Taricha torosa se dividió en dos subespecies hasta 2007, cuando se determinó que las poblaciones de la Sierra y la costa representan linajes evolutivos distintos. [2] La subespecie anterior Taricha torosa sierrae fue elevada al nivel de especie completa y ahora se la conoce como Taricha sierrae , el tritón de la Sierra . [ cita requerida ] Taricha torosa torosa ha sido retirada y ahora todas las poblaciones costeras se conocen simplemente como Taricha torosa , el tritón de California. [ cita requerida ]
Los tritones de California residen en los condados costeros de California y en el sur de Sierra Nevada y ocupan una variedad diversa de hábitats que se encuentran cerca de los pequeños estanques y arroyos donde se reproducen, incluidos bosques y chaparrales. [3] [4]
El tritón de California tiene una piel verrugosa de color gris pizarra en la espalda y una piel de color naranja amarillento brillante por debajo. Es muy similar en apariencia al tritón de piel áspera y a menudo son indistinguibles sin disección, pero en general, el tritón de California tiene piel naranja alrededor de la parte inferior del ojo, mientras que el de piel áspera tiene piel gris en la parte inferior del ojo. El tritón de California también tiene ojos que sobresalen más allá del borde de la línea de la mandíbula cuando se ve desde arriba (mientras que los ojos del tritón de piel áspera no sobresalen), lo que le da a su cabeza una apariencia más parecida a una bala. El tritón de vientre rojo también es similar, pero tiene iris oscuros frente al amarillo del tritón de California, más coloración roja por debajo y una banda oscura a lo largo del respiradero que falta en el tritón de California. [5] [ cita requerida ] Los tritones son anfibios. Están relacionados con las salamandras (en una subfamilia llamada Pleurodelinae). Viven en América del Norte, Europa y Asia. Su piel tiende a ser más áspera que la de las salamandras.
La reproducción ocurre generalmente entre diciembre y principios de mayo [ cita requerida ] . Por lo general, los tritones adultos regresan al estanque en el que nacieron. Después de una danza de apareamiento, el macho monta a la hembra y frota su barbilla en su nariz. Luego adhiere un espermatóforo al sustrato, que ella recuperará en su cloaca.
La masa de huevos liberada por la hembra contiene entre siete y 30 huevos, y tiene aproximadamente la consistencia de un postre de gelatina espesa [ cita requerida ] . Por lo general, las masas de huevos están adheridas a las raíces de las plantas de los arroyos o a las grietas rocosas en pequeños charcos de agua de movimiento lento, pero también se sabe que están adheridas a rocas submarinas o restos de hojas. Si bien son poco profundas en un sentido amplio, estas pozas son bastante profundas en relación con la profundidad promedio de un arroyo del sur de California , variando en profundidad de aproximadamente 1 a 2 metros (3,3 a 6,6 pies).
Los tritones adultos suelen abandonar las charcas poco después de que haya concluido la reproducción, aunque algunos adultos pueden permanecer en las charcas durante unos meses más para alimentarse. [6] Las larvas eclosionan en algún momento entre principios y mediados del verano, según la temperatura del agua local. Es difícil encontrar larvas en los arroyos, ya que se mimetizan bien con el fondo arenoso, del que suelen permanecer cerca.
El tamaño de los huevos maternos influye en el tamaño de las larvas. Las larvas de huevos más grandes no solo experimentarán un período de metamorfosis más corto que las larvas de huevos más pequeños, sino que también crecerán más. [7]
Los tritones de California son principalmente nocturnos y buscan refugio bajo rocas, troncos o hojas caídas durante todo el día. Debido a su afinidad por las condiciones lluviosas, su actividad general aumenta en presencia de precipitaciones. Durante esta estación húmeda, viajan a estanques, arroyos y cuerpos de agua de movimiento lento para reproducirse, y suelen regresar a los mismos lugares todos los años. [8]
En cuanto a la afirmación de la territorialidad, los tritones de California tienden a exhibir un comportamiento agresivo para marcar su territorio. Esto es especialmente cierto entre los machos, ya que los tritones de California tienden a ser más gregarios y asertivos en la época de reproducción. Poco después de la época de reproducción, el tritón de California tiende a volver a un comportamiento más solitario tanto en la fase acuática como en la terrestre de su ciclo de vida. Este patrón se aplica tanto a la fase acuática como a la terrestre, y los individuos se vuelven menos sociales fuera de los contextos de apareamiento. [9]
Además de su coloración brillante, el tritón de California ha desarrollado la capacidad de segregar una sustancia espumosa cuando se expone a altas temperaturas. Esta adaptación es particularmente útil en entornos propensos a incendios, como las regiones costeras de California. La espuma actúa como barrera, ya que forma una capa protectora que ayuda al tritón a retener la humedad y a protegerse de las quemaduras durante los incendios forestales.
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Se cree erróneamente que los tritones no vocalizan. Sus vocalizaciones presentan un amplio rango de frecuencias, desde 1,4 kHz hasta 8 kHz, con tiempos de duración variables que van desde menos de 0,1 segundos hasta 0,4 segundos. [11]
Las vocalizaciones de los tritones de California son funcionales y suelen estar relacionadas con conductas de defensa y sexuales. Tienen tres vocalizaciones principales: chasquidos, chillidos y silbidos. Los chasquidos son los más frecuentes y suelen producirse en respuesta a entornos desconocidos o enfrentamientos. Los chillidos están asociados con conductas de defensa y pueden servir para asustar a los depredadores, lo que podría reforzar el reconocimiento de la especie como tóxica. Los silbidos parecen estar relacionados con el reconocimiento del sexo o las interacciones jerárquicas. [11]
Al igual que otros miembros del género Taricha , las glándulas de la piel de Taricha torosa secretan la potente neurotoxina tetrodotoxina , que es cientos de veces más tóxica que el cianuro . Esta es la misma toxina que se encuentra en el pez globo y las ranas arlequín. Los investigadores creen que las bacterias sintetizan la tetrodotoxina y los animales que emplean la neurotoxina la adquieren a través del consumo de estas bacterias. Esta neurotoxina es lo suficientemente fuerte como para matar a la mayoría de los vertebrados, incluidos los humanos.
Debido a su toxicidad, los tritones de California tienen pocos depredadores naturales. Las serpientes de liga son las más comunes, y algunas especies han desarrollado una resistencia genética a la tetrodotoxina. Las mutaciones en los genes de la serpiente que confieren resistencia a la toxina han dado lugar a una presión selectiva que favorece a los tritones que producen niveles más potentes de toxina. Los aumentos de la toxicidad de los tritones ejercen entonces una presión selectiva que favorece a las serpientes con mutaciones que confieren una resistencia aún mayor. Esta carrera armamentística evolutiva ha dado lugar a que los tritones produzcan niveles de toxina muy superiores a los necesarios para matar a cualquier otro depredador concebible. [12] [13] [14] [15]
También se sabe que la Taricha torosa utiliza el "reflejo unken" en respuesta a las amenazas de los depredadores. En esta postura, el tritón de California se estira, flexiona el lado dorsal de su cuerpo y lanza la cabeza y la cola hacia el aire, dejando al descubierto su vientre de colores brillantes. [16] [17] Esta variación del reflejo unken parece ser específica de la especie y se diferencia de la Taricha granulosa debido a que la cola permanece recta en lugar de curvarse.
Las lombrices de tierra , los caracoles , las babosas , las cochinillas , los gusanos de sangre , las larvas de mosquito , los grillos y otros invertebrados se encuentran entre las presas del tritón de California. También se sabe que los tritones adultos canibalizan sus propios huevos y larvas. [18] En Sierra Nevada, el tritón también consume huevos de trucha . En un hábitat de acuario, las lombrices de tierra proporcionan al tritón todos los nutrientes necesarios. Otras presas naturales beneficiarían al tritón cautivo. Los pellets tienden a ser inadecuados para los caudados terrestres y la comida para peces debe evitarse por completo.
Taricha torosa , el tritón de California, es actualmente una especie de preocupación especial de California ( DFG -CSC). Algunas poblaciones se han reducido considerablemente en los arroyos costeros del sur de California debido a la introducción de especies invasoras no autóctonas y a la presencia humana. El pez mosquito ( Gambusia affinis ) y el cangrejo de río rojo ( Procambarus clarkii ) han causado la mayor reducción en las poblaciones de tritones. [19]
Introducidos como cebo para peces y presas de estanques, los cangrejos de río rojos son una especie increíblemente agresiva, prolífica y valiente que se alimenta de larvas de tritón y masas de huevos. Los cangrejos de río también perturban la reproducción de los tritones al competir por el espacio durante la temporada de apareamiento de verano y antagonizar físicamente a los adultos. Los cangrejos de río suelen atacar a los tritones adultos con sus pinzas y la infección posterior puede provocar la muerte. Las Taricha torosa que están presentes en arroyos con cangrejos de río introducidos suelen tener colas a las que se les han quitado varias muescas. [19]
Acuario del Pacífico: Taricha torosa – Tritón de California – Descripción general del tritón de California.