Trachycarpus es un género de once especies de palmeras nativas de Asia , desde el Himalaya oriental hasta el este de China . Son palmeras de abanico (subfamilia Coryphoideae ), con hojas con un pecíolo desnudo que termina en un abanico redondeado de numerosos folíolos. Las bases de las hojas producen fibras persistentes que a menudo dan al tronco una apariencia peluda característica. Todas las especies son dioicas , con flores masculinas y femeninas producidas en plantas separadas, aunque las plantas femeninas a veces producirán flores masculinas, lo que permite la autopolinización ocasional.
La especie más común en cultivo es Trachycarpus fortunei (palmera Chusan o palmera de molino de viento), que es la especie de palmera de crecimiento natural más septentrional del mundo. Ciudades tan al norte como Londres , Dublín , París , Seattle y Vancouver tienen palmeras cultivadas a largo plazo en varias áreas. La forma enana, conocida como T. wagnerianus, es desconocida en la naturaleza y ahora se considera sinónimo de T. fortunei [2] [3] [4] o se trata como un cultivar de esa especie. [5] Se parece mucho a T. fortunei , diferenciándose solo en sus hojas más pequeñas y rígidas. Los híbridos entre los dos son intermedios en tamaño y completamente fértiles.
Trachycarpus takil (la palma de Kumaon ) es similar a T. Fortunei y probablemente incluso más resistente. Otras especies menos comunes en cultivo son T. geminisectus , T. princeps , T. latisectus , T. martianus , T. nanus y T. oreophilus . Trachycarpus martianus y T. latisectus no toleran el frío tan bien como T. Fortunei o T. takil . Trachycarpus geminisectus , T. princeps y T. oreophilus son todavía demasiado raros y pequeños en cultivo para evaluar todo su potencial. Recientemente se han descrito dos especies adicionales: Trachycarpus ukhrulensis de Manipur [6] y T. ravenii de Laos ; [7] el primero se conoce por su cultivo como Trachycarpus sp. "Manipur" o Trachycarpus sp. "Colinas Naga". [4]
Las fibras del tronco producidas por las vainas de las hojas de Trachycarpus fortunei se recolectan en China y otros lugares para fabricar cuerdas gruesas pero muy resistentes , escobas y cepillos . [2] Este uso da lugar al antiguo nombre alternativo de "palma de cáñamo". Las vainas fibrosas de las hojas también se utilizan con frecuencia para revestir los tallos de las palmeras artificiales. [ cita requerida ]
Este género es muy popular entre los amantes de las palmeras por su capacidad para soportar el frío, especialmente en forma de clima húmedo y fresco en verano y clima relativamente templado en invierno. Estas palmeras suelen tolerar la nieve en sus hábitats nativos y son las palmeras de tronco más resistentes.
Las especies de Trachycarpus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Paysandisia archon (registrada en T. fortunei ).