El tren fantasma nazi , también conocido como tren fantasma , es el nombre común de un tren que, a principios de septiembre de 1944, estaba destinado a transportar a 1.600 prisioneros políticos y prisioneros de guerra aliados (POW) recluidos en la prisión de Saint-Gilles en Bruselas , a campos de concentración en Alemania . La caída de Bruselas en manos de los ejércitos aliados era inminente y la salida del tren se retrasó y el progreso se ralentizó por el sabotaje y la deserción de los trabajadores ferroviarios belgas. El tren solo había recorrido unos 30 km (19 millas) fuera de Bruselas cuando se le ordenó regresar. Los alemanes necesitaban todo el transporte para evacuar a sus tropas de Bruselas. Diplomáticos suecos y suizos negociaron la liberación de los prisioneros políticos. Los POW escaparon en el caos de la huida alemana de Bruselas.
En 1944, las prisiones belgas estaban abarrotadas debido a los arrestos de personas que se resistían a la ocupación alemana del país. Más de 5000 prisioneros (incluidas más de 300 mujeres) fueron transportados fuera de Bélgica a campos de concentración en Alemania antes del tren fantasma nazi. [1] A principios de septiembre de 1944, 1538 [2] prisioneros políticos y cincuenta y tres aviadores aliados [3] derribados y hechos prisioneros fueron encarcelados en la prisión de Saint-Gilles en Bruselas. Las nacionalidades de los prisioneros incluían belgas , franceses , rusos , estadounidenses , canadienses y británicos . [4]
El ejército británico se acercaba a Bruselas y era evidente que la ciudad pronto caería en manos de los aliados. Al mismo tiempo que los alemanes planeaban enviar a los prisioneros a Alemania, el ejército alemán abandonaba Bruselas. [5]
El 25 de agosto, representantes de la sección consular de la Embajada de Suecia y de la Cruz Roja Internacional se reunieron y decidieron intentar persuadir a los alemanes para que liberaran a los presos políticos de la prisión de Saint-Gilles. El 28 de agosto, los diplomáticos celebraron otra reunión en la legación suiza y prepararon un documento para presentar al embajador alemán solicitando la liberación. El cónsul sueco se reunió con el embajador alemán ese mismo día y le presentó el documento. El embajador alemán accedió a llevar el documento a la atención del líder de las SS en Bélgica. La respuesta de las SS fue vaga, pero dijo que los prisioneros que habían cometido delitos graves no podían ser liberados. [6] [4]
Sin que los diplomáticos lo supieran, los alemanes organizaron la deportación de los prisioneros políticos y de guerra. Durante las noches del 1 y 2 de septiembre reunieron 32 vagones de ganado y los colocaron en fila sobre las vías del tren en la estación de Bruselas-Midi. En la madrugada del 2 de septiembre, los prisioneros de Saint-Gilles fueron reunidos, cargados en camiones y conducidos a la estación de ferrocarril. A cada uno se le entregaron dos paquetes de alimentos de la Cruz Roja y fueron cargados en los vagones de ganado, que estaban tan abarrotados que los prisioneros no podían sentarse. [4] [7]
Dos funcionarios belgas de la estación de ferrocarril, Michel Petit (miembro de la Resistencia belga contra la ocupación alemana) y su homónimo Leon Petit, además de miembros de la resistencia decidieron impedir el transporte de los prisioneros. Sabotearon y desviaron las locomotoras. Los ingenieros que conducían las locomotoras desaparecieron o resultaron "heridos", y fue necesario realizar reparaciones. Hasta las 4:50 el tren no salió de la estación con los prisioneros y más de 150 soldados alemanes de las SS. Después de su partida, el tren sufrió más retrasos debido a señales erróneas y problemas mecánicos. [4] [7]
El tren viajó sólo unos 30 km (19 millas) hasta Malinas ( Mechelen ), donde se detuvo para pasar la noche. Problemas adicionales con ingenieros desaparecidos y locomotoras saboteadas impidieron que el tren continuara. A la mañana siguiente, el 3 de septiembre, los alemanes ordenaron al tren que regresara a Bruselas. Ante la liberación de Bruselas por parte de los ejércitos aliados que ocurriría más tarde ese mismo día, los alemanes estaban ansiosos por reunir todo el transporte disponible para evacuar a sus soldados. Alrededor del mediodía, el embajador alemán informó a una delegación de diplomáticos suizos y suecos y funcionarios belgas que la SS había acordado ordenar la liberación de los prisioneros políticos. Los diplomáticos se dirigieron a la estación de Klein-Eiland (cerca de Bruselas) donde se encontraban el tren y sus prisioneros. Los diplomáticos persuadieron al comandante del ferrocarril alemán (que no había recibido la orden de la SS) para que liberara a los prisioneros políticos. Alrededor de las 12:30 p.m. se abrieron los vagones de ganado y se liberó a los prisioneros políticos. [4] [7]
La orden alemana de liberar a los presos políticos no incluía la liberación de los 53 prisioneros de guerra. En el caos de la evacuación alemana de Bruselas, los prisioneros de guerra escaparon la noche del 3 de septiembre [8]. Los trabajadores de la resistencia belga ordenaron a los prisioneros de guerra que se presentaran en el cuartel general británico que se había instalado en el Hotel Metropol . [9]