Detectives in Togas (título original: Caius ist ein Dummkopf ; « Caius es un idiota ») es un libro infantil escrito por Henry Winterfeld , y traducido del alemán por Richard y Clara Winston . Ambientada en la antigua Roma , la historia sigue a un grupo de escolares que intentan resolver varios crímenes: el ataque a su profesor y la profanación del muro de un templo.
Detectives in Togas se publicó en 1956 y se reeditó en 1984, 1990 y 2003. Se comercializó para niños de 9 a 12 años. [1] Le siguieron dos secuelas: Caius geht ein Licht auf (" Caius tiene una revelación "; título en inglés: Mystery of the Roman Ransom ) y Caius in der Klemme (" Caius está en problemas ").
Durante una clase de vocabulario griego en la escuela de Xanthos, Rufus le hace una broma a Cayo con una tablilla de cera con la inscripción "Cayo es un idiota". Cayo se ofende y comienza una pelea con Rufus, y Xantippus expulsa permanentemente a Rufus de su escuela. Cuando los alumnos (excepto Cayo, que se salta el día) llegan a la escuela a la mañana siguiente, encuentran a Xantippus encerrado en su armario. Xantippus les dice que un ladrón lo dejó inconsciente la noche anterior. También admite que la expulsión de Rufus solo tenía la intención de ser una lección saludable y que es bienvenido a regresar.
Los chicos se dirigen a informar a Rufus sobre las buenas noticias cuando descubren las palabras "Caius es un idiota" pintadas en la pared del templo local de Minerva . La hermana de Caius, Claudia, les advierte que su padre ha visto el grafiti y que Caius ha implicado a Rufus. Los chicos corren hacia Rufus para advertirle. Rufus jura que no cometió la profanación y supone que alguien más debe haber falsificado su letra. Los chicos regresan a la Escuela Xanthos para obtener la tablilla de cera, pero descubren que falta. En cambio, descubren una cadena de oro que Xantippus reconoce como propiedad del ladrón. En un cartel que presenta las noticias públicas diarias hay un escrito que describe la profanación y culpa a Rufus por su nombre. Los chicos regresan a la casa de Rufus, pero su madre les dice que Rufus ha sido arrestado. Mientras registran la habitación de Rufus, encuentran su ropa completamente empapada.
Los chicos deciden consultar a Lukos, un famoso vidente que vive al otro lado de la escuela Xanthos. Le presentan la cadena de oro para que Lukos pueda averiguar la identidad del ladrón, pero inexplicablemente los persiguen y dejan la cadena atrás. Mucius, que encuentra la capa de Rufus dentro de la casa de Lukos, queda encerrado accidentalmente, pero encuentra una salida a través de una escalera que sube al techo. Cegado por una tormenta, Mucius termina cayendo por una abertura en el techo de una casa de baños vecina y aterriza en una piscina que se está drenando para la noche, lo que le salva la vida. Encerrado dentro del edificio, es encontrado por un encargado de los baños a la mañana siguiente y se entera de que Rufus también había aterrizado en el mismo baño la noche anterior.
Xantippus se da cuenta de que el escrito del cartel fue entregado para su publicación antes de que se profanara el muro del templo. Se enteran de que el escrito fue entregado por Tellus, un famoso ex cónsul conocido por sus fastuosas fiestas. Xantippus sospecha que uno de los invitados de Tellus debe haber cometido el sacrilegio, y Antonius es enviado a Tellus con el pretexto de estudiar la lista de invitados de ese día en particular. Al llegar en medio de un banquete, Antonius es inundado de alcohol por Tellus; pero mientras se escapa de su anfitrión, encuentra la cadena de oro y la capa que la acompaña dentro del dormitorio de Tellus, lo que indica una relación entre Tellus y Lukos.
Antonius ve a Tellus entrando a escondidas en una panadería junto a la casa de Lukos. Los chicos descubren que el patio trasero de la panadería ofrece acceso a la morada de Lukos. Se escabullen dentro, pero Lukos los atrapa, quien confiesa que es responsable del robo en la escuela, de manchar la pared del templo y del arresto de Rufus porque el chico había descubierto su secreto más importante. Mientras se prepara para encerrarlos, los chicos lo atacan y lo dejan inconsciente, y descubren que Lukos es Tellus disfrazado.
Cuando Tellus recupera la conciencia, confiesa que se hizo pasar por clarividente para pagar las enormes deudas que había acumulado debido a su costoso estilo de vida. Rufus había buscado a Lukos para encantar a Xanthos y hacer que olvidara su despido, pero descubrió su verdadera identidad. Cuando Tellus lo amenazó, Rufus huyó y terminó en la casa de baños. Tellus decidió silenciarlo robando la tablilla de cera y usándola como plantilla . También envió la orden a la oficina del Censor y lo denunció ante el prefecto urbano .
Los muchachos obligan a Tellus a escribir una confesión, pero luego huye por la escalera que lleva al tejado justo cuando Vinicius, Xantippus y un grupo de pretorianos llegan para rescatarlos. El grupo sigue a Tellus hasta la casa de baños, donde lo encuentran muerto tras una caída fatal en una piscina ya vacía, y Rufus es liberado justo a tiempo.
Los alumnos de Xantippus ofrecen a su maestro un regalo de cumpleaños: un esclavo sordomudo llamado Udo, y Antonius le ofrece un león domesticado para que vigile la escuela. Xantippus rechaza ambas ofertas y les pide a los chicos que devuelvan a Udo a su antiguo dueño, el comerciante de esclavos Callon. Cuando llegan, un viejo esclavo les cuenta que Callon huyó después de que un exgladiador llamado Gorgon lo amenazara y buscara a Udo. Los chicos se encuentran con Gorgon, que intenta secuestrar a Udo, pero los chicos escapan y se retiran con Udo a su cueva secreta.
Udo revela que solo fingió ser sordo y mudo para proteger su vida. Udo era el esclavo personal de Marcius Patricius Pollino. Su amo lo envió a Roma con un mensaje importante, pero cuando llegó, descubrió que el punto de encuentro era un cementerio. Udo se escondió y escuchó la conversación entre Gorgon y un hombre bajo y gordo. Udo se enteró de que la carta contenía instrucciones para que Gorgon asesinara a un importante senador romano y matara a Udo. Cuando Udo huyó del cementerio, perdió la carta y se topó con una banda de gladiadores, quienes lo vendieron a Callon.
Cuando Xantippus llega, los muchachos le informan sobre la trama, y Udo menciona que un extraño había visitado frecuentemente a Pollino. Los muchachos encuentran la carta perdida, una lista de nombres no relacionados. Cayo se da cuenta de que estos nombres, leídos de cierta manera, forman el nombre de Vinicius, su propio padre. Cayo corre a buscar a Tiro, el secretario de su padre, y avisa al prefecto urbano, Lucius Terrenius Manilius. Udo recuerda que Manilius es el nombre del visitante de su amo, y Xantippus envía a los muchachos en busca de Cayo.
En la Villa Vinicius, Tiro les cuenta a los chicos y a Claudia que Cayo fue secuestrado por Gorgona. Los chicos deducen que Gorgona probablemente se encontrará con el hombre gordo en el cementerio la noche siguiente. Después de pasar la noche en la villa, los chicos corren al cementerio y escuchan a escondidas a los conspiradores. Mucio persigue al hombre gordo, Antonio va tras Gorgona y los chicos restantes regresan a la escuela. Antonio regresa más tarde para decirles que había seguido a Gorgona hasta el Coliseo y encontró a Cayo en una de las celdas de la mazmorra. Sin embargo, fue capturado por los gladiadores, encerrado en una bóveda y le soltaron un león. El león era Ramsés, el león domesticado que Antonio quería regalarle a Xantipo. Después de escapar juntos del Coliseo, Antonio llevó a Ramsés a la escuela.
Xantippus y sus alumnos descubren que Udo ha huido. Gorgon y Minimos, un gladiador enano , llegan a la escuela y les exigen que les entreguen a Udo. Cuando Rufus libera a Ramsés, Gorgon es dominada y capturada, mientras que Minimos huye.
Mucio, siguiendo al gordo, descubre que el conspirador es Manilio. Después de que un mensajero le entrega a Manilio la noticia urgente de que Pollino ha sido arrestado por Vinicius, el prefecto y otro conspirador, el capitán de un barco , deciden huir inmediatamente. Tras ser perseguido por la tripulación del barco, Mucio se reúne con sus amigos en la escuela.
Cayo aparece, liberado por Udo, y les cuenta que se enteró de que, tras la batalla en el bosque de Teutoburgo , un puñado de legionarios había escapado de la masacre y enterrado el cofre de guerra de las legiones aniquiladas, que contenía más de diez millones de sestercios en oro. Manilio, uno de esos legionarios, recuperó el oro con la ayuda de su cuñado, Pollino. El Emperador se enteró de esto y encargó a Vinicio que recuperara el oro, pero Pollino, que había escondido el oro, se suicidó poco después de su captura. Por este fracaso, el Emperador ha condenado a toda la familia Vinicio a la esclavitud en las canteras de mármol.
Los muchachos se apresuran a llegar a la villa para salvar a la familia de Vinicio, pero descubren que el Emperador ya ha enviado agentes para arrestar a Vinicio. Xantippus llega con Udo, que ha regresado después de liberar a los otros cautivos en el Coliseo. A partir de la historia de Udo, Xantippus ha deducido que el oro está escondido en la jaula de un oso pardo que Pollino había enviado a Roma, y que el oso es su guardián. Mucius se da cuenta de que la jaula con el oso ha sido cargada en la barca, y Vinicio y los agentes imperiales se disponen inmediatamente a perseguirlo. Xantippus declara que conseguirá la liberación de Udo para que pueda regresar a su casa en la Galia, y Caius agradece a Udo por salvarle la vida.
Un día, Cayo no aparece en la escuela. Los otros chicos le dicen a Xantipo que lo vieron por última vez hace dos noches, cuando fueron a buscar entradas al Circo Máximo para una carrera de carros en la que participaba el famoso corredor Ben Gor ; sin embargo, las entradas se agotaron. Cayo declaró que podría conseguir entradas y se marchó furioso cuando los demás se rieron de él. Mucio vio a Cayo al día siguiente, un día festivo, con una mula y una escalera de cuerda.
Los muchachos se dirigen a Villa Vinicio para buscar a Cayo, pero el portero de la villa les dice que Cayo está muerto y que lo están enterrando. Los muchachos regresan para contárselo a Xantipo, pero entonces llega Quinto, un centurión retirado que sirvió a las órdenes de Vinicio, con un paquete de Claudia, la hermana de Cayo. Xantipo descubre un mensaje secreto en el que se le implora que busque a Ben Gor, la única persona que podría salvar a Cayo, que fue sentenciado a muerte por el Emperador y estaba a punto de ser ejecutado. Sin embargo, con la demora en la entrega del mensaje debido a la festividad, cualquier ayuda para Cayo ya es demasiado tarde.
Al día siguiente, los chicos regresan a Villa Vinicius, donde Claudia les dice que no tiene idea de por qué ejecutaron a Caius y que Ben Gor es amigo de la familia Vinicius. Ben Gor es considerado un héroe nacional en Roma, lo que lleva a los chicos a creer que Caius debe haber ofendido de alguna manera al Emperador al intentar obtener boletos de repuesto de Ben Gor. Claudia y los chicos se sorprenden cuando ven a Mopsa, la gata mascota de Claudia, con vida después de haber sido utilizada como conejillo de indias para el veneno que se le administró a Caius. Los chicos rápidamente se dan cuenta de que si el veneno no funcionó en Mopsa, Caius aún podría estar vivo, y corren al mausoleo de Vinicius , donde se ha almacenado el ataúd de Caius. Dentro del ataúd, encuentran a su amigo vivo pero incapaz de ponerse de pie, por lo que los chicos transportan el ataúd a la Escuela Xanthos.
Caius revela que después de haberse separado de los otros muchachos esa noche, fue a ver a Ben Gor para pedirle boletos de repuesto. Ben no tenía ninguno, pero sugirió que Caius fuera a ver al Emperador para pedirle algunos. Con el palacio imperial cerrado por las vacaciones, Caius, obsesionado con conseguir los boletos, alquiló una mula en un establo público y consiguió una escalera de cuerda para trepar por los muros del palacio. Lo logró, pero fue arrestado y noqueado por dos guardias pretorianos antes de que pudiera explicarse, y posteriormente se encontró acusado de intentar asesinar al Emperador.
Un grupo de pretorianos y un oficial de la policía secreta del Emperador llegan y arrestan a los muchachos después de que se descubre que el ataúd de Caius ha sido robado. Los muchachos son encerrados en una celda de la mazmorra, pero reciben la visita de Ben Gor, quien fue alertado por Xantippus. Ben Gor les dice a los muchachos que le había explicado todo al Emperador, pero que el Emperador solo perdonaría a Caius y sus amigos si Ben Gor gana la carrera. Ben Gor prevalece y obtiene una victoria triunfal, y el Emperador perdona a Caius y sus amigos.
En la revista Elementary English , el crítico la llama una "historia de detectives apasionante" y señala que Winterfeld se inspiró en grafitis reales encontrados durante la excavación de Pompeya . [2] La revista The Classical World dice que Detectives in Togas es una "historia simple y animada". [3] Un crítico de la revista de biblioteca Collection Management dice que "agrega vida al estudio de las civilizaciones antiguas". [4]
El Christian Science Monitor afirma que Detective in Togas "logra con gran éxito construir una lección de historia antigua en torno a la trama de una novela policíaca y convertir todo el asunto en un gran cuento para lectores de secundaria". [5] Un crítico del Huntingdon Daily News afirma que el libro tiene una "ambientación fascinante" y está "lleno de suspenso y emoción". [6]
Kirkus Reviews lo describe como "una buena historia y con su cuidadosa atención a las costumbres romanas, esto también tiene su chispa" [7] y Publishers Weekly lo llama "delicioso e ingenioso". [8] Para la reedición de 2003, la crítica Terri Schmitz dice que está "lleno de acción y lleno de detalles sobre cómo era la vida diaria para los niños patricios romanos, proporcionando lecciones de historia indoloras junto con las emocionantes líneas argumentales". [9] The Guardian dice que los lectores "terminan aprendiendo un montón de información interesante sobre la Antigua Roma a medida que avanzan, ¡e incluso un poco de latín!" [10]
En 1958, Detectives in Togas fue adaptado por BBC Television en el Reino Unido como una serie infantil de seis episodios bajo el título The Riddle of the Red Wolf . [11] [12] La adaptación fue escrita por CE Webber . [11]