Un arco de descarga o arco de alivio es un arco construido sobre un dintel o arquitrabe para aliviar el peso superpuesto. [1]
El ejemplo más antiguo se encuentra en la Gran Pirámide , sobre los dinteles del pasaje de entrada a la tumba: consistía en sólo dos piedras, apoyadas una contra la otra. El mismo objetivo se logró en la Puerta de los Leones y el Tesoro de Atreo , ambos en Micenas , y en otros ejemplos en Grecia , donde las piedras colocadas en hileras horizontales, una sobre la otra, dejaban un espacio hueco triangular sobre el dintel de la puerta, que posteriormente se rellenó con paneles de piedra esculpidos verticales. [1]
Los romanos emplearon con frecuencia el arco de descarga, y en el interior del pórtico del Panteón los arquitrabes tienen arcos de este tipo sobre ellos. En la Puerta Dorada del palacio de Diocleciano en Split , los arcos de descarga, de forma semicircular, se adoptaron como elementos arquitectónicos y se decoraron con molduras . Lo mismo se encuentra en las sinagogas de Palestina del siglo II; y más tarde, en la arquitectura bizantina , estas arquivoltas moldeadas sobre un arquitrabe constituyen una de las características del estilo. En las primeras iglesias cristianas de Roma, donde una columnata dividía la nave y los pasillos, los arcos de descarga están torneados en el friso justo encima de los arquitrabes. [1]