El tritón nervado ibérico , gallipato o tritón nervado español ( Pleurodeles waltl ) es un tritón endémico del centro y sur de la Península Ibérica y de Marruecos . [2] Es la especie de tritón europeo más grande y también es conocida por sus costillas afiladas que pueden perforar sus lados y, como tal, también se le llama tritón de costillas afiladas .
Esta especie no debe confundirse con las distintas especies de similar nombre común, el tritón ibérico ( Lissotriton boscai ).
El tritón nervado ibérico tiene tubérculos que recorren cada lado. A través de estos, sus afiladas costillas pueden perforar. Las costillas actúan como mecanismo de defensa y causan poco daño al tritón. Este mecanismo podría considerarse como un sistema de envenenamiento primitivo y rudimentario, pero es completamente inofensivo para los humanos. [3] Al mismo tiempo que saca sus costillas, el tritón comienza a secretar veneno a través de glándulas especiales en su cuerpo. Las costillas cubiertas de veneno crean un mecanismo de picadura muy eficaz, inyectando toxinas a través de la fina piel de la boca de los depredadores. El eficaz sistema inmunológico del tritón y sus costillas recubiertas de colágeno hacen que la piel perforada vuelva a crecer rápidamente sin infección. [4]
En la naturaleza, este anfibio crece hasta 30 cm (12 pulgadas), pero rara vez supera los 20 cm (7,9 pulgadas) en cautiverio. Su color es gris oscuro en su dorso y gris más claro en su lado ventral, con pequeñas manchas de color óxido por donde pueden sobresalir sus costillas. Este tritón tiene una cabeza plana en forma de pala y una cola larga, que mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo. Los machos son más delgados y normalmente más pequeños que las hembras. Las larvas tienen branquias externas tupidas y patrones de color generalmente más pálidos que los adultos.
Pleurodeles waltl habita más en el agua que muchos otros anfibios de cola europeos. Aunque son bastante capaces de caminar sobre la tierra, rara vez salen del agua y viven normalmente en estanques, cisternas y antiguos pozos de aldea que eran comunes en Portugal y España en el pasado. Prefieren aguas frescas, tranquilas y profundas, donde se alimentan de insectos, moluscos acuáticos, [5] gusanos y renacuajos.
La determinación del sexo está regulada por los cromosomas sexuales , pero puede verse anulada por la temperatura. Las mujeres tienen ambos cromosomas sexuales (Z y W), mientras que los hombres tienen dos copias del cromosoma Z (ZZ). Sin embargo, cuando las larvas ZW se crían a 32 °C (90 °F) durante determinadas etapas de desarrollo (etapa 42 a 54), se diferencian en neomachos funcionales. Las hormonas desempeñan un papel importante durante el proceso de determinación del sexo, y los tritones pueden ser manipulados para cambiar de sexo añadiendo hormonas o inhibidores de hormonas al agua en la que se crían. [6]
La aromatasa , una enzima sintetizadora de estrógenos que actúa como hormona esteroide , desempeña un papel clave en la determinación del sexo en muchos vertebrados no mamíferos , incluido el tritón costillado ibérico. [6] Se encuentra en niveles más altos en los complejos gónada-mesonefros en las larvas ZW que en sus contrapartes ZZ, aunque no en las larvas ZW tratadas térmicamente. El aumento se produce cerca de las etapas finales en las que su sexo puede determinarse por la temperatura (etapa 52).
La UICN ha incluido al tritón costillado ibérico como Casi Amenazado desde su Lista Roja de 2006 . Recibió esta inclusión porque sus poblaciones silvestres parecen estar en disminución significativa debido a la pérdida generalizada de hábitat y los efectos de las especies invasoras, lo que hace que la especie esté cerca de calificar como Vulnerable . Anteriormente, en 2004, la especie había sido catalogada como de Preocupación Menor , la clasificación más baja. Esta especie generalmente está amenazada por la pérdida de hábitats acuáticos debido al drenaje, la contaminación por agroquímicos , los impactos del ganado (en las dayas del norte de África ), la eutrofización , la contaminación doméstica e industrial , los campos de golf y el desarrollo de infraestructura. Ha desaparecido en gran medida de las zonas costeras de Iberia y Marruecos cercanas a concentraciones de turismo y zonas densamente pobladas como las afueras de Madrid . Se sabe que los peces introducidos como la lubina y el cangrejo de río ( Procambarus clarkii ) se alimentan de los huevos y larvas de esta especie y están implicados en su declive. Se ha informado que la mortalidad en las carreteras representa una grave amenaza para algunas poblaciones. [1]
Pleurodeles waltl ha sido estudiado en el espacio en al menos seis misiones. Los primeros tritones costillados ibéricos fueron enviados al espacio en 1985 a bordo de la Bion 7 . [7] Los diez tritones compartieron su viaje con dos macacos rhesus y diez ratas, en un satélite Kosmos soviético que de otro modo no tendría tripulación . En 1992, Bion 10 [8] [9] también llevó tritones a bordo, al igual que Bion 11 [10] en 1996.
La investigación de Pleurodeles waltl continuó más tarde en 1996 mediante experimentos dirigidos por franceses en la estación espacial Mir (expedición Mir Cassiopée [11] ), con estudios de seguimiento en 1998 (expedición Mir Pégase) y 1999 (expedición Mir Perseus). Foton-M2 [12] también transportó el tritón costillado ibérico en 2005.
Se eligieron los tritones porque son un buen organismo modelo para el estudio de la microgravedad . [13] Son un buen organismo modelo debido a la capacidad de la hembra para retener espermatozoides vivos en su cloaca durante hasta cinco meses, lo que le permite ser inseminada en la Tierra y luego (en el espacio) inducir la fertilización mediante estimulación hormonal. Otra ventaja de esta especie es que su desarrollo es lento, por lo que se pueden observar todas las etapas clave de la ontogénesis , desde el ovocito hasta los embriones o larvas de cola nadadora.
Los estudios analizaron la capacidad de regeneración de los tritones (que era más rápida en el espacio en general, y hasta dos veces más rápida en las primeras etapas [10] ), así como las etapas de desarrollo y reproducción en el espacio. [14]
En tierra también se han realizado estudios de hipergravedad (hasta 3 g ) sobre la fertilización de P. waltl [15] , así como sobre la fertilidad de los tritones nacidos en el espacio una vez que llegaron a la Tierra (eran fértiles y sin problemas). [11]
También se han realizado experimentos de microgravedad similares para otras especies, concretamente la especie de rana Hyla japonica , y no se observan efectos similares sobre la salud a largo plazo.
Pleurodeles waltl es un sistema modelo para el estudio de la regeneración de adultos . Al igual que otras salamandras, P. Waltl son animales que pueden regenerar extremidades perdidas, tejido cardíaco lesionado, células cerebrales lesionadas, además de otras partes del cuerpo como el cristalino y la médula espinal. Se ha secuenciado el genoma de 20 Gb de P. waltl para facilitar la investigación de la base genética de esta extraordinaria capacidad regenerativa. [dieciséis]
