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Una cinta de correr penal ( penal Treadwheel o escalera eterna ) era una rueda de andar o cinta de correr con escalones encajados en dos ruedas de hierro fundido. Estos impulsaban un eje que podía usarse para moler maíz, bombear agua o conectarse a un ventilador grande para ofrecer resistencia. [1]
Las cintas de correr penales se utilizaron en las cárceles durante el siglo XIX tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. [2] A principios de la Gran Bretaña victoriana, la cinta de correr se utilizaba como método para realizar trabajos forzados, una forma de castigo prescrita en la sentencia del prisionero. [a]
La rueda de la prisión fue introducida en 1818 por el ingeniero británico Sir William Cubitt (1785-1861) como un medio para ocupar útilmente a los presos en las prisiones de Bury St Edmunds y Brixton . Antes en las prisiones había cintas de correr sencillas para dos personas, utilizadas para elevar agua y preparar cereales; estos fueron a gran escala y con un propósito diferente. [4] Cubitt observó a los prisioneros holgazanes y opinó que era mejor "reformar a los delincuentes enseñándoles hábitos de laboriosidad". [5] Tenía la intención de ser inútil y castigar; correas y pesas proporcionaron resistencia al movimiento. Más tarde, cuando la filosofía carcelaria cambió, se volvió aceptable utilizar la energía para accionar bombas y molinos de maíz. [6] 44 prisiones en Inglaterra adoptaron esta forma de trabajo duro para moler grano. Otros se quedaron "moliendo el viento". [5]
Según la Ley de Prisiones de 1865, todo preso varón mayor de 16 años condenado a trabajos forzados tenía que pasar al menos tres meses de su sentencia en orden laboral [ aclaración necesaria ] . Este consistía principalmente en la cinta de correr o, como alternativa, en la máquina de manivelas . Este consistía en una pequeña rueda, como la rueda de un barco de vapor , y una manija girada por el prisionero la hacía girar en una caja parcialmente llena de grava. [6]
En 1895, había 39 cintas de correr y 29 manivelas en las prisiones inglesas, que habían disminuido a 13 y 5, respectivamente, en 1901. El uso de ruedas de correr fue abolido en Gran Bretaña en 1902 mediante la Ley de Prisiones de 1898. [6] [7]
Estados Unidos adoptó la rueda de rodadura en 1822 e instaló una en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York . Una segunda se erigió en 1823 por un costo de $ 3000 en la prisión Old Newgate en East Granby, Connecticut . Sólo se construyeron cuatro, tres de los cuales fueron rápidamente abandonados. [8]
La rueda de la prisión era un largo cilindro de madera con estructura de metal. Inicialmente tenía unos 1,8 m (6 pies) de diámetro. En el exterior del cilindro había escalones de madera separados por aproximadamente 7,5 pulgadas (19 cm). Cuando el prisionero apoyó su peso en el escalón, presionó la rueda y se vio obligado a subir al escalón de arriba; era una "escalera eterna". Habría de 18 a 25 posiciones en la rueda, cada una separada por una partición de madera para que cada prisionero no tuviera contacto con el prisionero adyacente y solo viera la pared de enfrente. Caminaron en silencio durante seis horas al día, 15 minutos al volante seguidos de un descanso de 5 minutos. [6]
En su álbum de 1977 Storm Force Ten , la banda de folk-rock Steeleye Span incluyó una canción popular inglesa llamada "The Treadmill Song" que describe la suerte de un prisionero en trabajos forzados, incluida la cinta de correr. [9] En la novela de Charles Dickens Cuento de Navidad, Ebenezer Scrooge hace referencia a la cinta de correr, que describe como "útil", y en su novela Bleak House, el abogado Sr. Tulkinghorn amenaza a Hortense con encarcelarla con cintas de correr "para mujeres". La película Wilde de 1997 muestra a Oscar Wilde en la cinta de correr como parte de su castigo por trabajos forzados. En 1959, Clarice M. Carr lo mencionó en su Scandal at High Chimneys como parte del primer acto de "Nunca es demasiado tarde para reparar".
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