La batalla de Tannenberg , también conocida como Segunda Batalla de Tannenberg , se libró entre Rusia y Alemania entre el 23 y el 30 de agosto de 1914, el primer mes de la Primera Guerra Mundial . La batalla resultó en la destrucción casi completa de la mitad del Segundo Ejército ruso y el suicidio de su comandante general, Alexander Samsonov . Una serie de batallas posteriores ( Primera Batalla de los Lagos de Masuria ) destruyeron la mayor parte del Primer Ejército .
La batalla es particularmente notable por los rápidos movimientos ferroviarios del Octavo Ejército alemán , lo que les permitió concentrarse contra cada uno de los dos ejércitos rusos por turno, primero retrasando al Primer Ejército y luego destruyendo al Segundo antes de volver a atacar al Primer Ejército días después. También es notable el fracaso de los rusos a la hora de codificar sus mensajes de radio, transmitiendo sus órdenes de marcha diarias en claro, lo que permitió a los alemanes realizar sus movimientos con la confianza de que no serían flanqueados.
El resultado casi milagroso le dio un prestigio considerable al general (posteriormente mariscal de campo) Paul von Hindenburg y a su oficial de estado mayor en ascenso Erich Ludendorff . Aunque la batalla en realidad tuvo lugar cerca de Allenstein ( Olsztyn ), Hindenburg la bautizó en honor a Tannenberg , a 30 km (19 mi) al oeste, para vengar la derrota de los Caballeros Teutónicos en la Primera Batalla de Tannenberg 500 años antes.
Alemania entró en la Primera Guerra Mundial siguiendo en gran medida el Plan Schlieffen . Según Prit Buttar , "en combinación con su propio y fuerte deseo de luchar en una guerra ofensiva que incluyera movimientos de flanqueo y cerco, Schlieffen continuó desarrollando su plan para un avance arrasador a través de Bélgica. En el este, fuerzas alemanas limitadas defenderían contra cualquier ataque ruso hasta que hubiera más fuerzas disponibles en el oeste, recién llegadas de la victoria sobre los franceses. La fuerza total del ejército alemán completamente movilizado en 1914 ascendía a 1.191 batallones, la gran mayoría de los cuales se desplegarían contra Francia. El Octavo Ejército en Prusia Oriental iría a la guerra con apenas el 10 por ciento de este total". [11]
Las fuerzas rusas estaban menos preparadas de lo que hubieran estado de otra manera debido a una sobreestimación de la maquinaria de guerra rusa y a un general que estaba teniendo verdaderos problemas en otros frentes de Rusia. El general Yakov Grigoryevich Zhilinsky era el hombre a cargo de este ataque y había prometido colocar 800.000 hombres en Francia para el día 15 de movilización. Por supuesto, debido a la naturaleza apresurada de este ataque, la maquinaria de guerra rusa desarrolló numerosas grietas y fallas como resultado de la mala comunicación entre el frente y el comando. Esta falta de comunicación dio como resultado órdenes que contradecían a las anteriores y que el cuartel general diera órdenes a los soldados a toda prisa. Toda esta confusión y desorganización obstaculizó gravemente los esfuerzos del general y el progreso en el frente ruso se estancó.
El Plan XVII del ejército francés al estallar la guerra implicaba una rápida movilización seguida de un ataque inmediato para expulsar a los alemanes de Alsacia y Lorena. Si la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se unía de acuerdo con su tratado aliado, llenaría el flanco izquierdo. Sus aliados rusos en el este tendrían un ejército masivo, más de 95 divisiones, pero su movilización sería inevitablemente más lenta. Llevar a sus hombres al frente llevaría tiempo debido a su red ferroviaria relativamente escasa y poco confiable (por ejemplo, el 75% de los ferrocarriles rusos todavía eran de vía única ). [12] Rusia tenía la intención de tener 27 divisiones en el frente para el día 15 de hostilidades y 52 para el día 23, pero pasarían 60 días antes de que 90 divisiones estuvieran en acción. [13] A pesar de sus dificultades, los rusos prometieron a los franceses que se enfrentarían rápidamente a los ejércitos de Austria-Hungría en el sur y el día 15 invadirían Prusia Oriental alemana . [14]
Según Prit Buttar, "Además de las fortificaciones en el Distrito de los Lagos de Masuria , los alemanes habían construido una serie de fuertes importantes alrededor de Königsberg en el siglo XIX y luego los habían modernizado a lo largo de los años. De manera similar, se habían establecido fortalezas importantes a lo largo del Vístula , particularmente en Thorn (ahora Toruń) . Combinado con la flexibilidad proporcionada por los ferrocarriles alemanes, que permitieron al general Maximilian von Prittwitz concentrarse contra los flancos interiores de cualquiera de las fuerzas de invasión rusas, los alemanes podían ver de manera realista la guerra que se avecinaba con un cierto grado de confianza". [15]
Los rusos dependerían de dos de sus tres ferrocarriles que llegaban hasta la frontera; cada uno de ellos abastecería a un ejército. Los ferrocarriles terminaban en la frontera, ya que los trenes rusos funcionaban con un ancho de vía diferente al de Europa occidental. En consecuencia, sus ejércitos solo podían ser transportados por ferrocarril hasta la frontera alemana y podían utilizar los ferrocarriles prusianos solo con locomotoras y material rodante capturados. El Primer Ejército utilizaría la línea que iba desde Vilna , Lituania, hasta la frontera a 136 km (85 mi) al sureste de Königsberg. El ferrocarril del Segundo Ejército iba desde Varsovia, Polonia, hasta la frontera a 165 km (103 mi) al suroeste de Königsberg. Los dos ejércitos tomarían a los alemanes en pinza. Las cadenas de suministro rusas serían desgarbadas porque, para la defensa, en su lado de la frontera solo había unas pocas pistas de arena en lugar de carreteras asfaltadas adecuadas . Para aumentar sus problemas de suministro, los rusos desplegaron un gran número de caballería y cosacos; Cada día cada caballo necesitaba diez veces más recursos que un hombre. [16]
El comandante del Primer Ejército era Paul von Rennenkampf , quien en la guerra ruso-japonesa se había ganado una reputación de "energía, determinación, coraje y capacidad militar excepcionales". [17] El Primer Ejército fue movilizado desde el Distrito Militar de Vilno , y consistía en cuatro cuerpos de infantería, cinco divisiones de caballería y una brigada de caballería independiente. El Segundo Ejército , comandado por Alexander Samsonov , fue movilizado desde el Distrito Militar de Varsovia, y consistía en cinco cuerpos de infantería y cuatro divisiones de caballería. Estos dos ejércitos formaban el Frente Noroeste que enfrentaba a los alemanes, bajo el mando de Yákov Zhilinsky . El Frente Sudoeste , que enfrentaba a los austrohúngaros en Galicia, estaba comandado por Nikolai Iudovich Ivanov . [18]
Las comunicaciones serían un desafío desalentador. El suministro ruso de cable era insuficiente para hacer funcionar conexiones telefónicas o telegráficas desde la retaguardia; todo lo que tenían era necesario para las comunicaciones de campo. Por lo tanto, dependían de estaciones inalámbricas móviles, que conectarían a Zhilinskiy con sus dos comandantes del ejército y con todos los comandantes del cuerpo. Los rusos eran conscientes de que los alemanes habían descifrado sus códigos, pero continuaron utilizándolos hasta que estalló la guerra. Un nuevo código estaba listo, pero todavía les faltaban libros de códigos. Zhilinskiy y Rennenkampf tenían uno cada uno; Samsonov no. [19] Según Prit Buttar, "En consecuencia, Samsonov concluyó que tendría que correr el riesgo de utilizar mensajes de radio no codificados". [20]
El Primer Ejército de Rennenkampf cruzó la frontera el 17 de agosto, avanzando lentamente hacia el oeste. Esto ocurrió antes de lo previsto por los alemanes, porque la movilización rusa, incluidos los distritos del Báltico y de Varsovia, había comenzado en secreto el 25 de julio, no con la proclamación del zar el 30 de julio. [21]
Prittwitz atacó cerca de Gumbinnen el 20 de agosto, cuando supo por mensajes de radio interceptados que la infantería de Rennenkampf estaba descansando. El I Cuerpo alemán comandado por el general Hermann von François estaba a su izquierda, el XVII Cuerpo comandado por el teniente general August von Mackensen en el centro y el I Cuerpo de Reserva dirigido por el general Otto von Below a la derecha. Una marcha nocturna permitió a una de las divisiones de François atacar el flanco derecho del XX Cuerpo ruso a las 04:00. Los hombres de Rennenkampf se reagruparon para resistir con firmeza el ataque. Su artillería fue devastadora hasta que se quedaron sin munición, entonces los rusos se retiraron. Los ataques del I Cuerpo se detuvieron a las 16:00 para dar descanso a los hombres agotados por el tórrido calor del verano. François estaba seguro de que podrían ganar al día siguiente. A su izquierda, el XVII Cuerpo de Mackensen lanzó un vigoroso ataque frontal, pero la infantería rusa se mantuvo firme. Esa tarde, la artillería pesada rusa contraatacó; la infantería alemana huyó presa del pánico, su artillería se puso en marcha y se unió a la estampida. Prittwitz ordenó al I Cuerpo y al I Cuerpo de Reserva que interrumpieran la acción y se retiraran también. [ cita requerida ]
Al mediodía, Prittwitz había telefoneado al mariscal de campo Helmuth von Moltke el Joven a la OHL ( Oberste Heeresleitung , Cuartel General Supremo) para informarle de que todo iba bien; esa noche volvió a telefonear para informar del desastre. Sus problemas se agravaron porque un mensaje inalámbrico interceptado reveló que el II Ejército ruso incluía cinco cuerpos y una división de caballería, y los exploradores aéreos vieron sus columnas marchando a través de la frontera. [22] Se les oponía un solo cuerpo alemán reforzado, el XX, comandado por el teniente general Friedrich von Scholtz . Su avance ofrecía la posibilidad de cortar cualquier retirada hacia el oeste mientras posiblemente los rodeaban entre los dos ejércitos rusos. Prittwitz discutió con entusiasmo pero de manera inconclusa y repetidamente la horrible noticia con Moltke esa noche por teléfono, gritándose de ida y vuelta. A las 20:23, el Octavo Ejército telegrafió a la OHL que se retirarían a Prusia Occidental. [23]
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A la mañana siguiente, el 21 de agosto, el personal del Octavo Ejército se dio cuenta de que, como el II Ejército de Samsonov estaba más cerca de los cruces del Vístula que ellos, primero debían reubicar la mayor parte de sus fuerzas para unirse al XX Cuerpo para bloquear a Samsonov antes de poder retirarse más. Ahora le dijeron a Moltke que solo se retirarían una corta distancia. François protestó directamente al Kaiser por sus superiores en pánico. [24] Esa noche, Prittwitz informó que la 1.ª División de Caballería alemana había desaparecido, solo para revelar más tarde que habían rechazado a la caballería rusa, capturando a varios cientos. En este punto, Moltke ya había decidido reemplazar tanto a Prittwitz como a su jefe de personal, Alfred von Waldersee. En la mañana del 22 de agosto, sus reemplazos, el coronel general Paul von Hindenburg y el mayor general Erich Ludendorff , fueron notificados de sus nuevas asignaciones. [25]
El Octavo Ejército dio órdenes de avanzar para bloquear al Segundo Ejército de Samsonov. El I Cuerpo, a la izquierda alemana, era el más cercano a la vía férrea, por lo que tendría que recorrer la larga ruta en tren para formarse en el lado derecho del XX Cuerpo. Los otros dos cuerpos alemanes marcharían la distancia más corta a la izquierda del XX Cuerpo. La Primera División de Caballería y algunas tropas de guarnición más antiguas permanecerían para proteger a Rennenkampf. En la tarde del 22 de agosto, el jefe de los ferrocarriles de campaña del Octavo Ejército fue informado por telégrafo de que nuevos comandantes llegarían en un tren especial. El telegrama que relevaba a sus antiguos comandantes llegó más tarde. El I Cuerpo se estaba moviendo por más de 150 km (93 millas) de vías férreas, día y noche, un tren cada 30 minutos, con 25 minutos para descargar en lugar de la hora o dos habituales. [26]
Después de la batalla de Gumbinnen, Rennenkampf decidió detener su Primer Ejército para reabastecerse y estar en buenas posiciones si los alemanes atacaban de nuevo. Esto hizo que perdieran contacto con el Ejército alemán, del que informó incorrectamente que se estaba retirando a toda prisa hacia el Vístula. Ambos ejércitos rusos estaban teniendo serios problemas de suministro; todo tenía que ser transportado desde las estaciones de ferrocarril porque no podían utilizar la vía férrea de Prusia Oriental, y muchas unidades se vieron obstaculizadas por la falta de panaderías de campaña, carros de munición y similares. El Segundo Ejército también se vio obstaculizado por el trabajo incompetente del personal y las malas comunicaciones. El trabajo deficiente del personal no solo exacerbó los problemas de suministro, sino que, lo que es más importante, provocó que Samsonov perdiera el control operativo durante la lucha sobre todos los cuerpos, excepto los dos que se encontraban en su vecindad inmediata (XIII y XV Cuerpos). [27] [ página necesaria ]
El 21 de agosto, el Segundo Ejército de Samsonov cruzó la frontera y rápidamente tomó varias ciudades fronterizas. El VI Cuerpo tomó Ortelsburg , mientras que el I y el XV Cuerpo avanzaron sobre Soldau y Neidenburg . El 22 de agosto, Samsonov ordenó al XV Cuerpo avanzar hacia Hohenstein , lo que hicieron el 23 de agosto, expulsando al XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz de Lahna . [28]
Los nuevos comandantes llegaron a Marienburg en la tarde del 23 de agosto; se habían reunido por primera vez en su tren especial la noche anterior y ahora se encontraban con el estado mayor del Octavo Ejército. El I Cuerpo se estaba moviendo por la línea ferroviaria, y Ludendorff previamente le había dado una contraorden de que se dirigiera más al este, en Deutsch-Eylau , donde podría apoyar la derecha del XX Cuerpo . El XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva marcharían hacia la izquierda del XX Cuerpo. Ludendorff había retrasado sus marchas durante un día para descansar mientras permanecía en el lugar en caso de que Rennenkampf atacara. La 1.ª División de Caballería alemana y algunas tropas de guarnición de hombres mayores permanecerían como una pantalla justo al sur del borde oriental de las defensas de Königsberg, enfrentándose al Primer Ejército de Rennenkampf. [29]
Hindenburg resumió su estrategia: "No sólo teníamos que ganar una victoria sobre Samsonov. Teníamos que aniquilarlo. Sólo así podríamos tener mano libre para enfrentarnos al segundo enemigo, Rennenkampf, que ya estaba saqueando y quemando Prusia Oriental". [30] El nuevo comandante había subido drásticamente las apuestas. [31] Debían hacer más que detener a Samsonov en seco, ya que habían tratado de bloquear y hacer retroceder a Rennenkampf. Samsonov debía ser aniquilado antes de que pudieran regresar para enfrentarse a Rennenkampf. [32] Por el momento, Samsonov sólo se enfrentaría a las fuerzas a las que ya se enfrentaba, el XX Cuerpo, en su mayoría prusianos orientales que defendían sus hogares. El grueso del Segundo Ejército ruso seguía avanzando hacia el frente; si era necesario, se les permitiría avanzar más hacia la provincia mientras los refuerzos alemanes se reunían en los flancos, preparados para rodear a los invasores, justo la táctica inculcada por Schlieffen. [33]
Zhilinskiy había aceptado la propuesta de Samsonov de iniciar el avance del Segundo Ejército más hacia el oeste de lo que se había planeado originalmente, separándolos aún más del Primer Ejército de Rennenkampf. El 22 de agosto, las fuerzas de Samsonov se encontraron con los alemanes a lo largo de todo su frente y los hicieron retroceder en varios lugares. Zhilinskiy le ordenó que los persiguiera vigorosamente. Ya habían estado avanzando durante seis días en un calor sofocante sin descanso suficiente a lo largo de caminos primitivos, a una media de 24 km (15 mi) al día y habían superado sus suministros. [34] El 23 de agosto atacaron al XX Cuerpo alemán, que se retiró a la línea Orlau-Frankenau esa noche. Los rusos los siguieron, y el 24 atacaron de nuevo; el XX Cuerpo, ahora parcialmente atrincherado, detuvo temporalmente su avance antes de retirarse para evitar un posible cerco. En un momento dado, el jefe de estado mayor del cuerpo dirigió fuego de artillería hacia su propia vivienda. [35]
Samsonov vio una oportunidad maravillosa porque, hasta donde él sabía, sus dos flancos no tenían oposición. Ordenó a la mayoría de sus unidades que se dirigieran al noroeste, hacia el Vístula, dejando sólo a su VI Cuerpo para que continuara hacia el norte, hacia su objetivo original de Seeburg . No tenía suficientes aviones ni caballería experta para detectar la concentración alemana a su izquierda. Rennenkampf informó erróneamente que dos de los Cuerpos alemanes se habían refugiado en las fortificaciones de Königsberg. [36]
El 24 de agosto, Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann recorrieron las líneas alemanas para encontrarse con Scholtz y sus principales subordinados, compartiendo la carretera con refugiados presas del pánico; al fondo se veían columnas de humo procedentes de pueblos en llamas, incendiados por los proyectiles de artillería. Podían mantener el control de su ejército porque la mayoría de los operadores telefónicos locales permanecían en sus centrales telefónicas, siguiendo con atención la comitiva. Por el camino pasaron por el pueblo de Tannenberg , que les recordó a los dos jóvenes la derrota de los Caballeros Teutónicos allí a manos de los polacos y lituanos en 1410; Hindenburg había estado pensando en esa batalla desde la tarde anterior, cuando paseó cerca de las ruinas del castillo de la Orden Teutónica (en 1910, los eslavos habían conmemorado su triunfo en el antiguo campo de batalla ). [37]
Con la ayuda de las interceptaciones de radio rusas, un mapa capturado de las posiciones rusas y la información de los civiles alemanes que huían sobre el lento avance de Rennenkampf, Hindenburg y Ludendorff planearon el cerco del Segundo Ejército ruso. El I Cuerpo y el XX Cuerpo atacarían desde Gilgenburg hacia Neidenburg, mientras que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva atacarían el flanco derecho ruso. Se reunieron con Scholtz y su personal del XX Cuerpo el 24 de agosto, y con François el 25 de agosto, donde recibió la orden de atacar hacia Usdau el 26 de agosto. François declaró que solo había llegado una parte de su cuerpo y artillería. Ludendorff insistió en que el ataque debía seguir adelante como estaba previsto, ya que se esperaban más trenes de antemano. François respondió: "Si así se ordena, por supuesto que se realizará un ataque, y las tropas obviamente tendrán que luchar con bayonetas". [38]
En el camino de regreso al cuartel general, Hoffmann recibió nuevas interceptaciones de radio. Las últimas órdenes de Rennenkampf de Zhilinskiy eran continuar hacia el oeste, no virar hacia el suroeste hacia Samsonov, quien recibió instrucciones de continuar su propio avance hacia el noroeste, alejándose de Rennenkampf. Basándose en esta información, Scholtz formó un nuevo flanco defensivo a lo largo del río Drewenz , mientras que su línea principal reforzaba sus defensas. De regreso al cuartel general, Hindenburg le dijo al personal: "Caballeros. Nuestros preparativos están tan bien controlados que podemos dormir tranquilos esta noche". [39]
Samsonov estaba preocupado por la resistencia alemana con su avance anterior, y el reconocimiento aéreo detectó la llegada del I Cuerpo alemán. Sin embargo, Zhilinski le ordenó a Samsonov que atacara al noroeste con el XV Cuerpo de Martos y el XII Cuerpo de Klyuev, mientras que el I Cuerpo protegía el flanco izquierdo y el VI Cuerpo se posicionaba a la derecha en Bischofsburg . [40]
Zhilinskiy recibió la visita del comandante del ejército ruso, el gran duque Nicolás Nikolaevich de Rusia , quien le ordenó apoyar a Samsonov. [41]
Von François comenzó su ataque temprano el día 25, con su 1.ª División de Infantería avanzando hacia Seeben, su 2.ª División de Infantería en su flanco sur y el resto de su cuerpo llegando en tren durante el día. Capturó Seeben a media tarde, pero reservó un avance sobre Usdau para el día siguiente. Al norte de von François, las 37.ª y 41.ª Divisiones de Infantería de Scholtz se enfrentaron a la 2.ª División de Infantería rusa, que retrocedió con grandes pérdidas. En el flanco izquierdo del XX Cuerpo de Scholtz, la 3.ª División de Reserva de Curt von Morgen recibió la orden de avanzar sobre Hohenstein, pero se contuvo por temor a que los XV y XII Cuerpos rusos amenazaran su flanco izquierdo. El XIII Cuerpo ruso de Klyuev recibió la orden de avanzar sobre Allenstein . En el flanco derecho de Samsonov, el VI cuerpo ruso de Alexander Blagoveschensky pronto se enfrentó al XVII cuerpo alemán de Mackensen y al I cuerpo de reserva alemán de von Below. Von Below, a la derecha de Mackensen, avanzó para cortar la carretera entre Bischofsburg y Wartenburg. La 16.ª División de Infantería de Blagoveschensky ocupó Bischofsburg, mientras que su 4.ª División de Infantería estaba al norte de Rothfliess y su 4.ª División de Caballería estaba en Sensburg. La 16.ª División de Infantería recibió la orden de avanzar hacia Allenstein, mientras que la 16.ª División de Infantería se dividió entre Lautern y Gross-Bössau. La 36.ª División de Infantería de Mackensen, a la derecha, y su 35.ª División de Infantería, a la izquierda, avanzaron hacia Bischofsburg. La 4.ª División de Infantería rusa sufrió fuertes pérdidas y se retiró hacia Ortelsburg . En un intento de enviar refuerzos, Blagoveschensky dividió la 16.ª División de Infantería entre Bischofsburg y Ramsau. Sin embargo, se encontraron en el flanco y la retaguardia con el I Cuerpo de Reserva de von Belows, y se retiraron en desorden. [42]
Esa tarde, el Estado Mayor del Octavo Ejército estaba nervioso. Poco se había logrado durante el día, cuando tenían la intención de activar la trampa. El XX Cuerpo había tenido un buen desempeño en otro día tórrido, pero ahora estaba exhausto. En su extremo izquierdo sabían que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva estaban entrando en acción, pero el cuartel general había aprendido poco sobre su progreso. De hecho, el XVII Cuerpo había derrotado al VI Cuerpo ruso, que huyó por las carreteras. El XVII Cuerpo había soportado largas marchas en un clima sofocante, pero algunos hombres aún tenían la energía para perseguirlos en bicicletas requisadas a los civiles. [43] Hoffmann, que había sido un observador con los japoneses en Manchuria, trató de calmarles los nervios contándoles cómo Samsonov y Rennenkampf se habían peleado durante esa guerra, por lo que no harían nada para ayudarse mutuamente. Era una buena historia que Hoffmann atesoraba y volvía a contar con frecuencia. [44] En palabras de Hindenburg, "era evidente que el peligro amenazaba desde el lado de Rennenkampf. Se informó que uno de sus cuerpos estaba marchando a través de Angerburg. Es sorprendente que los temores llenaran muchos corazones, que la firme resolución comenzara a dar paso a la vacilación y que las dudas se deslizaran allí donde hasta entonces había prevalecido una visión clara. Superamos la crisis interna, nos adherimos a nuestra intención original y nos volvimos con todas nuestras fuerzas para llevarla a cabo mediante el ataque". El flanco derecho alemán avanzaría hacia Neidenburg, mientras que el I Cuerpo de Reserva de von Below avanzaría hacia Allenstein y el XVII Cuerpo de Mackensen perseguiría al VI Cuerpo de Blagoveschensky en retirada. [45] [46]
El 27 de agosto, Von François estaba preparado para atacar decisivamente la izquierda rusa, alcanzando al I Cuerpo Ruso . Su bombardeo de artillería fue abrumador y pronto había tomado la ciudad clave de Usdau. En el centro, los rusos continuaron atacando con fuerza al XX Cuerpo Alemán y avanzando hacia el noroeste desde Allenstein. El XVII Cuerpo Alemán y el I Cuerpo de Reserva empujaron hacia atrás al ala derecha rusa que habían ensangrentado el día anterior. El general Basil Gourko, comandante de la Primera División de Caballería del Ejército Ruso (y de 1916 a 1917 jefe del Estado Mayor), fue informado más tarde de que Samsonov no estaba al tanto de lo que estaba sucediendo en sus flancos porque estaba observando la acción desde una elevación en el terreno a cierta distancia de su equipo de radio y no le transmitían los informes. [47] [ página necesaria ]
En la mañana del 28 de agosto, los comandantes alemanes se desplazaban en automóvil a lo largo del frente cuando recibieron un informe de un observador aéreo que indicaba que el ejército de Rennenkampf se dirigía hacia su retaguardia. Ludendorff anunció que el ataque al Segundo Ejército debía interrumpirse. Hindenburg lo condujo detrás de un seto cercano; cuando salieron, Hindenburg dijo con calma que las operaciones continuarían según lo planeado. [48] Interceptaciones de radio posteriores confirmaron que Rennenkampf seguía avanzando lentamente sobre Königsberg. El I Cuerpo de von François reanudó su asalto al I Cuerpo ruso, tomó Soldau a última hora de la mañana y luego avanzó sobre Neidenburg, ya que el I Cuerpo ruso se convirtió en una fuerza ineficaz en la batalla. El XX Cuerpo de Scholtz, al norte, también avanzó. Aunque su 41.ª División de Infantería fue gravemente destrozada por el XV Cuerpo ruso de Martos, mantuvo su posición, mientras que la 37.ª División de Infantería alemana llegó a Hohenstein al final del día. La 3.ª División de Reserva alemana también pudo avanzar sobre el XV Cuerpo ruso, obligando a Samsonov a ordenar la retirada a Neidenburg. El I Cuerpo de Reserva alemán de von Below se enfrentó al XIII Cuerpo ruso de Klyuev al oeste de Allenstein y quedó aislado. Klyuev recibió órdenes de Samsonov de retirarse hacia Kurken. El XVII Cuerpo alemán de Mackensen continuó persiguiendo a los rusos en retirada. La mitad del cerco alemán estaba completo al final del día, como escribió Ludendorff: "El frente enemigo parecía estar desintegrándose... No teníamos una imagen clara de la situación con las unidades individuales. Pero no había duda de que la batalla estaba ganada". [49]
El 29 de agosto, el regimiento de caballería de von François llegó a Willenberg al anochecer, mientras que su 1.ª División de Infantería ocupaba la carretera entre Neidenburg y Willenberg. Las patrullas del I Cuerpo de von François se unieron al XVII Cuerpo alemán de Mackensen, que había avanzado hasta Jedwabno, completando el cerco. [50] El 29 de agosto, las tropas del centro del Segundo Ejército ruso que se retiraban hacia el sur se toparon con una línea defensiva alemana. Los rusos que intentaron abrirse paso a toda velocidad a través de campos abiertos repletos de cultivos fueron aniquilados. Estaban en un caldero centrado en Frogenau , al oeste de Tannenberg , y durante todo el día fueron bombardeados sin descanso por la artillería. Muchos se rindieron: largas columnas de prisioneros bloquearon las carreteras que se alejaban del campo de batalla. Hindenburg y Ludendorff observaban desde la cima de una colina, con solo una línea telefónica de campaña; a partir de entonces se quedaron más cerca de la red telefónica. Hindenburg se encontró con un comandante de cuerpo ruso capturado ese día, y con otro al día siguiente. El 30 de agosto, los rusos que permanecían fuera del caldero intentaron sin éxito abrir la trampa. En lugar de informar de la pérdida de su ejército al zar Nicolás II , Samsonov desapareció en el bosque esa noche y se suicidó. Su cuerpo fue encontrado al año siguiente y devuelto a Rusia por la Cruz Roja. [51]
El 31 de agosto, Hindenburg informó oficialmente al Káiser que tres cuerpos de ejército rusos (XIII, XV y XXIII) habían sido destruidos. Los dos cuerpos (I y VI) que no habían caído en la trampa habían resultado gravemente ensangrentados y se estaban retirando a Polonia. Pidió que la batalla se llamara Tannenberg (un toque imaginativo que tanto Ludendorff como Hoffmann reivindicaron como propio). [52] [53]
El Segundo Ejército de Samsonov había sido prácticamente aniquilado: 78.000 muertos o heridos, 92.000 capturados (incluyendo a los heridos [54] ) y sólo 10.000 (en su mayoría de los flancos en retirada) que escaparon. Los rusos habían perdido 350 cañones de gran calibre. Los alemanes sufrieron sólo 12.000 bajas de los 150.000 hombres comprometidos en la batalla. [1] Se necesitaron sesenta trenes para llevar el equipo ruso capturado a Alemania. La historia oficial alemana estimó en 50.000 rusos muertos o heridos, que nunca se registraron adecuadamente. [55] Otra estimación da 30.000 rusos muertos o heridos, con 13 generales y 500 cañones capturados. [56]
Para David Stevenson fue "una victoria importante, pero lejos de ser decisiva", [57] porque el Primer Ejército ruso todavía estaba en Prusia Oriental. Preparó el escenario para la Primera Batalla de los Lagos de Masuria una semana después, cuando el Octavo Ejército alemán reforzado se enfrentó al Primer Ejército ruso. Rennenkampf se retiró apresuradamente a través de la frontera de antes de la guerra antes de que pudieran rodearlos. La batalla fue humillante para Rusia, ya que significó que su ejército era débil.
El mariscal de campo británico Sir Edmund Ironside consideró a Tannenberg como la "… mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". [58] Fue una obra maestra táctica que demostró las habilidades superiores del ejército alemán. Su organización y entrenamiento de preguerra habían demostrado su valía, lo que reforzó la moral alemana al tiempo que sacudió severamente la confianza rusa. No obstante, mientras la gran batalla en Occidente continuara, los alemanes, superados en número, tuvieron que permanecer a la defensiva en Oriente, anticipando que los rusos harían otro avance desde Polonia contra Alemania, y debido a que los rusos habían derrotado a los austrohúngaros en la batalla de Galicia , sus aliados necesitarían ayuda.
La investigación oficial rusa sobre el desastre culpó a Zhilinskiy de no controlar sus dos ejércitos. Fue reemplazado en el Comando Noroeste y enviado a establecer contacto con los franceses. Rennenkampf fue exonerado, pero se retiró después de un dudoso desempeño en Polonia en 1916. [59]
Hindenburg fue aclamado como un héroe épico, Ludendorff fue elogiado, pero Hoffmann fue generalmente ignorado por la prensa. Aparentemente no contento con esto, más tarde ofreció visitas guiadas por la zona, señalando: "Aquí es donde el mariscal de campo durmió antes de la batalla, aquí es donde durmió después de la batalla, y aquí es donde durmió durante la batalla". Sin embargo, Hindenburg respondió diciendo: "Si la batalla hubiera ido mal, el nombre 'Hindenburg' habría sido vilipendiado de un extremo a otro de Alemania". Hoffmann no es mencionado en las memorias de Hindenburg. En sus memorias, Ludendorff se atribuye el mérito del cerco [60] y la mayoría de los historiadores le dan plena responsabilidad por dirigir la batalla. Hindenburg escribió y habló de "nosotros", y cuando se le preguntó sobre el crucial encuentro con Ludendorff después de la cena del 26 de agosto, sostuvo resueltamente que habían discutido con calma sus opciones y habían decidido continuar con el cerco. El historiador militar Walter Elze escribió que unos meses antes de su muerte Hindenburg finalmente reconoció que Ludendorff había estado en estado de pánico esa noche. [61] Hindenburg también comentaría: "Después de todo, sé algo sobre el asunto, fui instructor de tácticas en la Academia de Guerra durante seis años". [62]
Las bajas rusas como resultado de la batalla son objeto de debate entre los historiadores; en sus memorias, Hindenburg cifró en 92.000 el número de prisioneros rusos, cifra que también confirma el Reichsarchiv. [63] Además, se habla de hasta 50.000 muertos. [64] Sin embargo, estas cifras son falsas, ya que sólo la mitad del ejército total de Samsonov fue cercado. [65] [10] [b] Algunas de las tropas también lograron escapar del cerco; por lo tanto, las pérdidas no pueden ser más de 80.000 personas según una fuente rusa. [67]
En 1927 se construyó en Hohenstein un monumento alemán que conmemora la batalla, pero los alemanes lo volaron durante la Segunda Guerra Mundial durante su retirada de Prusia en enero de 1945. [68]
El director de cine alemán Heinz Paul hizo una película, Tannenberg , sobre la batalla, filmada en Prusia Oriental en 1932. [69]
La batalla está en el centro de la novela de Aleksandr Solzhenitsyn , Agosto de 1914 , publicada en 1971, y aparece en los videojuegos Darkest of Days y Tannenberg . [70]
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