El ferrocarril ligero de Dornoch era un ramal ferroviario de Escocia que iba desde The Mound, en la Far North Line, hasta Dornoch , la capital del condado de Sutherland.
Se inauguró en 1902, tras recibir una importante subvención del cuarto duque de Sutherland. Su explotación corría a cargo de la empresa Highland Railway.
Aunque proporcionaba un enlace útil, el viaje a Inverness era tortuoso, y el desarrollo de servicios por carretera para mercancías y pasajeros condujo a un pronunciado declive, por lo que cerró en 1960.
El ferrocarril Sutherland abrió su línea a Golspie en 1868, parte de una ruta que finalmente conectaba Inverness con Thurso y Wick , operada como la Far North Line . El Dornoch Firth presentaba una barrera natural considerable para la ruta directa de la línea, aunque un cruce en Meikle Ferry habría sido posible, poniendo a Dornoch (población 2.861 en 1861) en la línea principal. Sin embargo, el duque de Sutherland deseaba que el ferrocarril pasara por Ardgay , y como financió una parte considerable del costo de la línea, sus deseos se cumplieron. La línea hizo un amplio barrido hacia el oeste a través de Invershin y Lairg , y dejó a Dornoch a una distancia considerable -7 millas (11 km)- de la estación más cercana en The Mound. [nota 1] [1] [ página necesaria ] [2] [ página necesaria ] Los pasajeros se dirigían a la línea principal en un antiguo carruaje de correo. [3]
La aprobación de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 animó a muchas comunidades locales a considerar la posibilidad de proporcionar una conexión ferroviaria por sí mismas. La ley implicaba que sería posible implementar mecanismos operativos y de ingeniería menos formales y de bajo costo, aunque esto nunca se especificó.
La Dornoch Light Railway Company se formó a principios de 1897 [4] [ página requerida ] para construir un ramal. El cuarto duque de Sutherland fue su presidente, y contribuyó con £5.000, y entregó gran parte del terreno de forma gratuita; tenía un asiento en la junta directiva de Highland Railway. Se emitió un prospecto en noviembre de 1898, cotizando el costo de la línea en £30.000; las suscripciones individuales alcanzaron £9.501. El Consejo del Condado de Sutherland ofreció contribuir con £1.000; el Consejo del Distrito de Dornoch aportó £500. Se solicitó al Tesoro £9.000. [4] [ página requerida ]
El ferrocarril Highland Railway (HR; sucesor del ferrocarril Sutherland) explotaba la línea. [1] [ página necesaria ] Esto no se podía dar por sentado. El HR quería que se le pagaran 1.000 libras por instalar el cruce en The Mound, aunque luego renunció al cargo. La subvención del Tesoro estaba condicionada a que el ferrocarril Highland Railway garantizara la explotación de la línea durante 99 años, algo que el HR se negó a aceptar, a menos que los directores del ferrocarril ligero de Dornoch dieran garantías personales, lo que se negaron a hacer. El período de garantía se redujo posteriormente a 50 años. [4] [ página necesaria ] El duque garantizó los primeros 15 años y el HR suavizó su postura y aceptó garantizar los segundos 15 años. [4] [ página necesaria ] Se debía pagar al HR el coste real de explotación de la línea.
La Chisholm and Company de Dingwall fue contratada para construir la línea por 11.573 libras esterlinas. El primer tepe del ferrocarril fue cortado en la granja Achinehanter, justo al norte de Dornoch, el 15 de mayo de 1900 por la señorita Florence Chaplin, actuando en nombre de la duquesa de Sutherland, quien no pudo asistir debido a la enfermedad del marqués de Stafford. [5]
En noviembre de 1900, la empresa de Chisholm se declaró en quiebra y se suspendieron los trabajos. Tras algún retraso, un nuevo contratista, Roderick Fraser, se hizo cargo en julio de 1901. La línea corría en dirección noroeste desde Dornoch hasta la estación de The Mound y se inauguró el 2 de junio de 1902. [1] [ página necesaria ] Fue el primer ferrocarril ligero de las Tierras Altas y su construcción costó 28 000 libras esterlinas (equivalentes a 3 840 000 libras esterlinas en 2023) [6] . [3] Había estaciones en Cambusavie (que en realidad solo tenían el estatus de "andén"), Skelbo, Embo y Dornoch. En The Mound se proporcionó un andén exclusivo para los trenes secundarios.
La línea fue inspeccionada por el mayor E. Druitt de la Junta de Comercio el 29 de mayo de 1902 y declarada apta para el servicio público. [7]
Al salir de The Mound, la línea descendió abruptamente a 1 en 45 durante 1 ⁄ 4 de milla (400 m), pero después de eso, la línea fue generalmente nivelada con pequeñas ondulaciones hasta el tercer poste de milla. Luego siguió un perfil de dientes de sierra más pronunciado, con 1 en 45 una vez más para tramos cortos. La estación de Embo se colocó en una cumbre menor y, después de un descenso, hubo una segunda cumbre antes de un descenso pronunciado final a la estación de Dornoch.
El 17 de octubre de 1901, Highland Railway anunció su intención de construir un gran hotel en Dornoch, el primer hotel puramente turístico construido por Highland Railway; tenía 65 habitaciones y se inauguró a fines de junio de 1904. [4] [ página necesaria ]
El 2 de junio de 1902 se celebró una ceremonia de inauguración: un tren especial tirado por la locomotora privada del duque de Sutherland, la "Dunrobin", partió del túmulo transportando a los invitados. [8] Después de una ceremonia de inauguración formal en Dornoch dirigida por el Sr. D. Maclean, vicepresidente del ferrocarril Highland Railway, hubo un almuerzo. Entre los oradores se encontraba Andrew Carnegie , "el rey del acero estadounidense y multimillonario, que residía en Skibo [Castle], en las cercanías de Dornoch". [3] En un discurso en el que elogió efusivamente los atractivos de Dornoch, dijo que "había venido allí para intentar conseguir que Dornoch se incluyera en el programa de un vagón de servicio directo, y le aseguraron que vendría directamente". [3] (Se refería a un vagón de servicio directo desde Inverness).
La revista Railway Magazine informó que:
En las obras de Inverness del Highland Railway se ha construido una locomotora especial con seis ruedas acopladas, "Dornoch", a partir de los diseños del Sr. Peter Drummond para trabajar en el tráfico de la línea... Sus dimensiones principales son: seis ruedas acopladas de 3 pies y 8 pulgadas de diámetro, distancia entre ejes de 12 pies (divididas equitativamente); longitud total sobre topes de 25 pies y 3 pulgadas, centro de la caldera por encima del nivel de los rieles de 5 pies y 4½ pulgadas, parte superior de la chimenea por encima de los rieles de 11 pies y 6 pulgadas. [3]
Una ilustración en el artículo de Railway Magazine muestra que fue el número 56; de hecho, se trataba del Lochgorm Tank 0-6-0T número 56, que se había construido en 1869 y reconstruido en 1896. [9] Se le cambió el nombre especialmente a Dornoch para el ramal, ya que anteriormente se había llamado Balnain . [10] Se utilizó en el ramal al menos hasta el verano de 1919. [9]
Dornoch tenía un cobertizo de madera para locomotoras y la línea funcionaba con el principio de una sola locomotora a vapor. El servicio de trenes de pasajeros al principio constaba de tres trenes en cada sentido y un viaje de ida y vuelta adicional los martes; la plataforma de Cambusnavie era una parada solicitada; el primer tren desde Dornoch salía a las 6:10 am, sin duda para continuar hacia Inverness. El tiempo de viaje en el ramal era de entre 20 y 27 minutos; no había servicio los domingos. [3]
En 1905, se utilizó un vagón de línea desde Inverness en el tren de las 12:58 p. m. y un vagón cama Pullman de línea desde Glasgow a Dornoch todos los viernes por la noche en junio. Sin embargo, con la apertura del hotel en 1906, HR puso en funcionamiento un tren exclusivo, el "Further North Express", que circulaba de Inverness a Dornoch solo los viernes durante los meses de julio a septiembre, sin escalas desde Inverness hasta Mound. Después de octubre de 1906, el Further North Express se convirtió en un tren Wick y los pasajeros de Dornoch tuvieron que hacer transbordo en Mound a menos que se hubiera reservado un vagón completo desde Inverness. [4] [ página necesaria ]
En 1922 el servicio de trenes consistía simplemente en tres viajes de ida y vuelta diarios; el primer tren salía de Dornoch a las 10:55 y el último llegaba a las 19:15; [11] [ página necesaria ] la jornada laboral acortada era sin duda el resultado de la limitación de las horas de trabajo que se había introducido.
La ruta tenía una longitud de 142 kilómetros, frente a los 47 kilómetros que se recorrían en línea recta. [1] [ página necesaria ]
Las locomotoras que se utilizaban en el ramal de Dornoch debían tener una carga por eje ligera y operaban tanto en trenes de pasajeros como en trenes de carga. Tenían su base en Helmsdale, donde se realizaba el mantenimiento en marcha; [12] había un pequeño cobertizo en Dornoch para el estacionamiento nocturno. [13]
Después de la nacionalización, se conservaron tres locomotoras tanque Highland Railway 0-4-4 Highland Railway W Class para el servicio en el ramal: n.º 55051 y 55053, anteriormente n.º 25 y 45. La 55051 se retiró en el verano de 1956, pero la 55053 se revisó y continuó en servicio. Sin embargo, a principios de 1957, su eje principal se rompió mientras arrastraba un tren mixto en el ramal. Nadie resultó herido, pero este fue el final de la 55053, y una locomotora tanque de pannier 0-6-0 , n.º 1646, fue reclutada desde la Región Occidental para tomar el relevo. [2] [ página necesaria ] Una segunda locomotora de la Clase 1600 , n.º 1649, fue enviada a Helmsdale en julio de 1958. Una British Railways 2MT Mogul n.º La línea 78052 estuvo en funcionamiento ocasionalmente entre febrero de 1957 y septiembre de 1958. [14]
El DLR obtuvo unos beneficios modestos hasta 1921, cuando los ingresos de 4.868 libras se vieron superados por unos costes de 5.612 libras. Entonces fue necesario recurrir a las reservas de la empresa, de 800 libras, y era evidente que la situación se deterioraría aún más. (El ferrocarril de las Tierras Altas estaba explotando la línea, por lo que la empresa Dornoch Light Railway era simplemente una cáscara financiera). Ese año se aprobó la Ley de Ferrocarriles de 1921 , que señalaba que los ferrocarriles de Gran Bretaña iban a ser "agrupados", y esto entró en vigor en 1923. El ferrocarril de las Tierras Altas era un componente del nuevo ferrocarril London Midland and Scottish Railway (LMS), y el LMS absorbió a la empresa Dornoch. El LMS pagó 75 libras por cada 100 libras de acciones de obligaciones de 100 libras de Dornoch, lo que suponía un total de 1.652 libras, y 15 libras por cada 100 libras de acciones ordinarias (13.072 libras). [4] [ página necesaria ]
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Al igual que muchas líneas secundarias que dan servicio a zonas con baja densidad de población, el tráfico en la línea se vio muy afectado por la llegada de servicios de carretera fiables, tanto para mercancías como para pasajeros, y el uso de la línea disminuyó drásticamente. La línea se propuso por primera vez para su cierre en 1949 [15], pero tras las protestas del Ayuntamiento de Dornoch, el Ejecutivo del Ferrocarril cedió y la línea se salvó. [16]
Finalmente se cerró el 13 de junio de 1960, habiendo conservado "un escaso servicio de pasajeros, a pesar de su desventaja geográfica". [2] [ página necesaria ] La línea fue abandonada y en 1962 se levantaron las vías del DLR.
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