Un cuchillo de trinchera es un cuchillo de combate diseñado para matar o incapacitar a un enemigo en un espacio reducido, como en una trinchera u otra área confinada. [1] [2] [3] Fue desarrollado como un arma de combate cuerpo a cuerpo para los soldados que atacaban trincheras enemigas durante la Primera Guerra Mundial . Un ejemplo de un cuchillo de trinchera de la Primera Guerra Mundial es el Nahkampfmesser (cuchillo de combate cuerpo a cuerpo) del ejército alemán . [4] [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el cuchillo de trinchera, en esa época también llamado cuchillo de combate , fue desarrollado en nuevos diseños. En el lado alemán, el Nahkampfmesser y los cuchillos asociados fueron ampliamente distribuidos al soldado raso para fines de combate y de utilidad, mientras que los ejércitos aliados entregaron principalmente cuchillos de trinchera a unidades de infantería de élite y soldados no equipados con la bayoneta . [4]
Con la excepción del Nahkampfmesser alemán (o cuchillo de combate cuerpo a cuerpo), [4] la mayoría de los primeros cuchillos de trinchera fueron fabricados a mano por soldados individuales o herreros con el propósito de matar silenciosamente a los centinelas y otros soldados durante las incursiones en las trincheras. [6] Estos primeros "cuchillos de trinchera" a menudo eran bayonetas acortadas y afiladas proporcionadas por el ejército. Un tipo de arma punzante, el clavo francés , se fabricaba cortando y apuntando las estacas de acero utilizadas para sostener el alambre de púas que protegía las trincheras. Algunos historiadores dicen que algunos modelos de cuchillos de trinchera se inspiraron en el cuchillo Bowie . [7]
Poco después, estos cuchillos de trinchera fabricados se utilizaron en la guerra de trincheras defensiva en espacios cerrados, y dichos combates pronto revelaron las limitaciones de los diseños existentes.
Una forma más elegante del clavo francés fue la Poignard-Baïonnette Lebel M1886/14 . Aprobada como arma militar estándar de infantería después de su desarrollo por el teniente coronel Coutrot [8] del ejército francés, la Poignard-Baïonnette Lebel consistía en una hoja larga, puntiaguda y de perfil de estilete con mango de madera y un protector de nudillos integrado hecho de acero. Originalmente una conversión de la Épée-Baïonnette Modèle 1886 francesa (bayoneta), y diseñada estrictamente como un arma ofensiva, la Poignard-Baïonnette Lebel usaba una sección de la hoja cruciforme larga y estrecha de tipo estilete de la M1886 Lebel , diseñada para matar rápidamente a un soldado enemigo con una estocada profunda. Se podían construir hasta tres cuchillos de trinchera a partir de una sola bayoneta M1886 Lebel.
Debido a que la industria francesa trabajaba en condiciones de guerra con numerosas escaseces de material, a menudo utilizando mano de obra subcontratada, incluso los cuchillos de trinchera del ejército francés aprobados oficialmente tienden a variar significativamente de un cuchillo a otro. La necesidad de cuchillos era tan grande que las formaciones del ejército francés, que ya estaban escasas de efectivos, se vieron obligadas a desmovilizar a cientos de antiguos trabajadores de la cuchillería para que pudieran regresar a sus antiguos trabajos y comenzar la producción en masa de cuchillos de trinchera para las fuerzas armadas. A medida que avanzaba la guerra, los modelos de cuchillos de trinchera de tipo hoja más nuevos y versátiles, como la daga de doble filo Couteau Poignard Mle 1916 dit Le Vengeur, comenzaron a reemplazar a los cuchillos de trinchera franceses Nail y a los anteriores cuchillos de trinchera de estilo estilete. [9] El liderazgo francés en el desarrollo de cuchillos de trinchera fue seguido de cerca por Estados Unidos, que introdujo tres modelos sucesivos de cuchillos de trinchera: el M1917, el M1918 y el Mark I (1918) , todos basados directa o indirectamente en diseños franceses anteriores.
El Nahkampfmesser (que significa « cuchillo de combate cuerpo a cuerpo ») fue el cuchillo de combate alemán estándar durante la Primera Guerra Mundial. [4] Siguió en servicio con modificaciones hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [10] La mayoría de estos cuchillos tenían empuñaduras de madera maciza y fundas de metal y estaban fabricados de forma resistente. Según una fuente autorizada, los cuchillos de trinchera alemanes de la Primera Guerra Mundial eran «cuchillos convencionales, de uso general, de corte y estoque» con hojas que «en su mayor parte medían aproximadamente quince centímetros de largo, de un solo filo con un falso filo superior... aunque ocasionalmente se encuentran hojas de doble filo». [11]
Después de que el Clavo Francés fuera empleado contra ellos, las fuerzas alemanas en el Frente Occidental también comenzaron a emplear estacas de alambre de púas de acero transformadas como armas punzantes para uso de sus propios soldados.
Los cuchillos de trinchera alemanes que se llevaban durante la Segunda Guerra Mundial tenían un diseño similar y hoy en día se los conoce como cuchillos de bota , aunque rara vez se llevaban en las botas. La mayoría también tenían fundas de acero con clips que se podían sujetar a las botas, las correas o la ropa, y la mayoría eran fabricados por contratistas del gobierno y se entregaban como equipo de combate.
El ejército británico y sus aliados de la Commonwealth (por ejemplo, Australia, Canadá y Nueva Zelanda) utilizaron una amplia variedad de cuchillos de trinchera durante la Primera Guerra Mundial . Algunos eran modelos comerciales basados en cuchillos Bowie . Otros eran tipos más especializados, como dagas de empuje con un mango de aluminio aproximadamente cilíndrico que estaba diseñado para ajustarse cómodamente cuando la mano del usuario formaba un puño. La hoja adjunta de 4 pulgadas (10 cm) sobresalía entre los nudillos del usuario. Era una práctica británica común que los cuchillos de trinchera se usaran en combinación con otras armas "silenciosas", como palos de trinchera , mangos de picos y hachas , durante las expediciones de asalto a trincheras , respaldados por revólveres y granadas de mano . Muchas versiones estandarizadas fueron fabricadas por contratistas del gobierno y emitidas oficialmente. La mayoría tenían empuñaduras de madera y fundas de metal y estaban hechas de manera robusta.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el cuchillo de combate Fairbairn-Sykes se utilizó ampliamente en fuerzas como los comandos británicos , los comandos de los Royal Marines , el regimiento de paracaidistas , el Special Boat Service y el Special Air Service . Aunque no era un verdadero "cuchillo de trinchera" en sí, el Fairbairn-Sykes se utilizó para fines similares. [12]
El primer cuchillo de trinchera estadounidense oficial adoptado para su uso en servicio fue el cuchillo de trinchera estadounidense M1917, diseñado por Henry Disston & Sons y basado en ejemplos de cuchillos de trinchera que entonces estaban en servicio en el ejército francés. El M1917 presentaba una hoja triangular en forma de estilete , empuñadura de madera , protección de nudillos de metal y un pomo redondeado. El M1917 demostró ser insatisfactorio en servicio, y una versión ligeramente mejorada, el M1918, fue adoptada en cuestión de meses. A pesar de esto, el M1918 es casi idéntico al M1917, diferenciándose principalmente en la construcción y apariencia de la protección de nudillos. Utilizables solo como armas punzantes, el M1917 y el M1918 sufrieron con frecuencia roturas de hojas. Su utilidad limitada y su impopularidad general hicieron que la AEF reuniera una junta de pruebas en 1918 para probar varios cuchillos de trinchera y seleccionar un reemplazo.
Este diseño fue seguido por el Mark I , que fue diseñado por una junta de oficiales del ejército de los EE. UU. para remediar ciertas deficiencias del M1917/18. [13] Adoptado a fines de 1918, con un perfil de hoja inspirado en el Couteau Poignard francés Mle 1916 dit Le Vengeur , la mayoría de los cuchillos Mark I se completaron demasiado tarde para ver servicio en las trincheras de la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mark I se entregó en 1942 y 1943 a las tropas aerotransportadas , los Rangers del ejército y los Marine Raiders . [14] [15] [16] El Mark I presentaba un diseño de espiga completa con una hoja de doble filo y una empuñadura de bronce pesada que incorporaba una protección aparentemente con forma de puño americano , aunque esta última estaba destinada a proteger los dedos y evitar que el cuchillo se cayera de la mano durante el combate en lugar de usarse como arma. A pesar de su apariencia, las púas de los nudillos también eran de naturaleza defensiva, destinadas a dificultar que el enemigo agarrara el cuchillo en combate [13] Reflejando el salvajismo de la guerra de trincheras cuerpo a cuerpo, el pomo del Mark I incorporaba una extensión de tapa llamada "aplastador de cráneos", aparentemente diseñada para aturdir o matar a un soldado enemigo y proporcionar un arma secundaria en circunstancias en las que la hoja estaba dañada o rota. Junto con el Mark I se entregó una funda de metal especial patentada, capaz de acomodar el nuevo cuchillo y su mango de agarre tipo puño cerrado de gran tamaño.
En 1918, el capitán Rupert Hughes del ejército de los EE. UU. presentó una solicitud de patente para un cuchillo de trinchera especializado de apertura automática de su propio diseño, el Hughes Trench Knife . [17] Este era un curioso dispositivo que consistía en una hoja de cuchillo plegable con resorte unida a un mango que se sujetaba al dorso de la mano y se aseguraba con una correa de cuero, dejando la palma y los dedos libres para agarrar otros objetos. [17] Al presionar un botón en el mango, la hoja se extendía automáticamente a una posición abierta y bloqueada, lo que permitía usar el cuchillo como arma punzante. [17] El Hughes Trench Knife fue evaluado como un arma militar potencial por un panel de oficiales del ejército de los EE. UU. de la American Expeditionary Force (AEF) en junio de 1918. [13] Después de probarlo, la junta encontró que el diseño de Hughes no tenía ningún valor y nunca fue adoptado. [18] Hughes patentó su cuchillo de trinchera automático en 1919, aunque parece que nunca interesó a ningún fabricante civil. [17]
El ejército de los EE. UU. adoptó el cuchillo de combate M3 como reemplazo del Mark I en 1943. [19] El Mark I requería metales estratégicos para producirse y era demasiado costoso ponerlo en producción en masa, y había sido criticado por no ser adecuado para estilos más modernos de lucha con cuchillo cuerpo a cuerpo. [14] [15] [19] [20] [21] [22] Como explicaba el Catálogo de artículos de artillería estándar de los EE. UU . de 1943: "El cuchillo de trinchera M3 se ha desarrollado para satisfacer la necesidad de la guerra moderna de lucha cuerpo a cuerpo. Si bien está diseñado para su entrega a soldados que no están armados con la bayoneta, fue especialmente diseñado para unidades de choque como tropas paracaidistas y rangers". [3] [22] El M3 se entregó por primera vez a los soldados del ejército de los EE. UU. en 1943, y los primeros cuchillos se destinaron a unidades de élite como las tropas aerotransportadas y los Rangers del ejército de los EE. UU . [22] A pesar de estar diseñado para la guerra cuerpo a cuerpo, el M3 no recibió elogios universales como cuchillo de combate al ser entregado a las unidades de combate. Si bien estaba bien equilibrado (algunos paracaidistas y guardabosques dominaban el arte de usar el M3 como cuchillo arrojadizo), la hoja del M3 fue criticada por ser demasiado estrecha para un uso rudo, particularmente para tareas de utilidad como abrir cajas de munición y latas de comida, mientras que su borde se encontró que era algo difícil de afilar. [22] El borde secundario de la hoja también fue criticado por ser demasiado corto, lo que limitaba la utilidad del cuchillo cuando se usaba para golpes de revés. [19] [22] Muchas características del M3 se incorporaron a la bayoneta M4 para la M1 Carbine , la bayoneta M5 para el M1 Garand , la bayoneta M6 para el fusil M14 y, finalmente, la bayoneta M7 para el fusil M16 . El cuchillo M3 y todas estas bayonetas caben en la vaina M8A1, designada oficialmente como "Vaina, cuchillo de bayoneta, M8A1", con el número de stock nacional (NSN) 1095-00-508-0339.
Otros cuchillos de combate utilizados por las fuerzas estadounidenses han recibido a veces el nombre de cuchillos de trinchera. Entre ellos se encuentran las dagas con forma de estilete que llevaban los marines Raiders en la Segunda Guerra Mundial y los cuchillos de combate multiuso fabricados por KA-BAR y otros fabricantes.