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Bristol , una ciudad portuaria en el suroeste de Inglaterra , a orillas del río Avon , ha sido un lugar importante para el comercio marítimo durante siglos. [1]
En la época de la Inglaterra anglosajona , Bristol era el principal puerto para la exportación de esclavos ingleses a Irlanda .
Bristol fue el principal puerto inglés en el comercio transatlántico de esclavos en los siglos XVII y XVIII. Se ha estimado que los comerciantes de Bristol comerciaban con más de 500.000 africanos esclavizados.
Antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los esclavos ingleses eran exportados a Irlanda desde varios puertos, incluido Chester , pero Bristol era el centro principal, y allí se traían esclavos de todo el país para su exportación. Este comercio llegó a su fin cuando Guillermo el Conquistador aceptó a regañadientes prohibir el comercio de esclavos angloirlandés, como resultado de una vigorosa campaña de Wulfstan, obispo de Worcester , apoyado por Lanfranc , arzobispo de Canterbury . [2]
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La Royal African Company , con sede en la ciudad de Londres , controló todo el comercio entre el Reino de Inglaterra y África desde 1672 hasta 1698. [3] En ese momento, sólo los barcos propiedad de miembros de la Royal African Company podían comerciar con África a cambio de cualquier cosa. . Los esclavos eran un producto cada vez más importante en ese momento, ya que la colonización inglesa del Caribe y América en el siglo XVII había creado plantaciones de azúcar, ron, tabaco y algodón, que necesitaban abundante mano de obra barata. [4]
La Society of Merchant Venturers , una organización de comerciantes ricos de Bristol, quería participar en el comercio de esclavos africanos, y después de mucha presión por parte de ellos y de los comerciantes de otras ciudades inglesas, incluidas Liverpool y Hull , la Royal African Company perdió el monopolio sobre el comercio de esclavos. se rompió en 1698. Tan pronto como se rompió, Bristol comenzó a participar, aunque se cree que una participación ilegal en el comercio había precedido a esto. [5] [4] Lo que se cree que fue el primer barco de esclavos "legítimo" de Bristol, el Beginning , propiedad de Stephen Barker, compró un cargamento de africanos esclavizados y los entregó al Caribe. [6] [¿ fuente autoeditada? ] Algunos precios típicos de los esclavos eran entonces de £ 20, £ 50 o £ 100. En su testamento de 1693, Jane Bridges, viuda de Leigh-upon-Mendip , legó su interés de 130 libras esterlinas en este barco a su nieto Thomas Bridges, indicando que el barco era propiedad de la ciudad de Bristol. Debido al hacinamiento y las duras condiciones en los barcos, se estima que aproximadamente la mitad de cada cargamento de esclavos no sobrevivió al viaje a través del Atlántico. [7] [4]
Bristol se convirtió en uno de los mayores centros del comercio transatlántico de esclavos entre 1725 y 1740, cuando se estima que se obtenían ganancias del 5 al 20% del comercio de esclavos negros. [8] Entre 1730 y 1745, se convirtió en el principal puerto esclavista inglés. [9]
En la década de 1730, un promedio de 39 barcos de esclavos salían de Bristol cada año, y entre 1739 y 1748, hubo 245 viajes de esclavos desde Bristol (aproximadamente el 37,6% de todo el comercio británico). En los últimos años del comercio de esclavos británico, la participación de Bristol disminuyó a 62 viajes, o el 3,3% del comercio en Gran Bretaña ; en comparación, la participación de Liverpool aumentó al 62% (1.605 viajes). [10]
Sólo en 1750, los barcos de Bristol transportaron aproximadamente 8.000 de los 20.000 africanos esclavizados enviados ese año al Caribe británico y América del Norte . [4]
Se estima que 2108 empresas esclavistas partieron de Bristol entre 1698 y 1807. Se consideraba que el número promedio de esclavos en un barco superaba los 250. Por lo tanto, se estima que los comerciantes de Bristol fueron responsables del envío de más de 500.000 africanos esclavizados. al Caribe y América del Norte. [11] [8]
El comercio triangular fue una ruta tomada por los comerciantes de esclavos entre Inglaterra, el noroeste de África y el Caribe durante los años 1697 a 1807. [12] Los barcos de Bristol comercializaban sus mercancías con esclavos del sureste de Nigeria y Angola , que entonces se conocían como Calabar. y Bonny. Intercambiaban bienes producidos en Bristol, como artículos de cobre y latón, así como pólvora, que los comerciantes y fabricantes de Bristol ofrecían como pago de participaciones en los viajes. [13] Los barcos zarparon hacia St Kitts , Barbados y Virginia para suministrar africanos esclavizados a las colonias inglesas que necesitaban mano de obra gratuita o barata para trabajar en las plantaciones de azúcar y tabaco. [10] Además de esclavos, los barcos de Bristol abastecieron a las colonias con una amplia gama de productos para las plantaciones; esto incluía armas, implementos agrícolas, alimentos, jabón, velas, botas de mujer y "ropa negra" para los esclavos, de los cuales se benefició la economía británica. [4] Algunos comerciantes de esclavos de Bristol también eran importadores de bienes producidos en las plantaciones. [14] Esto significó que la economía de Bristol estaba intrínsecamente ligada a bienes caribeños producidos por esclavos como el azúcar, el ron, el añil y el cacao. Estos productos se importaban para refinar azúcar, procesar tabaco y fabricar chocolate; todas industrias locales importantes que empleaban a miles de personas de clase trabajadora en Bristol y sus alrededores. [4]
La trata de esclavos influyó significativamente en el crecimiento de la teoría racista como método para que la sociedad se justificara. [4] En la prensa británica se imprimieron historias de rebeliones de esclavos, fugas y ataques a propietarios de plantaciones en las colonias para perpetuar el mito de que los negros eran irracionales y violentos.
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Los nombres de calles como Guinea Street, Jamaica Street, Codrington Place, Tyndall's Park , Worral y Stapleton Roads son referencias a la participación de Bristol en la trata transatlántica de esclavos. [4] Utilizando la riqueza generada por la trata de esclavos, los comerciantes invirtieron en la compra de tierras, edificios culturales y mejoras de barcos en Bristol. El Teatro Real de Bristol , que es el segundo teatro en funcionamiento más antiguo del país, se construyó gracias a que suscriptores muy ricos (que se beneficiaron directa o indirectamente de negocios involucrados en la trata de esclavos) prometieron cada uno una suma de dinero para el edificio. [8] Algunos edificios e instituciones, como escuelas, recibieron el nombre de sus benefactores del comercio de esclavos; por ejemplo, Colston Hall, Colston Girls School y Colston Primary School (desde entonces rebautizadas como Bristol Beacon , Montpelier High School y Cotham Gardens Primary School respectivamente) recibieron el nombre de Edward Colston , el filántropo más famoso de Bristol, un comerciante de esclavos nacido en Bristol, senior gerente de la Royal African Company y miembro de la Society of Merchant Venturers . [15]
La Casa Georgiana en Bristol fue construida para John Pinney (1740-1818), propietario de varias plantaciones de azúcar en las Indias Occidentales. De 1762 a 1783, Pinney vivió en la isla de Nevis , dirigiendo sus plantaciones, pero en 1783 regresó a Inglaterra y se estableció en Bristol. Cuando Pinney se mudó a Bristol, trajo consigo a dos asistentes negros, Fanny Coker y Pero Jones, a quienes había comprado en 1765. Pero tenía doce años cuando lo compró junto con sus dos hermanas, Nancy y Sheeba, que entonces tenían seis años. . [16] Existe documentación original relacionada que se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Bristol, por ejemplo, el registro de cuándo Pinney compró a Pero y sus dos hermanas [17] y prueba de su edad cuando los compraron. [18] Las hermanas de Pero, Nancy y Sheeba, se quedaron atrás para trabajar en la plantación de Montravers en Nevis. Pero murió en 1798, a los 45 años en Ashton, Bristol. Construido en su memoria, el Puente de Pero , un puente peatonal que cruza el río Frome en los muelles de Bristol, se inauguró en 1999. [19]
Varios bancos de Bristol, como el Bristol Old Bank, fueron fundados por destacados traficantes de esclavos y comerciantes, como Isaac Elton. [20] [ fuente autoeditada? ] [21] [22] Se han fusionado y cambiado de nombre muchas veces antes de pasar a formar parte de otras instituciones, en particular NatWest . [23]
Los residentes de Bristol podrían beneficiarse económicamente de la trata de esclavos de muchas maneras. Esto se debió principalmente a la inversión en los viajes de esclavos, que a veces fueron financiados por hasta ocho inversores. También se beneficiaron de industrias que facilitaban el comercio de esclavos, por ejemplo, del empleo en la producción de bienes que se exportaban a las plantaciones y a África, del empleo en los barcos que transportaban a africanos esclavizados y bienes locales y, del manejo y mayor refinamiento de los esclavos. cargamentos recibidos de las plantaciones. Se estima que a finales de la década de 1780, Bristol ganaba 525.000 libras esterlinas al año con todas estas actividades comerciales relacionadas con los esclavos. Dado que esto ya había superado el pico de participación de Bristol en la trata de esclavos, es probable que las ganancias de Bristol por la comercialización de africanos esclavizados y actividades relacionadas fueran mucho mayores a principios del siglo XVIII. [14]
Si bien la economía de Bristol se benefició, fueron principalmente los comerciantes propietarios de los barcos quienes obtuvieron importantes ganancias materiales en su riqueza familiar personal. Los comerciantes se organizaron como un grupo en la Merchant Venturers Society. Dada su condición de ocupar puestos de liderazgo en Bristol, la Sociedad pudo oponerse con éxito a los movimientos para abolir la trata de esclavos a finales del siglo XVIII con el fin de mantener su poder y fuente de riqueza. La trata de esclavos en el Imperio Británico fue abolida en 1807, sin embargo, la institución en sí no fue prohibida hasta 1834. [4] A raíz de la Ley de Compensación de Esclavos del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda de 1837, que compensaba a los dueños de esclavos por la pérdida de lo que se consideraba de su propiedad, según los Museos de Bristol, los propietarios de plantaciones con sede en Bristol reclamaron más de £ 500 000, equivalente a £ 2 mil millones en 2020. [24]
El dúo folk Show of Hands ha escrito e interpretado una canción titulada "The Bristol Slaver" que trata el tema.
M Shed en Bristol explora la participación de Bristol en la trata transatlántica de esclavos en su galería 'Bristol People'. Incluye una sección sobre el legado de la trata de esclavos en algunas de las instituciones públicas de Bristol. Presenta el movimiento contra la esclavitud como el comienzo de una muestra de las protestas públicas modernas, incluido el boicot a los autobuses de Bristol , y trata la campaña de abolición como el comienzo de una tradición británica de campañas sociales. [25] M Shed celebró un taller sobre Bristol y la trata transatlántica de esclavos de septiembre de 2019 a julio de 2020. [26] Este taller alentó a los estudiantes a investigar objetos históricos, actitudes y opiniones modernas y a considerar cómo cambió Bristol por su participación en la trata de esclavos. M Shed también celebró un taller en febrero de 2020 sobre "La esclavitud, la historia pública y la casa de campo británica", en el que se describieron los vínculos históricos con la esclavitud de muchas casas de campo en el suroeste de Inglaterra. [27]
New Room, Bristol tiene una exposición sobre el abolicionista John Wesley y la respuesta metodista a la esclavitud.