Los tribunales del Almirantazgo , también conocidos como tribunales marítimos , son tribunales que ejercen jurisdicción sobre todos los contratos , agravios , lesiones y delitos marítimos.
Los primeros registros del tribunal escocés, conservados en West Register House en Edimburgo, indican que las sesiones eran un evento regular al menos en 1556. Los jueces eran llamados "Jueces Almirantes" y recibían nombramientos de manos del Alto Almirante escocés [a] para escuchar los asuntos. que afectan a la Marina Real Escocesa, así como a disputas mercantiles, corsarias y de premios en metálico . A partir de 1702, el juez del tribunal también estaba autorizado a nombrar suplentes para conocer de asuntos menores o para sustituirlo durante su ausencia. [1]
La carga de trabajo del tribunal escocés fue pequeña hasta mediados del siglo XVIII, y los jueces no conocían más de cuatro asuntos en cada sesión. Después de la década de 1750 el volumen de casos aumentó hasta que en 1790 fue necesario mantener un registro diario de las decisiones. [1] El crecimiento en el número de casos estuvo relacionado con el aumento de disputas relacionadas con incumplimientos de fletamento, incluidos los capitanes de barcos que buscaban compensación por fletes no pagados y comerciantes que demandaban por daños a las mercancías o tarifas portuarias inesperadas. Los casos reflejaban las principales industrias marítimas de Escocia, incluido el transbordo de azúcar y tabaco y la exportación de pescado seco, carbón y cereales. Un número menor de casos estaban relacionados con el contrabando, principalmente brandy, y con los derechos de salvamento de barcos hundidos en costas escocesas. [2] El tribunal dejó de funcionar en 1832 y sus funciones quedaron incluidas en el Tribunal de Sesión , el tribunal supremo de Escocia para disputas civiles. [1] [3]
El único superviviente de los tribunales independientes del almirantazgo es el Tribunal del Almirantazgo de Cinque Ports , que está presidido por la función fusionada inicialmente de juez oficial y comisario . Este cargo normalmente lo ocupa un juez del Tribunal Superior que ostenta el nombramiento de juez del Almirantazgo. La jurisdicción del Tribunal del Almirantazgo de Cinque Ports se extiende en un área con límites que van desde la Torre Naze , Essex a lo largo de la costa hasta Brightlingsea , luego hasta Shoe Beacon (o Shore Beacon), [4] (al este de Shoeburyness , Essex [5] ), a través de la desembocadura del estuario del Támesis hasta Shellness , Kent, y alrededor de la costa hasta Redcliffe, cerca de Seaford , Sussex . [6] Cubre todo el mar desde Seaford hasta un punto a cinco millas del cabo Grisnez en la costa de Francia , y Galloper Sands frente a la costa de Essex. [7] La última sesión plenaria tuvo lugar en 1914. Según la práctica civil general , el registrador puede (y aquí lo hace) actuar como suplente del juez. A menos que el juez encuentre un conflicto de intereses en el trabajo del registrador, su tarea principal es coinvertir en cada sucesivo Lord Warden de Cinque Ports . La apelación de las decisiones del tribunal corresponde al Comité Judicial del Consejo Privado . [7]
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Desde la época isabelina , el símbolo de autoridad de un tribunal del almirantazgo británico ha sido un remo de plata, colocado ante el juez cuando el tribunal está en sesión. En este sentido, el remo de plata es el equivalente a una maza ceremonial , que representa la autoridad de la Corona y del Lord Alto Almirante del Reino Unido . [8] Todavía se coloca un remo de plata antiguo ante el tribunal cuando el Tribunal Superior se reúne en Londres sobre asuntos relacionados con sus funciones de corte del Almirantazgo; en tiempos pasados lo llevaba el mariscal en procesión, no sólo en los tribunales sino en ocasiones de arresto de personas o embarcaciones, y también en el camino al Muelle de Ejecución para el último viaje de los condenados por piratería . La fecha del remo de Londres es incierta: está representado en la tumba de David Lewis, juez del Tribunal Superior del Almirantazgo desde 1559 hasta 1584, hay algunas pruebas de que puede datar de los inicios de la corte en el siglo XIV. aunque una de las varias marcas de ensayo sugiere que fue rehecho tres siglos después (basándose en el patrón anterior). [9] Los tribunales locales y los tribunales del vicealmirante tenían sus propios remos de plata; Sobreviven ejemplos tempranos de las cortes coloniales de las Bermudas (1701), Boston (1725), la ciudad de Nueva York (c. 1725), Colombo (1801), el Cabo de Buena Esperanza (1806) y Calcuta . [10]
El Tribunal del Almirantazgo de Cinque Ports tenía un remo de plata de fecha temprana, pero fue robado en la década de 1960 y reemplazado por una réplica. Algunas autoridades locales poseen ejemplos relacionados con su antigua jurisdicción del almirantazgo local. En los últimos tiempos se han fabricado nuevos remos de plata para las cortes del almirantazgo de Canadá, Australia y Nueva Zelanda; [11] En 2014, el Tribunal del Almirantazgo presentó una réplica de una maza de remo de plata a la Corporación de Trinity House con motivo de su 500 aniversario, reconociendo el trabajo de sus hermanos al asesorar a la corte durante gran parte de su historia.
Además de representar a la corte en las sesiones, desde el siglo XIX el remo de plata ha sido la insignia del Mariscal del Almirantazgo, un funcionario responsable de atender las órdenes judiciales y de llevar a cabo la venta de cualquier embarcación incautada y enajenada por decisión judicial. . [12]
Para acelerar la administración del derecho marítimo, a las colonias británicas se les concedía habitualmente jurisdicción subsidiaria a través de tribunales independientes del vicealmirante. Se trataba de tribunales civiles con poder para interpretar la legislación colonial, siempre que no entraran en conflicto con las decisiones del Tribunal del Almirantazgo o el derecho marítimo británico.
El primer tribunal del vicealmirante de Australia se estableció en la colonia de Nueva Gales del Sur en 1788. El primer vicealmirante fue Arthur Phillip y el primer juez fue Robert Ross . El tribunal fue abolido en 1911 cuando a la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur se le concedió la jurisdicción del almirantazgo.
También se formó un tribunal del vicealmirante en Nueva Escocia para juzgar a los contrabandistas y hacer cumplir la Ley del Azúcar de 1764 en toda la Norteamérica británica . De 1763 a 1765, cuando se capturaba a los contrabandistas estadounidenses, eran juzgados por jueces corruptos que recibían un porcentaje de los bienes confiscados si los acusados eran declarados culpables; por lo tanto, era más que probable que los acusados fueran declarados culpables.
1890 vio la promulgación de la Ley de los Tribunales Coloniales del Almirantazgo de 1890 ( 53 y 54 Vict. c. 27 (Reino Unido)). Esa ley preveía la abolición de las cortes imperiales del almirantazgo y su sustitución por tribunales locales que se denominarían cortes coloniales del almirantazgo. En general, se consideró insatisfactorio que la corte imperial existiera separada de las cortes coloniales, pero utilizara las mismas instalaciones y personal de las cortes coloniales. [13]
En 1891 se estableció un tribunal colonial del almirantazgo en el Ceilán británico en virtud de la Ordenanza de los Tribunales del Almirantazgo de Ceilán en virtud de las disposiciones de la Ley de los Tribunales Coloniales del Almirantazgo de 1890 (Reino Unido) para ocuparse de la jurisdicción sobre todas las acciones marítimas y del almirantazgo. Cuando Ceilán obtuvo su autogobierno en 1948, la jurisdicción sobre los asuntos del Almirantazgo se transfirió a la Corte Suprema de Ceilán cuando la Ley de Independencia de Ceilán de 1947 (Reino Unido) hizo que las disposiciones de la Ley del Almirantazgo fueran inaplicables. [14]
En la actualidad, en Sri Lanka , la jurisdicción del almirantazgo la ejerce el Tribunal Superior de Colombo , a quien el Tribunal Supremo le transfirió la jurisdicción en virtud de las disposiciones de la Ley de la Judicatura Nº 2 de 1978 . [15]
En los Estados Unidos , los tribunales de distrito federal tienen jurisdicción sobre todas las acciones marítimas y del almirantazgo; véase 28 USC § 1333.
En los últimos años, un argumento de conspiración pseudolegal utilizado especialmente por ciudadanos soberanos [16] es que un tribunal estadounidense que exhibe una bandera estadounidense con un borde dorado es en realidad un "tribunal del Almirantazgo" y, por tanto, no tiene jurisdicción . Los tribunales han desestimado repetidamente esto por considerarlo frívolo. [17] En Estados Unidos contra Greenstreet , el tribunal resumió su conclusión sobre este argumento así: "Desafortunadamente para el demandado Greenstreet, la decoración no es un determinante de la jurisdicción". [18]
el Tribunal de Sesión tendrá y ejercerá jurisdicción original en todas las causas y procedimientos civiles marítimos de la misma naturaleza y extensión en todos los aspectos que la que tuvo y ejerció con respecto a dichas causas el Tribunal Superior del Almirantazgo ante el aprobación de esta ley
