Los tribunales de Irlanda están compuestos por el Tribunal Supremo , el Tribunal de Apelación , el Tribunal Superior , el Tribunal de Circuito , el Tribunal de Distrito y el Tribunal Penal Especial . Con excepción del Tribunal Penal Especial, todos los tribunales ejercen tanto la jurisdicción civil como la penal, aunque cuando el Tribunal Superior ejerce su jurisdicción penal se le conoce como Tribunal Penal Central.
Los tribunales aplican las leyes de Irlanda . Hay cuatro fuentes de derecho en Irlanda : la Constitución , el derecho de la Unión Europea , el derecho escrito y el common law . Según la Constitución, los juicios por delitos graves deben celebrarse normalmente ante un jurado . Salvo en circunstancias excepcionales, las audiencias judiciales deben ser públicas. El Tribunal Superior , el Tribunal de Apelación y el Tribunal Supremo tienen autoridad, mediante la revisión judicial , para determinar la compatibilidad del common law y el derecho escrito con la Constitución. Del mismo modo, los tribunales pueden determinar la compatibilidad del common law con el derecho escrito.
El sistema actual de tribunales está previsto en el artículo 34 de la Constitución de Irlanda de 1937. Sin embargo, no fue hasta que se promulgó la Ley de Tribunales (Establecimiento y Constitución) de 1961 que este sistema entró en vigor. [1] Entre 1937 y 1961, los tribunales previstos por la Constitución del Estado Libre Irlandés y la Ley de Tribunales de Justicia de 1924 continuaron su trabajo en virtud de las Disposiciones Transitorias de la Constitución de 1937, en cuyos artículos 34 a 37 se tratan de la administración de justicia en general.
La Ley del Servicio de Tribunales de 1998 creó el Servicio de Tribunales para administrar los tribunales y las propiedades asociadas, y proporcionar asistencia e instalaciones a sus usuarios, incluidos los jueces. [2] El Servicio de Tribunales también proporciona información al público. La Junta del Servicio de Tribunales, que supervisa la formulación y la implementación de políticas, está encabezada por un director ejecutivo . Los jueces de los tribunales son independientes del servicio en sus funciones judiciales y, en esa capacidad, son pagados por el estado y no por el servicio.
La Constitución establece la existencia del Tribunal Supremo, el Tribunal de Apelación y el Tribunal Superior. El Tribunal Supremo de Irlanda se define como el Tribunal de Apelación Final, pero normalmente sólo conoce de apelaciones sobre cuestiones de derecho. Sus decisiones sobre la interpretación de la Constitución y de la ley son definitivas. El Tribunal de Apelación y el Tribunal Superior también tienen autoridad para interpretar la Constitución. El Tribunal Superior también juzga los casos civiles y penales más graves y conoce de ciertas apelaciones de tribunales inferiores. Cuando el Tribunal Superior actúa como tribunal penal, se denomina Tribunal Penal Central y se reúne con un jurado.
El Tribunal Superior incluye una división del Tribunal Comercial [3] que "se ocupa de todo tipo de disputas comerciales, incluyendo incumplimiento de contrato, agravio, propiedad, fideicomiso y sucesiones, disputas de TI, revisión judicial, fusiones corporativas, reestructuración global, transferencias de cartera de seguros, swaps y derivados internacionales u otras disputas de inversión y disputas de propiedad intelectual".
El Tribunal de Apelaciones es el más nuevo de los tribunales superiores, ya que se estableció en 2014. Asumió la antigua jurisdicción de apelación de la Corte Suprema (en apelaciones civiles del Tribunal Superior) y la jurisdicción del antiguo Tribunal de Apelaciones Penales (en apelaciones penales del Tribunal Superior y el Tribunal de Circuito).
La Corte Suprema, el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal Superior son los únicos tribunales específicamente requeridos por la Constitución. Otros tribunales son establecidos por ley. Por debajo de los tribunales superiores están el Tribunal de Circuito y el Tribunal de Distrito . El Tribunal de Circuito se ocupa de asuntos que deben ser juzgados ante un jurado. El Tribunal de Distrito se ocupa únicamente de asuntos menores que pueden ser juzgados sumariamente.
La Constitución prevé sólo dos instituciones en las que se puede juzgar un delito grave sin jurado: un tribunal militar y un tribunal especial establecido por ley para juzgar delitos graves cuando se considere que ello redunda en interés de la justicia o del orden público. Este tribunal se ha creado en forma de Tribunal Penal Especial , que se ha utilizado para juzgar a los acusados de pertenecer a organizaciones paramilitares como el IRA Provisional o de liderar el crimen organizado.
El Tribunal de Familia es una división de los Tribunales de Distrito, Circuito y Superior que se ocupa de asuntos de derecho de familia . Históricamente ha sido objeto de críticas, que han llevado a que sus procedimientos se incluyeran en el Tercer Programa de Reforma Jurídica , así como al intento de implementar nuevos procedimientos. Según Mark Garrett, director general de la Law Society de Irlanda , estas reformas comenzaron a llevarse a cabo en la década de 1970. [4] Uno de los principales objetivos de la Reforma es el establecimiento de un Tribunal de Distrito de Familia, un Tribunal de Circuito de Familia y un Tribunal Superior de Familia como divisiones del Tribunal de Distrito, el Tribunal de Circuito y el Tribunal Superior existentes. [4] En noviembre de 2022, la Ministra de Justicia Helen McEntee presentó el Proyecto de Ley de Tribunales de Familia de 2022, que buscaba establecer un complejo de Tribunales de Derecho de Familia en Hammond Lane, en el barrio legal de Dublín . [4] Al año siguiente, el Ministro de Justicia Simon Harris esperaba que la incorporación de 24 jueces acelerara este proceso. [5]
En principio, todas las audiencias se realizan a puerta cerrada y los informes son anónimos, restringidos y publicados trimestralmente por un solo periodista .
Los jueces son nombrados por el Presidente de Irlanda , siguiendo el consejo vinculante del Gobierno . El Gobierno actúa siguiendo el consejo de la Junta Asesora de Nombramientos Judiciales, que presenta una lista de siete candidatos recomendados. Sin embargo, el Gobierno no está obligado a seguir el consejo de la Junta y puede decidir nombrar a otras personas calificadas. La Junta anuncia los puestos vacantes, pero no busca candidatos ni realiza entrevistas. [6]
Tradicionalmente, los jueces de los Tribunales Superiores y de Circuito eran abogados antes de ser designados para el cargo, mientras que los jueces de los Tribunales de Distrito eran procuradores . Michael White se convirtió en el primer procurador designado para el Tribunal de Circuito en 1996 [7] y Michael Peart se convirtió en el primer procurador designado para el Tribunal Superior en 2002. [8] White fue nombrado juez del Tribunal Superior en 2011. [7]
Con frecuencia se piensa que los nombramientos judiciales tienen motivaciones políticas. En una entrevista en la edición de otoño de 2012 de The Parchment , Peter Kelly , presidente del Tribunal Comercial y presidente de la Asociación de Jueces de Irlanda, dijo que los nombramientos para el Tribunal Supremo eran "puramente políticos". [9] [10] Continuó diciendo que la creación de la Junta Asesora de Nombramientos Judiciales (JAAB) en 1996 "se hizo para crear la apariencia de independencia en cuanto a cómo se nombraban los jueces", pero "la JAAB por consentimiento común, realmente no funciona". [9] [10] Continuó diciendo: "Todos conocemos casos de personas que serían excelentes nombramientos judiciales y son pasadas por alto en favor de personas que no están tan bien calificadas". Pidió un organismo independiente para nombrar jueces. [9] [10] En 2015, el juez Kelly fue nombrado por el gobierno como presidente del Tribunal Superior.
La Constitución originalmente disponía que los salarios de los jueces no podían reducirse mientras permanecieran en el cargo. Sin embargo, en 2011 la Vigésimo Novena Enmienda de la Constitución de Irlanda insertó una cláusula que permite que:
En O'Byrne v Minister for Finance (1959), la Corte Suprema había determinado previamente que un aumento del impuesto a la renta que reducía el salario judicial no violaba la prohibición constitucional de la reducción del salario judicial. [11]
El procedimiento para destituir a un juez del Tribunal Supremo, del Tribunal de Apelación o del Tribunal Superior está especificado en la Constitución, pero por ley se aplica el mismo mecanismo a los jueces de los tribunales inferiores. Un juez puede ser destituido de su cargo sólo por "mala conducta o incapacidad declaradas" y sólo si ambas cámaras del Oireachtas adoptan una resolución conjunta . Una vez aprobada dicha resolución, el juez es destituido por el Presidente. Ningún juez ha sido destituido de su cargo desde la fundación del estado en 1922.
En 1999, el entonces presidente del Tribunal Supremo, Hamilton, informó sobre las intervenciones de dos jueces, el juez Hugh O'Flaherty del Tribunal Supremo y el juez Cyril Kelly del Tribunal Superior, en la liberación anticipada de Philip Sheedy , que había sido condenado por causar la muerte por conducción temeraria. El presidente del Tribunal Supremo calificó sus acciones de inapropiadas e imprudentes. [12] Tras una fuerte reacción política, y ante un debate del Oireachtas sobre el informe y una petición del ejecutivo de dimitir, ambos jueces dimitieron. [13] [14] En sus declaraciones de dimisión dijeron que no habían hecho nada malo, pero que dimitían "para restaurar la fe en el sistema judicial".
En 2004, se presentó en el Dáil una moción para destituir a un juez del Tribunal de Circuito, Brian Curtin , la primera vez que se hacía algo así. Esto se produjo tras una fuerte reacción pública a su absolución de los cargos de posesión de pornografía infantil , debido a que las pruebas incautadas por la policía fueron declaradas inadmisibles y a que el juez se negó a aceptar una solicitud del Gobierno para que dimitiera. El Dáil estableció un comité conjunto para examinar las pruebas e informar al Dáil, un proceso que fue confirmado por el Tribunal Supremo tras una impugnación del juez. En noviembre de 2006, ante el interrogatorio del comité, el juez Curtin dimitió por motivos de salud, poniendo fin al proceso de destitución. [15]
El 20 de noviembre de 2012, la jueza del Tribunal de Distrito Heather Perrin se convirtió en la primera jueza en la historia de la República de Irlanda en ser condenada por un delito penal grave. El jurado la declaró culpable de engaño por decisión unánime, delito que había cometido mientras todavía ejercía como abogada, un mes antes de ser nombrada para el poder judicial. [16] [17] Posteriormente, dimitió como juez. [18]
El juez Hamilton dijo que aceptaba que el juez O'Flaherty se involucrara en el caso con un espíritu de interés humanitario, pero dijo que su intervención fue inapropiada e imprudente. El presidente del Tribunal Supremo también dijo que el juez Kelly, entonces juez del Tribunal de Circuito, no debería haber revisado este caso.
En su declaración de dimisión, el ex juez, Sr. O'Flaherty, dijo que no creía ni consideraba que hubiera hecho nada malo, pero que aceptaba la conclusión del presidente de la Corte Suprema de que lo que hizo estaba abierto a malas interpretaciones.
Un comité del Oireachtas dijo que, a la luz de la dimisión del juez Curtin, no procedería a investigar la presunta mala conducta del juez tras su absolución de los cargos de posesión de pornografía infantil en 2004.