Zachariah Davis Wheat (23 de mayo de 1888 – 11 de marzo de 1972), apodado " Buck ", [1] fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como jardinero izquierdo desde 1909 hasta 1927, sobre todo como miembro de los Brooklyn Dodgers, conocidos como los Robins en ese momento. Después de 18 temporadas en Brooklyn, jugó su última temporada con los Philadelphia Athletics .
Aunque Wheat pasó la primera parte de su carrera jugando en la era de la pelota muerta , bateó más de .300 en 13 temporadas y ganó el campeonato de bateo de la Liga Nacional en 1918. [2] Terminó su carrera con un promedio de bateo de .317 y sigue siendo el líder de todos los tiempos de la franquicia de los Dodgers en hits, dobles, triples, carreras impulsadas y bases totales. [3] Wheat también era conocido como un jardinero elegante y elegante, liderando a los jardineros izquierdos de la Liga Nacional en outs siete veces y porcentaje de fildeo dos veces. [2]
Wheat fue elegido por unanimidad para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1959. [2] Su hermano McKinley "Mack" Wheat también jugó en las ligas mayores, y ambos fueron compañeros de equipo en Brooklyn durante cinco temporadas. [4]
Nacido en Hamilton, Missouri , era hijo de Basil y Julia Wheat. Su padre era de ascendencia inglesa. Durante muchos años, se creyó que Wheat era al menos parcialmente de ascendencia cherokee , pero, según la Society for American Baseball Research , es probable que esto no fuera cierto . [5]
Wheat comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1906 para el Enterprise en la Liga de Kansas, seguido por el Wichita en 1907, los Shreveport Pirates de la Liga de Texas en 1908 y los Mobile Sea Gulls de la Southern Association en 1909. [6] Fue durante esa temporada de 1909 que los Brooklyn Superbas de la Liga Nacional compraron a Wheat por $1,200, [6] e hizo su debut en las ligas mayores en septiembre. [4] Wheat bateaba con un swing tipo sacacorchos y mantenía sus manos hacia abajo cerca del final del bate, a diferencia de la mayoría de los bateadores durante su tiempo, una época conocida como la " Era de la Bola Muerta ". Junto con sus altos niveles de bateo, también se destacó por su defensa elegante y con estilo. [7]
Lo que Lajoie fue para los jugadores de cuadro, Zach Wheat lo es para los jardineros, el mejor artesano mecánico de todos ellos... Wheat es el jardinero más fácil y elegante, sin rivales cercanos.
— Revista de béisbol , 1917 [7]
Wheat jugó su primera temporada completa en 1910. Jugó todos los partidos para los Superbas esa temporada como jardinero izquierdo regular, liderando la liga en partidos jugados . [4] Bateó .284 esa temporada, el segundo promedio más bajo de su carrera, lo que lideró al equipo, y estuvo entre los líderes de la liga en hits , dobles y triples . [7] Fue en 1911 que su reputación como bateador comenzó a afianzarse. Además de batear .287, Wheat terminó octavo en la liga con 13 triples y conectó cinco jonrones . En una era en la que los jugadores rara vez bateaban jonrones de dos dígitos durante una temporada, cinco eran suficientes para que la gente se diera cuenta. [7]
Wheat continuó su ascenso constante y sostenido en las tablas de bateo en 1912, bateando .305 y terminando la temporada entre los líderes de la liga en jonrones y porcentaje de slugging . [1] Durante las siguientes cuatro temporadas, continuó estando entre los líderes en muchas categorías ofensivas, incluidos jonrones, promedio de bateo, promedio de slugging, hits, dobles, triples y carreras impulsadas . Fue durante la temporada de 1912 que Wheat se casó con Daisy Kerr Forsman. Su esposa rápidamente se convirtió en su agente de facto , alentándolo a esperar un mejor contrato cada temporada. Cada vez que Wheat se resistía, recibía más dinero, ya que el club no quería perder a uno de sus mejores bateadores y al jugador más popular del equipo. [7] Esta táctica de amenazar con resistir le sirvió bien durante toda su carrera, incluso durante la era de la Primera Guerra Mundial , cuando crió y vendió mulas al Ejército de los Estados Unidos como animales de carga. Wheat afirmó que estaba ganando tanto dinero con su negocio que no necesitaría jugar béisbol en absoluto. El equipo, temiendo perder a un gran jugador en el mejor momento de su carrera, sucumbió a sus exigencias todos los años. [7]
En 1916, Wheat coronó una serie de temporadas con un final entre los diez primeros en todas las categorías anteriores, encabezando la liga en bases totales y slugging. [1] También tuvo una racha de hits más alta de su carrera, que llegó a 29 juegos. [7] Los Brooklyn Robins ganaron el banderín de la Liga Nacional esa temporada. En la Serie Mundial, se enfrentaron a los Boston Red Sox , que tenían la formidable rotación de lanzadores de Ernie Shore , Dutch Leonard , Carl Mays y Babe Ruth . Los Red Sox ganaron la serie cuatro juegos a uno, manteniendo a los Robins con un promedio de bateo de .200 y a Wheat con un miserable .211. [8]
Durante las temporadas de 1917 y 1918, Wheat bateó bien, pero se perdió muchos juegos debido a lesiones. Tenía pies diminutos, alrededor del tamaño 5, y se cree que esta fue la causa de las muchas lesiones de tobillo molestas que lo hicieron perder muchos juegos en su carrera. [7] Sin embargo, Wheat lideró la liga en promedio de bateo por única vez en su carrera con un promedio de bateo de .335, su promedio más alto hasta ese momento. A pesar de ser conocido como un bateador y ubicarse constantemente entre los diez primeros en jonrones, Wheat no conectó jonrones esa temporada y había conectado solo uno la temporada anterior. [1] No fue hasta Rod Carew en 1972 que otro jugador ganaría un título de bateo sin conectar un jonrón durante la temporada.
A partir de 1919, Wheat volvió a ser líder en slugging de la liga una vez más cuando el béisbol comenzó a volverse más animado. Los Robins hicieron su segunda aparición en la Serie Mundial en 1920, esta vez enfrentándose a los Indios de Cleveland . Los Robins también perdieron esta serie, 5 juegos a 2, aunque el promedio de la serie de Wheat fue de .333. [9] Las estadísticas de Wheat subieron durante esta nueva era en vivo del béisbol, alcanzando jonrones de dos dígitos por primera vez con 14 en 1921, y nuevamente tres veces más en los siguientes cuatro años. Wheat bateó .320 o más cada temporada desde 1920 hasta 1925, alcanzando un máximo de .375 en temporadas consecutivas. No logró liderar la liga en bateo en esas dos temporadas, ya que no tuvo suficientes turnos al bate en 1923 para calificar, y Hornsby encabezó la liga con .384, [10] y en 1924, su .375 fue un distante segundo lugar detrás del .424 de Hornsby. [11]
Existía una fricción sutil pero duradera entre Wheat y su manager , Wilbert Robinson . Según se informa, la fricción se originó en la creencia de Robinson de que Wheat perseguía el trabajo de manager a sus espaldas. [7] Cuando el propietario Charles Ebbets murió en 1925, el nuevo presidente del equipo, Ed McKeever, reasignó a Robinson a la oficina principal y nombró a Wheat como jugador-manager . Los periódicos confirman que dirigió a los Dodgers durante dos semanas. [7] McKeever contrajo neumonía en el funeral de Ebbets y murió poco después, y Robinson regresó rápidamente al puesto de manager. Al final resultó que, Wheat nunca volvió a dirigir en las mayores, para su decepción. Además, la etapa de Wheat como manager en 1925 nunca llegó a los registros oficiales. En 1931, Steve McKeever, el hermano de Ed, contrató a Wheat como entrenador , lo que generó especulaciones generalizadas de que lo estaban preparando para el puesto de gerente, amenazando el trabajo de Robinson por segunda vez en siete años, y trató a su ex estrella con tanta frialdad como siempre. [7]
Wheat fue fichado por los Atléticos de Filadelfia después de su liberación de Brooklyn en 1927. Después de la temporada, fue liberado nuevamente; esta vez firmó y jugó para los Minneapolis Millers de la Liga Americana de ligas menores . Wheat jugó muy poco esa temporada debido a una lesión en el talón y se retiró del juego después de la temporada. [6] Todavía tiene los récords de la franquicia de los Dodgers en hits, dobles, triples y bases totales. [2]
En 2.410 juegos a lo largo de 19 temporadas, Wheat registró un promedio de bateo de .317 (2.884 de 9.106) con 1.289 carreras , 476 dobles , 172 triples , 132 jonrones , 1.248 carreras impulsadas , 205 bases robadas , 650 bases por bolas , porcentaje de embase de .367 y porcentaje de slugging de .450 . Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .966 como jardinero izquierdo. En 12 juegos de la Serie Mundial (1916,1920), bateó .283 (13 de 46) con 4 carreras, 2 dobles, 1 triple, 3 carreras impulsadas y 3 bases por bolas. [1]
Después de que Wheat se retiró del béisbol, regresó a su granja de 160 acres (0,65 km²) en Polo , Misuri , hasta que la Gran Depresión lo obligó a venderla en 1932. [7] Se mudó a Kansas City, Misuri , donde operó una bolera con Cotton Tierney . [7] [12] Wheat más tarde se convirtió en oficial de policía . [6] Durante sus funciones como oficial en 1936, estrelló su vehículo mientras perseguía a un delincuente y casi muere. Después de cinco meses en el hospital después del accidente, se mudó con su familia a Sunrise Beach, Misuri , una ciudad turística en el lago de los Ozarks , donde abrió un complejo de caza y pesca de 46 acres (190.000 m²). [ 7]
Uno de los tipos más grandiosos que alguna vez vistió un uniforme de béisbol, uno de los mejores maestros de bateo que he conocido, uno de los amigos más verdaderos que un hombre haya tenido y uno de los hombres más amables que Dios haya creado.
— Casey Stengel , 1965, hablando de Zack Wheat. [6]
Wheat fue elegido por primera vez para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1957 , pero no pudo ser incluido porque no se había retirado durante los 30 años requeridos. El comité lo eligió por unanimidad en 1959. [ 7] En 1981, Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro Los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos . En 2006, el tramo de la Ruta 13 que atraviesa el condado de Caldwell, Misuri, recibió el nombre de Zach Wheat Memorial Highway . [13]
Debido a la creencia sostenida durante mucho tiempo sobre su supuesta ascendencia Cherokee, Wheat apareció en "La Liga de Naciones del Béisbol: Un Tributo a los Nativos Americanos en el Béisbol", una exhibición de 2008 en el Museo Indio Iroquois en Howes Cave, Nueva York [14].
Wheat murió de un ataque cardíaco el 11 de marzo de 1972. [6]
El puesto de la Legión Americana en Sunrise Beach, Missouri, donde Wheat vivió después de su jubilación, se llama "Zachariah (Zack) Davis Wheat Post 624 American Legion, Sunrise Beach, Missouri" en su honor. [15]
