Un tratado o acuerdo de libre comercio ( TLC ) es un acuerdo de derecho internacional para formar un área de libre comercio entre los estados cooperantes . Hay dos tipos de acuerdos comerciales: bilaterales y multilaterales . Los acuerdos comerciales bilaterales ocurren cuando dos países acuerdan flexibilizar las restricciones comerciales entre ellos, generalmente para ampliar las oportunidades comerciales. Los acuerdos comerciales multilaterales son acuerdos entre tres o más países, y son los más difíciles de negociar y acordar. [1]
Los TLC, una forma de pactos comerciales, determinan los aranceles y obligaciones que los países imponen a las importaciones y exportaciones con el objetivo de reducir o eliminar las barreras comerciales , fomentando así el comercio internacional . [2] Estos acuerdos suelen "centrarse en un capítulo que prevé un trato arancelario preferencial", pero también suelen "incluir cláusulas sobre facilitación del comercio y elaboración de normas en áreas como la inversión, la propiedad intelectual , las compras gubernamentales , las normas técnicas y las cuestiones sanitarias y fitosanitarias ". [3]
Existen importantes distinciones entre las uniones aduaneras y las zonas de libre comercio. Ambos tipos de bloques comerciales tienen acuerdos internos que las partes concluyen para liberalizar y facilitar el comercio entre ellas. La diferencia crucial entre las uniones aduaneras y las zonas de libre comercio es su enfoque hacia terceros. Mientras que una unión aduanera exige que todas las partes establezcan y mantengan aranceles externos idénticos con respecto al comercio con terceros países, las partes de una zona de libre comercio no están sujetas a tal requisito. En cambio, pueden establecer y mantener cualquier régimen arancelario que se aplique a las importaciones de terceros países según lo consideren necesario. [4] En una zona de libre comercio sin aranceles externos armonizados, para eliminar el riesgo de desviación del comercio , las partes adoptarán un sistema de normas de origen preferenciales . [5]
El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT de 1994) definió originalmente los acuerdos de libre comercio para incluir únicamente el comercio de bienes . [6] Un acuerdo con un propósito similar, es decir, mejorar la liberalización del comercio de servicios , se denomina en el Artículo V del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) como "acuerdo de integración económica". [7] Sin embargo, en la práctica, el término ahora se usa ampliamente en la ciencia política, la diplomacia y la economía para referirse a acuerdos que cubren no solo bienes sino también servicios e incluso inversiones . Las disposiciones ambientales también se han vuelto cada vez más comunes en los acuerdos internacionales de inversión, como los TLC. [8] : 104
El OED registra el uso de la frase "acuerdo de libre comercio" con referencia a las colonias australianas ya en 1877. [9] Después de la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) -que algunos han considerado un fracaso por no promover las negociaciones comerciales, pero otros han considerado un éxito por prevenir las guerras comerciales- los Estados comenzaron a explorar cada vez más opciones para concluir TLC. [10]
La formación de zonas de libre comercio se considera una excepción al principio de nación más favorecida (NMF) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) porque las preferencias que las partes de una zona de libre comercio se otorgan exclusivamente entre sí van más allá de sus compromisos de adhesión. [11] Aunque el Artículo XXIV del GATT permite a los miembros de la OMC establecer zonas de libre comercio o adoptar acuerdos provisionales necesarios para su establecimiento, existen varias condiciones con respecto a las zonas de libre comercio o los acuerdos provisionales que conducen a la formación de zonas de libre comercio.
En primer lugar, los aranceles y otras reglamentaciones vigentes en cada una de las partes signatarias de una zona de libre comercio, que sean aplicables en el momento de la formación de dicha zona, al comercio con terceros países no serán más altos o más restrictivos que los aranceles y otras reglamentaciones correspondientes existentes en las mismas partes signatarias antes de la formación de la zona de libre comercio. En otras palabras, el establecimiento de una zona de libre comercio para otorgar un trato preferencial entre sus miembros es legítimo conforme a las normas de la OMC, pero las partes de una zona de libre comercio no están autorizadas a tratar a terceros países de manera menos favorable que antes de la creación de la zona. Un segundo requisito estipulado en el artículo XXIV es que los aranceles y otras barreras al comercio deben eliminarse de prácticamente todo el comercio dentro de la zona de libre comercio. [12]
Los acuerdos de libre comercio que forman zonas de libre comercio generalmente quedan fuera del ámbito del sistema multilateral de comercio. Sin embargo, los miembros de la OMC deben notificar a la Secretaría cuando concluyen nuevos acuerdos de libre comercio y, en principio, los textos de dichos acuerdos están sujetos a examen en el marco del Comité de Acuerdos Comerciales Regionales. [13] Aunque las controversias que surgen en zonas de libre comercio no están sujetas a litigio en el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC, "no hay garantía de que los grupos especiales de la OMC las respeten y se abstengan de ejercer su jurisdicción en un caso determinado". [14]
Un acuerdo de libre comercio es un acuerdo recíproco, permitido por el Artículo XXIV del GATT. Mientras que los acuerdos comerciales autónomos a favor de los países en desarrollo y menos adelantados están permitidos por la Decisión sobre Trato Diferenciado y Más Favorable, Reciprocidad y Mayor Participación de los Países en Desarrollo adoptada por los signatarios del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1979 (la “Cláusula de Habilitación”). Es la base jurídica de la OMC para el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP). [15] Tanto los acuerdos de libre comercio como los acuerdos comerciales preferenciales (como los denomina la OMC) se consideran una derogación del principio de NMF. [16]
En general, la desviación del comercio significa que un TLC desviaría el comercio de los proveedores más eficientes fuera de la zona hacia los menos eficientes dentro de la misma. En cambio, la creación de comercio implica que una zona de TLC crea comercio que de otro modo no habría existido. En todos los casos, la creación de comercio aumentará el bienestar nacional de un país. [17]
Tanto la creación de comercio como la desviación de comercio son efectos cruciales que se detectan al establecer un TLC. La creación de comercio hará que el consumo se desplace de un productor de alto costo a uno de bajo costo, y por lo tanto el comercio se expandirá. En cambio, la desviación de comercio hará que el comercio se desplace de un productor de menor costo fuera del área a uno de mayor costo dentro del TLC. [18] Este cambio no beneficiará a los consumidores dentro del TLC, ya que se les priva de la oportunidad de comprar bienes importados más baratos. Sin embargo, los economistas encuentran que la desviación de comercio no siempre daña el bienestar nacional agregado: incluso puede mejorar el bienestar nacional agregado si el volumen de comercio desviado es pequeño. [19]
Los economistas han intentado evaluar hasta qué punto los TLC pueden considerarse bienes públicos . En primer lugar, abordan un elemento clave de los TLC, que es el sistema de tribunales integrados que actúan como árbitros en las disputas comerciales internacionales. Estos sirven como una fuerza de clarificación de los estatutos existentes y las políticas económicas internacionales tal como se afirma en los tratados comerciales. [20]
La segunda forma en que los TLC se consideran bienes públicos está vinculada a la tendencia en evolución hacia su “profundización”. La profundidad de un TLC se refiere a los tipos adicionales de políticas estructurales que cubre. Mientras que los acuerdos comerciales más antiguos se consideran “más superficiales” porque cubren menos áreas (como aranceles y cuotas), los acuerdos concluidos más recientemente abordan una serie de otros campos, desde los servicios hasta el comercio electrónico y la localización de datos . Dado que las transacciones entre las partes de un TLC son relativamente más baratas en comparación con aquellas con terceros países, los TLC se consideran convencionalmente excluibles . Ahora que los acuerdos comerciales profundos mejorarán la armonización regulatoria y aumentarán los flujos comerciales con terceros países, reduciendo así la excluibilidad de los beneficios de los TLC, los TLC de nueva generación están obteniendo las características esenciales de los bienes públicos. [21]
A diferencia de una unión aduanera , las partes de un TLC no mantienen aranceles externos comunes, lo que significa que aplican diferentes derechos aduaneros, así como otras políticas con respecto a los no miembros. Esta característica crea la posibilidad de que los no miembros puedan aprovechar las preferencias bajo un TLC al penetrar en el mercado con los aranceles externos más bajos. Tal riesgo requiere la introducción de reglas para determinar los bienes originarios elegibles para preferencias bajo un TLC, una necesidad que no surge con la formación de una unión aduanera. [22] Básicamente, existe un requisito de un grado mínimo de procesamiento que resulte en una "transformación sustancial" de los bienes para que puedan considerarse originarios. Al definir qué bienes son originarios del TLC, las reglas de origen preferenciales distinguen entre bienes originarios y no originarios: solo los primeros tendrán derecho a los aranceles preferenciales programados por el TLC, los segundos deben pagar derechos de importación NMF. [23]
Cabe señalar que, a la hora de aplicar los criterios de origen, existe un trato diferenciado entre los insumos originarios de un TLC y los que se originan fuera de él. Normalmente, los insumos originarios de una parte del TLC se considerarán originarios de la otra parte si se incorporan al proceso de fabricación en esa otra parte. En ocasiones, los costos de producción que surgen en una parte también se consideran originarios de otra parte. En las normas de origen preferenciales , ese trato diferenciado normalmente se prevé en la disposición sobre acumulación. Esa cláusula explica además los efectos de creación y desviación de comercio de un TLC mencionados anteriormente, porque una parte de un TLC tiene el incentivo de utilizar insumos originarios de otra parte para que sus productos puedan calificar para el carácter de originarios. [24]
La base de datos sobre acuerdos comerciales proporcionada por el Mapa de Acceso a los Mercados del ITC. Dado que hay cientos de TLC actualmente en vigor y en proceso de negociación (unos 800 según el Facilitador de Reglas de Origen del ITC, contando también los acuerdos comerciales no recíprocos), es importante que las empresas y los responsables de las políticas lleven un registro de su situación. Hay varios repositorios de acuerdos de libre comercio disponibles, ya sea a nivel nacional, regional o internacional. Algunos de los más importantes son la base de datos sobre acuerdos de libre comercio de América Latina construida por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), [25] la base de datos mantenida por el Centro de Integración Regional de Asia (ARIC) que proporciona información sobre los acuerdos de los países asiáticos, [26] y el portal sobre las negociaciones y acuerdos de libre comercio de la Unión Europea. [27]
A nivel internacional, existen dos importantes bases de datos de libre acceso desarrolladas por organizaciones internacionales para los responsables políticos y las empresas:
Como los miembros de la OMC están obligados a notificar a la Secretaría sus acuerdos de libre comercio, esta base de datos se ha elaborado a partir de la fuente de información más oficial sobre acuerdos de libre comercio (denominados acuerdos comerciales regionales en el lenguaje de la OMC). La base de datos permite a los usuarios buscar información sobre los acuerdos comerciales notificados a la OMC por país o por tema (bienes, servicios o bienes y servicios). Esta base de datos proporciona a los usuarios una lista actualizada de todos los acuerdos en vigor, aunque puede que falten aquellos que no se han notificado a la OMC. También muestra informes, cuadros y gráficos que contienen estadísticas sobre estos acuerdos y, en particular, análisis de los aranceles preferenciales. [28]
El Mapa de Acceso a los Mercados fue desarrollado por el Centro de Comercio Internacional (ITC) con el objetivo de facilitar a las empresas, los gobiernos y los investigadores la tarea de acceder a los mercados. La base de datos, accesible a través de la herramienta en línea Mapa de Acceso a los Mercados, incluye información sobre barreras arancelarias y no arancelarias en todos los acuerdos comerciales vigentes, sin limitarse a los notificados oficialmente a la OMC. También contiene datos sobre acuerdos comerciales no preferenciales (por ejemplo, los esquemas del Sistema Generalizado de Preferencias). Hasta 2019, el Mapa de Acceso a los Mercados ha proporcionado enlaces descargables a los textos de los acuerdos y sus normas de origen. [29] La nueva versión del Mapa de Acceso a los Mercados, que se publicará este año, proporcionará enlaces web directos a las páginas de los acuerdos pertinentes y se conectará con otras herramientas del ITC, en particular el Facilitador de las Normas de Origen. Se espera que se convierta en una herramienta versátil que ayude a las empresas a comprender los acuerdos de libre comercio y a cumplir los requisitos de origen establecidos en esos acuerdos. [30]