Los patuxet eran una tribu de nativos americanos de la confederación tribal Wampanoag . Vivían principalmente en la actual Plymouth, Massachusetts , y sus alrededores, y estuvieron entre los primeros nativos americanos con los que se toparon los colonos europeos en la región a principios del siglo XVII. La mayor parte de la población murió posteriormente a causa de enfermedades infecciosas epidémicas . El último de los patuxet, un individuo llamado Tisquantum (también conocido como "Squanto"), que desempeñó un papel importante en la supervivencia de la colonia de peregrinos de Plymouth , murió en 1622.
Los patuxet fueron aniquilados por una serie de plagas que diezmaron a los pueblos indígenas del sureste de Nueva Inglaterra en la segunda década del siglo XVII. Las epidemias que arrasaron Nueva Inglaterra y las provincias marítimas canadienses entre 1614 y 1620 fueron especialmente devastadoras para los wampanoag y el vecino estado de Massachusetts , con una mortalidad que alcanzó el 100% en muchas aldeas del continente. Cuando los peregrinos desembarcaron en 1620, todos los patuxet excepto los tisquantum habían muerto. [2] Las plagas se han atribuido de diversas formas a la viruela , [3] [¿ fuente poco fiable? ] leptospirosis , [4] y otras enfermedades. [5] [6] [7] [8]
Se sabe que algunos capitanes de expediciones europeas aumentaron sus ganancias capturando nativos para venderlos como esclavos . Tal fue el caso cuando Thomas Hunt secuestró a varios wampanoag en 1614 para venderlos más tarde en España . Uno de los cautivos de Hunt fue un patuxet llamado Tisquantum, que con el tiempo llegó a ser conocido como Squanto (un apodo que le dio su amigo William Bradford ). Después de que Tisquantum recuperó su libertad, pudo trabajar hasta llegar a Inglaterra, donde vivió durante varios años, trabajando con un constructor de barcos.
Se alistó como intérprete en una expedición británica a Terranova . Desde allí, Tisquantum regresó a su casa, solo para descubrir que, en su ausencia, las epidemias habían matado a todos en su aldea. [2]
Tisquantum sucumbió a una fiebre en noviembre de 1622. [9]
Los primeros colonos de la colonia de Plymouth (actual Plymouth, Massachusetts ) establecieron su colonia en el lugar de un antiguo pueblo de Patuxet, llamado "Port St. Louis" ( Samuel de Champlain , 1605) o "Accomack" ( John Smith , 1614). En 1616, el lugar había sido rebautizado como "New Plimoth" en la obra de Smith A Description of New England , tras una sugerencia del príncipe Carlos de Inglaterra. Cuando los colonos peregrinos decidieron establecerse, la tierra que habían despejado y cultivado los habitantes anteriores (que ya habían fallecido por enfermedad) fue la razón principal de la ubicación.
Tisquantum fue fundamental para la supervivencia de la colonia de colonos ingleses en Plymouth . Samoset , un sachem pemaquid ( abenaki ) de Maine , se presentó a los peregrinos a su llegada en 1620. Poco después, presentó a Tisquantum (que presumiblemente hablaba mejor inglés) a los peregrinos, que se habían establecido en el sitio del antiguo pueblo de Squanto. [2] A partir de ese momento, Squanto se dedicó a ayudar a los peregrinos. Cualquiera que fueran sus motivaciones, con gran amabilidad y paciencia, enseñó a los ingleses las habilidades que necesitaban para sobrevivir, incluida la mejor manera de cultivar variedades de las Tres Hermanas : frijoles, maíz y calabaza.
Aunque Samoset parece haber sido importante en el establecimiento de relaciones iniciales con los peregrinos, Squanto fue sin duda el factor principal en la supervivencia de los peregrinos. Además, también sirvió como intermediario entre los peregrinos y Massasoit , el Gran Sachem de los Wampanoag (nombre original Ousamequin [10] o "Pluma Amarilla" [11] ). Como tal, fue fundamental en el tratado de amistad que ambos firmaron, permitiendo a los colonos ocupar el área alrededor de la antigua aldea de Patuxet. [2] Massasoit respetó este tratado hasta su muerte en 1661. [12]
En el otoño de 1621, los colonos de Plymouth y los wampanoag compartieron una fiesta de la cosecha otoñal. Esta celebración de tres días en la que participó todo el pueblo y unos 90 wampanoag se ha celebrado como un símbolo de cooperación e interacción entre los colonos ingleses y los nativos americanos. [13] El evento inspiró más tarde a los estadounidenses del siglo XIX a establecer el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional en los Estados Unidos. La celebración de la cosecha tuvo lugar en el sitio histórico de los pueblos de Patuxet. La participación de Squanto como intermediario en la negociación del tratado de amistad con Massasoit condujo a la fiesta conjunta entre los peregrinos y los wampanoag. Esta fiesta fue una celebración de la primera temporada de cosecha exitosa de los colonos. [2]