey de Inglaterra, que había invadido y ocupado el norte de Francia, incluido París. En virtud del tratado, Enrique, que se casaría con la hija de Carlos, Catalina , fue nombrado "heredero de Francia" y el delfín Carlos fue desheredado. El tratado no fue reconocido por aquellas facciones que todavía estaban en guerra con Inglaterra, y solo tuvo fuerza legal en el territorio ocupado por los ingleses y, más brevemente, en las tierras de Borgoña (1420-1435) y en Bretaña.
En el sur de Francia , el tratado de Troyes nunca fue considerado válido y Carlos VII se consideró que se había convertido en rey tras la muerte de su padre. Sin embargo, dado el repudio de su padre, su estatus permaneció incierto hasta su coronación en Reims el 17 de julio de 1429. En las dos décadas siguientes, Carlos VII recuperó el control de la mayor parte de Francia; los ingleses fueron finalmente expulsados de Guyenne el 19 de octubre de 1453, y solo conservaron el puerto de Calais .
Tras la abolición de la monarquía de Francia por la Convención Nacional Francesa , Luis XVI y su familia fueron recluidos. Luis XVI fue declarado culpable por la Convención de traición al Estado y ejecutado el 21 de enero de 1793. El delfín Luis Carlos fue proclamado posteriormente "Luis XVII de Francia" por los realistas franceses, pero estuvo confinado y nunca reinó. Murió de enfermedad el 8 de junio de 1795.
Luis Estanislao Javier, conde de Provenza, fue posteriormente proclamado "Luis XVIII", pero estaba exiliado de Francia y carecía de poder.
Francia pasó por una serie de regímenes republicanos hasta que se restableció una monarquía hereditaria en la persona de Napoleón Bonaparte , quien fue proclamado emperador hereditario de los franceses el 18 de mayo de 1804. La ley de sucesión promulgada al mismo tiempo también exigía una sucesión sálica , en la que Napoleón sería sucedido, primero, por su propia descendencia legítima, luego su hermano mayor José Bonaparte y sus descendientes, y finalmente su hermano menor Luis Bonaparte y sus descendientes. [5] (Los otros hermanos de Napoleón fueron omitidos por varias razones). El título del heredero aparente del Primer Imperio era Rey de Roma .
Napoleón I fue derrotado por una alianza de la mayoría de las demás potencias europeas y abdicó incondicionalmente, para él y su hijo, el 6 de abril de 1814 (una abdicación que adquirió fuerza legal gracias a un tratado con los aliados fechado el 11 de abril de 1814) y se exilió.
El 6 de abril de 1814, el Senado del Imperio francés convocó a Luis Estanislao Javier, conde de Provenza (que ya se hacía llamar "Luis XVIII"), para que se convirtiera en jefe de una monarquía francesa restaurada, pero constitucional. El hermano menor de Luis, Carlos, conde de Artois, llegó a París el 12 de abril y fue nombrado teniente general del reino; el propio Luis regresó el 3 de mayo y el 4 de junio autorizó la publicación de una constitución para Francia (la Carta de 1814 ) por la que se convirtió en monarca constitucional. Con la aceptación de esta constitución podemos decir que se reanudó la monarquía, aunque según los principios realistas los gobiernos republicano e imperial de 1792-1814 habían sido todos ilegítimos, y la monarquía en sí misma nunca había cesado.
Sin embargo, el 1 de marzo de 1815 Napoleón regresó a Francia. Con Napoleón I a pocos kilómetros de la capital, Luis XVIII y toda su familia huyeron de París el 19 de marzo y durante los meses siguientes permanecieron en el exilio, hasta que la victoria de Waterloo les permitió regresar.
El 20 de marzo Napoleón entró en París y proclamó de nuevo el Imperio. Aunque se modificó la Constitución Imperial en un sentido más democrático, el cargo hereditario del Emperador y las leyes de sucesión permanecieron inalteradas.
Este Primer Imperio restaurado duró hasta el 22 de junio de 1815, cuando Napoleón abdicó nuevamente, esta vez a favor de una regencia en nombre de su hijo (que se había separado de su padre en 1814 y vivía en Viena, Austria). El reinado nominal de Napoleón II no duró más que hasta el 7 de julio de 1815, cuando un ejército aliado ocupó París. Napoleón I fue exiliado a la isla atlántica de Santa Elena , donde murió prisionero el 5 de mayo de 1821. Napoleón II continuó viviendo bajo estrecha observación en Viena hasta que murió de tuberculosis el 22 de julio de 1832. Ni José ni Luis Bonaparte hicieron ningún esfuerzo en nombre de los derechos imperiales que habían heredado.
El 8 de julio Luis XVIII regresó a París y el gobierno se reanudó con arreglo a la Constitución de 1814, como antes.
El intento de Carlos X de suspender la Carta de 1814 en julio de 1830 provocó una revolución. Tras varios días de violencia a finales de julio y principios de agosto, Carlos y su hijo huyeron de París y firmaron un instrumento de abdicación. El beneficiario previsto de la abdicación era el nieto de Carlos (sobrino del Delfín), Enrique, duque de Burdeos, un niño de 9 años.
Después de varios días de discusión, la Cámara de Diputados francesa decidió ignorar el instrumento y en su lugar proclamó a Luis Felipe , duque de Orleans, como rey el 9 de agosto de 1830.
Bajo el régimen de Orleans, no se utilizaba el tratamiento de Delfín para el heredero aparente al trono francés; se le llamaba en cambio Príncipe Real , de acuerdo con el uso de 1791-1792.
Tras otro levantamiento revolucionario en 1848, Luis Felipe abdicó el 24 de febrero en favor de su nieto Felipe. La elección de Felipe no fue aceptada por la Cámara de Diputados y, en su lugar, se abolió la monarquía y se proclamó una nueva República.
La Segunda República eligió como presidente a Luis Napoleón Bonaparte, hijo del hermano de Napoleón I, Luis Bonaparte. El presidente Bonaparte derrocó a la República mediante un autogolpe el 2 de diciembre de 1851; exactamente un año después, tras un plebiscito, se convirtió en emperador, Napoleón III , considerando válido el breve reinado de "Napoleón II" en 1815.
Las leyes de sucesión eran similares a las del Primer Imperio, excepto que Jerónimo Bonaparte y sus descendientes varones de línea masculina eran, por decreto especial, elegibles para la sucesión, después de los descendientes del propio Napoleón III (José Bonaparte había muerto sin dejar hijos varones; aparte de Napoleón III, ningún otro descendiente de Luis Bonaparte sobrevivió en 1852).
El heredero aparente del Emperador se titulaba Príncipe Imperial , paralelo al título de Orleans de Príncipe Real .
Tras el fracaso del ejército imperial en la batalla de Sedán, durante la guerra franco-prusiana , Napoleón III fue capturado y su gobierno se derrumbó. Dos días después de la batalla se declaró la Tercera República , que duraría setenta años. La familia imperial se exilió. Desde entonces, Francia no ha estado gobernada por una monarquía.