El AEC Roadtrain fue un prototipo de tren de carretera diseñado por el Comité Británico de Transporte Mecánico de Ultramar y construido por Leyland Motors and Associated Equipment Company (AEC) a principios de la década de 1930 para cumplir con un requisito del Ejército británico de un vehículo de transporte pesado capaz de realizar todo terreno para abrir áreas remotas del Imperio Británico .
El Roadtrain de la AEC estaba formado por una unidad tractora de ocho ruedas y dos remolques de ocho ruedas; el tren completo tenía una longitud de 21,84 m (71 pies y 8 pulgadas). Las 12 ruedas del Roadtrain estaban articuladas y tenían suspensión independiente, lo que facilitaba el movimiento sobre terrenos irregulares. Cada uno de los 12 ejes del Roadtrain estaba equipado con un solo tambor de freno, que alternaba los lados a lo largo del tren, mientras que el sistema de frenado actuaba sobre el remolque trasero y se movía con una potencia decreciente hacia la unidad tractora delantera. [1] [2] [3]
La unidad tractora era un vehículo 8x8 propulsado por un motor diésel AEC de seis cilindros y 130 caballos de fuerza (97 kW) de 540 pulgadas cúbicas (8,8 L) de desplazamiento, impulsado a través de una transmisión manual de 4 velocidades y una caja de transferencia de 3 velocidades . Todas las ruedas tenían neumáticos simples, la dirección de la unidad tractora era desde el primer y cuarto eje, con el vehículo pivotando sobre los dos ejes centrales, la tracción se aplicaba a las ocho ruedas a través de cuatro diferenciales . [1] [2] [3] [4]
Los remolques de ocho ruedas del tren de carretera se desplazaban por sí solos, siguiendo las huellas de la unidad tractora. Los remolques estaban equipados con dos bogies en cada extremo que giraban en direcciones opuestas, cada bogie equipado con una plataforma giratoria conectada al otro por un enlace accionado por resorte. [1] [2] [3] [4]
En la conferencia de la Oficina Colonial Británica de 1927 se determinó que sería más rentable desarrollar un tractor terrestre o un tren de carretera que invertir los altos costos requeridos para instalar ferrocarriles en áreas remotas de la Mancomunidad Británica . Las especificaciones de diseño para el tractor terrestre fueron creadas por el Comité Británico de Transporte Mecánico de Ultramar, con el propósito de transportar suministros a áreas subdesarrolladas del Imperio Británico. Inicialmente, el proyecto fue financiado por los gobiernos británico y sudafricano , aunque otros veinticinco países de la Mancomunidad contribuyeron posteriormente con fondos, incluida Australia . [1] [2] [3]
Sólo se fabricaron cuatro (algunas fuentes afirman que tres) trenes de carretera de AEC. La primera unidad prototipo fue construida por Leyland Motors , mientras que las unidades posteriores fueron construidas por la empresa subsidiaria de propiedad absoluta de AEC, Hardy Motors. Los remolques fueron todos fabricados por RA Dyson & Co de Liverpool . [1] [2] [3] [5]
El primer Roadtrain de la AEC se completó en diciembre de 1930 con un coste de 12.000 libras y estaba equipado con un motor de gasolina de seis cilindros de 539 pulgadas cúbicas (8,83 L). Esta primera unidad completó 5.500 millas (8.900 km) de pruebas con y sin carga en las instalaciones del Departamento de Guerra en Farnborough . Una vez finalizadas las pruebas, la unidad se envió a Gold Coast para realizar más pruebas antes de ponerse a trabajar. [1] [2] [3] [5]
La unidad llegó a Takoradi en febrero de 1933 y operó principalmente en la región de Ashanti , recorriendo predominantemente las 240 millas (390 km) de carretera entre Kumasi y Tamale , y generalmente cruzando el río Volta en Yeji . Se utilizó para transportar cemento, tuberías, madera y bolsas de sal, habitantes locales, ganado y productos agrícolas, incluidos mijo, nueces de cola y cacao; en una etapa se probó como transporte de tropas militares. La unidad africana demostró ser exitosa, completando más de 80,000 millas (130,000 km) antes de ser vendida al gobierno de Gold Coast por £ 2,000 en 1934. Se cree que el motor de gasolina fue reemplazado más tarde por un motor diésel. [1] [2]
Tras el éxito del primer tren de carretera, AEC construyó un segundo por un coste de 7.000 libras esterlinas; la inclusión de componentes de AEC, incluido el motor, contribuyó al ahorro de 5.000 libras esterlinas del primer vehículo. La segunda unidad se había destinado inicialmente a Sudáfrica, que había participado en la financiación del programa desde el principio, pero el Gobierno de Australia se comprometió a pagar 1.000 libras esterlinas al año durante dos años al Comité Británico de Transporte Mecánico de Ultramar, y sobre esta base se tomó una decisión de último momento para probar el vehículo en Australia. Otros países considerados fueron Rodesia del Sur , Suazilandia (desde 2018 rebautizada como Eswatini ), Tanganyika , Mauricio e India ; al Gobierno de India se le había dicho que la unidad podría demostrarse y posiblemente permanecer en India después de las pruebas en Australia. [1] [2]
El tren llegó a Australia a principios de 1934 y, tras algunas pruebas locales, partió en abril de Adelaida a Alice Springs vía Oodnadatta bajo el mando del capitán (más tarde brigadier) EM Dollery, inspector jefe de transporte mecánico del Departamento de Defensa de Australia, con una tripulación británica compuesta por un capitán EC Roscoe, dos conductores/mecánicos y un cocinero local. El tren de carretera cubrió las 1.100 millas (1.800 km) de caminos sin asfaltar en tres semanas y transportó todo el combustible y los suministros para el viaje. [1] [2] [3] [5] [6] El capitán Dollery escribió más tarde:
"Avanzábamos por páramos de dunas sin caminos. Algunos días sólo avanzábamos dos o tres millas. Conducíamos un coche por delante para reconocer las rutas más practicables y, por lo general, teníamos que hacer nuestras propias huellas para consolidar la arena, luego tirábamos los remolques uno por uno. Cuando llegamos al río Hugh, tuvimos que cruzarlo once veces en veintidós millas, y cada cruce implicaba una táctica diferente... Se trataba de un desarrollo completamente nuevo en el transporte motorizado y todas las innovaciones eran novedosas para nosotros. También era la primera vez que teníamos un vehículo impulsado sobre las ocho ruedas, con un sistema de frenos que actuaba primero sobre el remolque trasero y así sucesivamente hasta el propio motor. Pero, por supuesto, la parte más sorprendente de su diseño, en relación con las condiciones australianas, era su capacidad para sortear curvas cerradas". [2]
En Alice Springs, el tren de carretera se cargó para su primer viaje comercial: un cargamento de madera y chapa ondulada para el primer edificio que se erigirá en Tennant Creek , un pub. [2] [7]
El Gobierno australiano compró el Roadtrain del Gobierno , como se lo conoció en Australia, más tarde ese año por £2000 y permaneció en Australia central. Operado por el Departamento del Interior , el Roadtrain del Gobierno se utilizó para abastecer a las regiones del interior, complementando y provocando la desaparición de los camelleros que hasta entonces habían sido responsables de abastecer al interior de Australia. La tarifa estándar cobrada por los camelleros afganos y paquistaníes era de dos chelines y seis peniques por tonelada por milla, mientras que el Roadtrain del Gobierno podía cobrar tan solo seis peniques y medio por tonelada por milla. Durante la estación seca, de mayo a octubre, el Roadtrain del Gobierno se utilizó para abastecer a comunidades remotas y estaciones de ganado aisladas en las regiones del río Victoria , Wave Hill y Borroloola . Durante la estación húmeda, de noviembre a abril, el Roadtrain del Gobierno se utilizó en Australia central, transportando suministros a los yacimientos de oro, ganado, molinos de viento, equipos de perforación y suministros a estaciones de ganado remotas, lana de estaciones de ovejas remotas y material de construcción a comunidades periféricas. En Australia se construyeron dos remolques adicionales para el tren de carretera del gobierno y, en servicio gubernamental, recorrió más de 1.280.000 millas (2.060.000 km) transportando cargas de hasta 45 toneladas largas (46 t) (mucho más allá de las especificaciones de diseño originales) antes de ser vendido a un comerciante de madera en 1946. [2] [3] [5] [6] [4]
Se cree que el Roadtrain del Gobierno australiano es el único ejemplo sobreviviente y se encuentra en el Salón de la Fama del Transporte por Carretera Nacional en Alice Springs. [2] [3] [5] [4]
Un tercer y probablemente un cuarto AEC Roadtrain fueron enviados a la Unión Soviética en 1935. Las unidades rusas fueron entregadas con tres remolques, cada uno con un peso bruto del vehículo de 30 toneladas largas (30,5 t; 33,6 toneladas cortas) y una capacidad de carga de 15 toneladas largas (15,2 t; 16,8 toneladas cortas), uno de los remolques entregados a la Unión Soviética estaba equipado con una tolva para el transporte de grano, otro estaba equipado con un tanque de combustible de 2500 galones imperiales (11 000 L; 3000 galones estadounidenses) de capacidad. Después de que se completaron las pruebas, se utilizaron para transportar herramientas pesadas, suministros y equipos a los Montes Urales durante la Segunda Guerra Mundial . Existe cierta especulación de que una de las unidades soviéticas fue enviada más tarde a Tanganyika. [2] [3] [5] [8]
