El comercio de esclavos danés ocurrió por separado en dos períodos diferentes: el comercio de esclavos europeos durante la Era Vikinga , del siglo VIII al X; y el papel danés en la venta de esclavos africanos durante el comercio atlántico de esclavos , que comenzó en 1733 y terminó en 1807 cuando se anunció la abolición de la esclavitud. [1] La ubicación de este último comercio de esclavos ocurrió principalmente en las Indias Occidentales danesas ( Santo Tomás , Santa Cruz y San Juan ), donde los esclavos eran encargados de muchas actividades laborales manuales diferentes, principalmente trabajando en plantaciones de azúcar. El comercio de esclavos tuvo muchos impactos que variaron en su naturaleza (económica y humanitaria), algunos más severos que otros. Después de muchos años de esclavitud en las Indias Occidentales danesas, Christian VII decidió abolir el comercio de esclavos.
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Durante la era vikinga , los esclavos nórdicos eran una parte importante de la economía y una de las principales razones de las incursiones en Inglaterra en las que se capturaban esclavos. Esta práctica se abandonó en gran medida una vez que Dinamarca se convirtió al cristianismo en el siglo X, pero continuó hasta el siglo XIV. [1]
La esclavitud era algo común en la época vikinga, y una de las principales razones de la expansión vikinga fue la búsqueda de esclavos en otros países. Una de las razones por las que se creó la Rus de Kiev fue que los colonos escandinavos se establecieron y comerciaron con los esclavos capturados. Los comerciantes árabes del mar Caspio y los comerciantes bizantinos del mar Negro llevaron sus productos a los mercados comerciales de la Rus, donde conocieron a los comerciantes y guerreros vikingos conocidos como varegos , e intercambiaron sus productos por los esclavos capturados por los vikingos en Europa.
Los vikingos aprovecharon la demanda de esclavos en los mercados de esclavos del sur del Imperio bizantino ortodoxo y del califato islámico de Oriente Medio, que ansiaban esclavos de una religión diferente a la suya. Durante la Edad Media, organizados en torno a principios religiosos, tanto los cristianos como los musulmanes prohibieron la esclavización de personas de su propia fe, pero ambos aprobaron la esclavización de personas de una fe diferente; [2] ambos permitieron la esclavización de personas que consideraban herejes, lo que permitió a los cristianos católicos esclavizar a los cristianos ortodoxos y a los musulmanes sunitas esclavizar a los musulmanes chiítas. [3] Sin embargo, tanto los cristianos como los musulmanes aprobaron la esclavización de los paganos, que llegaron a ser un objetivo preferido del comercio de esclavos en la Edad Media, y los cautivos de guerra paganos fueron vendidos por enemigos paganos para el comercio de esclavos. [3]
Los vikingos traficaban esclavos europeos capturados en incursiones vikingas en Europa a través de Escandinavia hacia el Este en dos destinos a través de la actual Rusia y la ruta comercial del Volga ; uno hacia la esclavitud en el califato abasí en el Medio Oriente a través del Mar Caspio, el comercio de esclavos samánidas e Irán; y otro hacia el Imperio bizantino y el Mediterráneo a través del Dnieper y el comercio de esclavos del Mar Negro . [4] [5] Hasta el siglo IX, los vikingos traficaban esclavos europeos desde el Mar Báltico en el Norte o el Mar del Norte en el Oeste a través de los ríos Wisla o Donau al sureste a través de Europa hasta el Mar Negro. [6] La ruta de esclavos vikingos fue redirigida en el siglo IX, y hasta el siglo XI los vikingos traficaron esclavos europeos desde el Mar Báltico a través de Ladoga, Novgorod y el río Msta a través de la Ruta de los Varegos a los Griegos al Imperio Bizantino a través del comercio de esclavos del Mar Negro , o al Califato Abasí a través del Mar Caspio (y el comercio de esclavos de Bujará ) a través de la ruta comercial del Volga . [6]
Las personas tomadas cautivas durante las incursiones vikingas en Europa occidental, como Irlanda, podían ser vendidas a la España morisca a través del comercio de esclavos de Dublín [7] o transportadas a Hedeby o Brännö y desde allí a través de la ruta comercial del Volga hasta la actual Rusia, donde se vendían esclavos y pieles a comerciantes musulmanes a cambio de dirhams de plata árabes y seda , que se han encontrado en Birka , Wollin y Dublín ; [8] inicialmente esta ruta comercial entre Europa y el califato abasí pasaba por el Khazar Kaghanate , [9] pero desde principios del siglo X en adelante pasó por Volga Bulgaria y desde allí en caravana a Khwarazm , al mercado de esclavos samánida en Asia Central y finalmente a través de Irán al califato abasí . [10]
El arzobispo Rimbert de Bremen (fallecido en 888) informó que fue testigo de una "gran multitud de cristianos capturados que eran llevados" en el puerto vikingo de Hedeby en Dinamarca, uno de los cuales era una mujer que cantaba salmos para identificarse como monja cristiana, y a quien el obispo pudo liberar intercambiando su caballo por su libertad. [11]
Este comercio fue la fuente de los tesoros de plata en dirhams árabes encontrados en Escandinavia y funcionó al menos desde 786 hasta 1009, cuando se encontraron dichas monedas allí, y habría sido tan lucrativo que contribuyó a las continuas incursiones vikingas en Europa, que fue utilizada por los vikingos como una fuente de suministro de esclavos para este comercio con el mundo islámico. [12] Entre estos tesoros se pueden mencionar el tesoro de Spillings y el tesoro de Sundveda .
Uno de los únicos relatos que describen las prácticas esclavistas nórdicas en detalle y en primera persona es el del comerciante árabe Ibn Fadlan , que se encuentra con los vikingos del Volga. En él, describe cómo los vikingos utilizaban la ruta comercial del Volga utilizando esclavos saqaliba o eslavos como traductores para comerciar. Allí describe los entierros en barcos nórdicos que solo se conocían en la sociedad nórdica antes de la expansión vikinga en el año 800 d. C. hasta la actual Rusia y Ucrania, y que una esclava era sacrificada para que siguiera a su amo. Los entierros nórdicos encontrados en Suecia y Noruega indican que en Suecia se sacrificaba a los esclavos para que siguieran a sus amos al más allá. Sin embargo, la arqueología sueca muestra que en su mayoría se mataba a los esclavos varones para que siguieran a sus amos al más allá y no a las mujeres. Sin embargo, se han encontrado esclavas sacrificadas en Noruega, donde una mujer encontrada en la tumba mostraba signos de haber sido degollada de una manera similar a la ejecución descrita por Ibn Fadlan. [13] [14]
Durante el siglo XI, las naciones vikingas de Dinamarca, Noruega y Suecia se convirtieron al cristianismo, lo que les impidió seguir realizando incursiones esclavistas hacia la Europa cristiana y vender a los europeos cristianos a los traficantes de esclavos islámicos. La esclavitud como tal fue gradualmente reemplazada por la servidumbre ( en danés : hoveriet ) en el siglo XIII.
Quedan pocos sitios que estén directamente vinculados con la esclavitud de la época vikinga, pero los fuertes circulares conocidos como Trelleborge (fortalezas de esclavos) han sido reconocidos desde 2023 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
La participación en el comercio transatlántico de esclavos comenzó a mediados de la década de 1700, cuando transportaban a los pueblos africanos a lo que entonces se conocía como Costa de Oro (ubicada en la ciudad de Accra en Ghana). [15] Fort Christiansborg era el fuerte danés que controlaba las entradas y salidas de esclavos, la base en Ghana para los daneses. [1]
Los daneses tuvieron el control de las Indias Occidentales danesas durante unos 250 años, desde 1672 hasta su venta a los EE. UU. en 1917. [16] Las Indias Occidentales danesas desempeñaron un papel importante en el comercio de esclavos danés, ya que este era el destino final de muchos de los esclavos. Las tres islas que componían las Indias Occidentales danesas eran Saint John , Saint Thomas y Saint Croix . [16]
El azúcar, el café y el tabaco eran los principales recursos que se cultivaban en las islas, ya que todos ellos proporcionaban a los daneses importantes beneficios. El trabajo en las plantaciones se consideraba extremadamente exigente, especialmente para las esclavas, que no podían mantener el alto grado de trabajo manual que se requería. [17] El nivel de vida en las islas era muy bajo y muchos esclavos solían contraer enfermedades mortales o morir de agotamiento y desnutrición. Un error común era pensar que los esclavos recibían suficientes provisiones de alimentos semanales para sustentarlos durante su trabajo. Sin embargo, según Martens (2016), estas provisiones eran insatisfactorias y no cumplían con los requisitos mínimos para vivir de manera saludable. [18]
En 1915, comenzaron las negociaciones entre Estados Unidos y Dinamarca sobre la venta de las tres islas (Saint Thomas, Saint Croix y Saint John). Estados Unidos estaba cada vez más preocupado por la posibilidad de que Alemania intentara adquirir las islas y decidió actuar según su instinto. Finalmente, Estados Unidos compró las islas por 25.000.000 de dólares estadounidenses en monedas de oro. [16] Las islas se conocen ahora como las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
Santo Tomás fue la primera isla de las Indias Occidentales danesas que los daneses utilizaron para el trabajo esclavo. El rey Christian V ordenó apoderarse de la isla con el único objetivo de adquirir las plantaciones de la isla, que incluían principalmente productos de azúcar y tabaco. [19] Un problema con el que pronto se topó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales fue que los convictos eran pésimos trabajadores, y fue por esta razón que se dieron cuenta de que los colonos de los países vecinos que tenían acceso a esclavos africanos estaban mucho mejor preparados para la naturaleza del trabajo.
Antes de que las plantaciones de azúcar se convirtieran en el cultivo más popular, el gobierno danés estableció los taphus . Los taphus eran esencialmente cervecerías y salones que producían grandes cantidades de alcohol para ser transportados al extranjero. [19] Sin embargo, las cervecerías rápidamente se volvieron muy impopulares ante el gobierno danés, ya que atraían piratas a las islas, y también el beneficio económico de producir cerveza se vio superado por los costos de construcción de la infraestructura para los salones. A principios del siglo XVIII, el azúcar se convirtió rápidamente en el cultivo más popular, con plantaciones esparcidas por toda la isla. Con estrictos funcionarios del gobierno danés supervisando a los trabajadores en St. Thomas, los traficantes de esclavos visitaban St. Thomas para comprar esclavos, ya que eran conocidos por ser buenos trabajadores. [19]
Uno de los primeros lugares a los que los daneses trajeron esclavos africanos fue Saint John . En 1717, 150 esclavos africanos de Akwamu (ahora Ghana) fueron llevados a las islas para trabajar en las plantaciones. [20] En ese momento, la isla solo cultivaba algodón y tabaco. [21] Durante la transición de Saint Thomas a Saint John, todos los esclavos de Akwamu se rebelaron contra los dueños de las plantaciones tomando posesión de la propiedad y desplegando esclavos de otras tribus africanas para completar el trabajo. Las razones de esta revuelta vinieron de la introducción de duras políticas esclavistas, nuevos esclavos africanos que hubieran preferido morir antes que ser esclavos y un verano de desastres naturales. [20] Sin embargo, en 1734, los dueños de las plantaciones finalmente recuperaron el control de la isla. [22] [ referencia circular ] La razón principal de revueltas como estas se debió al hecho de que los propietarios no residían en la isla. En lugar de ello, dependían de supervisores, que eran conocidos como “mesterknægte” ['maestros bribones ']. [21]
En 1733, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales compró Santa Cruz al gobierno francés. [23] Un atributo clave de Santa Cruz era su gobierno independiente, que la diferenciaba de Santo Tomás y San Juan. Los plantadores pronto se sintieron frustrados por esto y exigieron que el rey de Dinamarca comprara la compañía. [23] Como Santa Cruz era la isla más lucrativa de las tres, el rey decidió que debería ser la capital de las tres islas. Esto significaba que la capital se trasladaría de Santo Tomás a Santa Cruz.
La riqueza de Santa Cruz se atribuía en gran medida a su producción de azúcar, pero también de ron. [23] Otros productos que exportaba incluían algodón, melaza y maderas duras. En 1803, había un total de 26.500 esclavos en la isla (la mayor cantidad de las tres), pero a medida que el papel de Dinamarca en el comercio de esclavos comenzó a disminuir, este número se redujo significativamente.
La trata de esclavos en Dinamarca tuvo consecuencias de diversa índole, desde consecuencias humanitarias hasta cambios económicos. Además, la gravedad de esas consecuencias fue muy variada, ya que algunas fueron fatales y otras fueron consecuencias puramente menores, que surgieron como resultado de un desequilibrio de poder significativo.
Se estima que durante el tiempo que duró el comercio de esclavos, más de 100.000 esclavos africanos fueron transportados a las Indias Occidentales danesas, y aproximadamente la mitad de ellos murieron debido a las condiciones inhumanas. [24] A partir de 1733 (después de que se introdujera el concepto de esclavitud del Nuevo Mundo ), los propietarios de las plantaciones de azúcar amenazaban a cualquier esclavo que fuera abusivo o irrespetuoso con los blancos. [25] A los que no obedecían estas órdenes, los golpeaban con tenazas de hierro al rojo vivo o incluso los colgaban si el dueño del esclavo no veía la necesidad de tenerlo. [25]
Un motivo clave para que el gobierno danés transportara esclavos a las Indias Occidentales era la posible ganancia económica. La producción de azúcar era un objetivo clave para los daneses, ya que les proporcionaba altos rendimientos de los compradores e inversores. [25] El intercambio de azúcar con otras naciones por otros productos básicos como arroz, ron y algodón significaba que Dinamarca tenía un medio de negociación a la hora de comprar productos básicos. [26] Además de los importantes beneficios producidos por la producción de azúcar, muchos ciudadanos daneses trabajaban en las plantaciones, lo que contribuía a una baja tasa de desempleo en Dinamarca en ese momento. [25] Los historiadores aún no están seguros de la rentabilidad que realmente obtenían las empresas, pero se estima que los márgenes de beneficio rondaban el 2,58 % anual. [25]
En 1792, Christian VII de Dinamarca anunció que los daneses abolirían sus prácticas de trata de esclavos en las Indias Occidentales danesas . [27] El anuncio declaró que desde principios de 1803 los daneses ya no participarían en el comercio de esclavos en la costa africana. [27]
Las preocupaciones económicas y humanitarias se consideran las principales razones por las que se abolió la trata de esclavos en Dinamarca. En el plano económico, los políticos ya no veían la trata de esclavos como un medio rentable para mejorar la economía del país. [27] En el plano humanitario, las condiciones y el trato que recibían los trabajadores comenzaban a ser objeto de un intenso escrutinio por parte de la población mundial. Por ello, Dinamarca quería convertirse en la primera nación europea en abolir la trata de esclavos y asegurarse de hacerlo antes que los británicos, lo que, a su vez, les proporcionaría reconocimiento internacional. [27]
Durante muchos años, historiadores y ciudadanos del mundo se preguntaron por qué Dinamarca nunca se disculpó por el comercio de esclavos que tuvo lugar durante más de 70 años. Sin embargo, en 2017, el ministro de Asuntos Exteriores, Anders Samuelsen , se disculpó por los muchos años de tortura y trato a los esclavos africanos. En su disculpa al presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo , Anders afirmó que "nada puede justificar la explotación de hombres, mujeres y niños en la que participó Dinamarca". [28]
Muchos años antes de la disculpa, Dinamarca (a través de su Agencia DANIDA ) había estado ayudando a Ghana en los sectores social y económico, los derechos humanos y la buena gobernanza. [29] Más recientemente, Ghana y Dinamarca formularon una asociación destinada a apoyar las respuestas al COVID-19 en toda África. [30] Desde que participó en el comercio de esclavos danés, Dinamarca se ha sentido en deuda con Ghana, que es la razón principal por la que Dinamarca ha estado invirtiendo tanto económica como socialmente durante muchos años.