Un trimestre académico se refiere a la división de un año académico en cuatro partes, que comúnmente no duran exactamente tres meses o trece semanas debido a los descansos entre períodos.
El calendario académico trimestral moderno se remonta al histórico sistema de cuatro períodos de prácticas en tribunales de justicia ingleses :
Este sistema trimestral fue adoptado por las universidades más antiguas del mundo angloparlante (Oxford, fundada alrededor de 1096, [1] y Cambridge, fundada alrededor de 1209 [2] ).
Con el tiempo, Cambridge abandonó el Trinity Term y renombró Hilary Term como Lent Term, y Oxford también abandonó el Trinity Term original y renombró Easter Term como Trinity Term, estableciendo así el año académico "trimestral" de tres períodos que se encuentra ampliamente en países con un linaje de Inglaterra o el Reino Unido.
Charterhouse , una escuela independiente inglesa, todavía se refiere a sus tres períodos académicos como "trimestres".
En los Estados Unidos, los trimestres suelen comprender diez semanas de instrucción en clase, [3] aunque históricamente han oscilado entre ocho y trece semanas. [4] Los trimestres académicos surgieron como tales cuando William Rainey Harper organizó la Universidad de Chicago en nombre de John D. Rockefeller en 1891. Harper decidió mantener la escuela en sesión durante todo el año y dividirla en cuatro períodos en lugar de los dos tradicionales de entonces. [4]
De los cuatro calendarios académicos tradicionales (semestral, cuatrimestral, trimestral y 4-1-4 ), el calendario semestral es el más utilizado, en más del 60% de las instituciones de educación superior de EE. UU ., y menos del 20% utiliza el sistema cuatrimestral. [5] Esta cifra se ha mantenido bastante constante desde 1930, cuando el 75% de las instituciones estadounidenses encuestadas indicaron que utilizaban un plan semestral, y el 22% el sistema cuatrimestral. [6]
Durante la década de 1960, varios sistemas universitarios estatales de EE. UU. cambiaron de un sistema semestral a un sistema cuatrimestral, generalmente en un intento de dar cabida a la gran cantidad de estudiantes del "baby boom" de la posguerra que habían alcanzado la edad universitaria (a veces llamado el "boom de inscripciones Tidal Wave I" [7] [8] [9] ). Un ejemplo destacado de esta tendencia fue el sistema de la Universidad de California . [10] Desde entonces, UC Berkeley volvió a los semestres en 1983, [11] la nueva sucursal de UC Merced abrió con el sistema semestral, y algunas escuelas profesionales de la UC han vuelto a los semestres en varios puntos. [10] En 2020, UC San Diego también consideró un cambio al sistema semestral. [12] En varios puntos desde la década de 1960, se han establecido comités y se han llevado a cabo discusiones oficiales dentro del sistema de la UC para discutir un cambio de todo el sistema al sistema semestral. [10] [13]
En los últimos años, varias instituciones de educación superior han considerado o aprobado un cambio a un sistema semestral. El Sistema Universitario de Ohio , que incluye la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad de Ohio y la Universidad de Cincinnati , se convirtió al sistema semestral en 2012 para alinearse mejor con otras instituciones públicas y privadas en el estado, entre otras razones. [14] [15] [16] Las escuelas individuales también han cambiado, como Georgia Tech en 1999. [17] El Instituto Tecnológico de Rochester se convirtió a semestres en el otoño de 2013, aunque la decisión fue muy controvertida, anulando una votación estudiantil para permanecer con trimestres. [18] [19] Otras instituciones y sistemas que han cambiado incluyen la Universidad Estatal de California, Los Ángeles , la Universidad de Auburn , el sistema de la Universidad de Minnesota , el sistema del Estado de Utah y la Universidad del Noreste . [19] La Universidad del Sur de Oregón estaba obligada a estudiar un cambio al sistema semestral como parte de la legislación estatal sobre una posible fusión con la Universidad de Oregón . [20] [21] [22]
Las preocupaciones sobre el sistema cuatrimestral incluyen el desagrado de los profesores por la brevedad del período, la pérdida de tiempo de investigación y colaboración de los profesores, el final del trimestre de primavera que sobrepasa la fecha de inicio de muchas pasantías de verano establecidas, lo que también conduce a períodos de pasantías más cortos, dificultades para recuperarse de ausencias relacionadas con enfermedades y la pesada carga de trabajo administrativo. [5] [12]
Un calendario cuatrimestral también puede poner a las escuelas en desventaja a la hora de competir por futuros estudiantes que deseen seguir el ritmo de sus amigos y ofrecer más oportunidades para que los estudiantes se "desconecten de la escuela". [5]
El sistema cuatrimestral también puede dificultar el proceso de transferencia de créditos por cursos anteriores completados en instituciones semestrales, incluso de otras universidades o colegios comunitarios en el mismo estado. [12]
Los sistemas cuatrimestrales permiten a los estudiantes inscribirse en una variedad más rica de cursos y pasantías coordinadas por la escuela y pueden alentar a los estudiantes a tomar carreras dobles, menores, concentraciones y similares. [5] Un sistema cuatrimestral puede maximizar el uso de las instalaciones de la universidad en un momento de crecimiento de la matrícula, ya que permite cuatro períodos regulares de instrucción académica. [23] Además, los trimestres permiten que el personal docente participe en períodos con una carga de trabajo docente relativamente ligera y mayores oportunidades para sabáticos cortos . [10]
Las instituciones estadounidenses de educación superior que utilizan el sistema trimestral incluyen siete de los diez campus de la Universidad de California y todas menos una de las universidades públicas de Oregón y Washington . [24]
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