La línea ferroviaria de Katamatite es una vía férrea en desuso situada en el norte de Victoria , Australia . Se construyó como tranvía , desde Dookie hasta Katamatite , y se inauguró el 11 de agosto de 1890. Dos años más tarde, Victorian Railways (VR) se hizo cargo de ella y se mejoraron secciones de la vía, lo que permitió su reclasificación como vía férrea. La línea se cerró formalmente el 13 de enero de 1987.
En 1886, el Parlamento de Victoria aprobó la Ley de Tranvías en Distritos Rurales , que permitía a los gobiernos locales de las zonas rurales construir tranvías, con ayuda financiera del gobierno de Victoria, hasta un límite de 2.000 libras por milla. El dinero se proporcionaría a los ayuntamientos a través del Fondo Fiduciario de Tranvías Rurales, que a su vez formaba parte de la asignación presupuestaria al VR. En última instancia, los contribuyentes locales soportaban la carga de devolver los préstamos. [1] [2]
El 11 de agosto de 1890, el Consejo del condado de Yarrawonga logró obtener dinero para la construcción de un tranvía que se extendiera hacia el norte desde la ciudad de Dookie , donde se conectaba con una línea ferroviaria existente desde Shepparton , hasta la ciudad de Katamatite . Yarrawonga (más tarde Consejo del condado de Tungamah, ahora Consejo del condado de Moira ), nombró a Thomas Walker Fowler como ingeniero jefe para la construcción y operación del tranvía. La intención era que el condado construyera y operara la línea, con cierta supervisión del VR.
Fowler había llegado a Australia procedente de Irlanda en 1876 y se licenció en ingeniería en la Universidad de Melbourne . Trabajó durante un breve tiempo en los departamentos de ferrocarriles de Victoria y Nueva Gales del Sur antes de dedicarse a la práctica privada, donde fue empleado por varios ayuntamientos de Victoria. Después de trabajar en la línea de Katamatite, diseñó sistemas de suministro de agua y electricidad para varias ciudades rurales de Victoria. [3]
El tranvía se construyó utilizando las mismas traviesas que las utilizadas por el VR, pero solo 10 millas (16 km) de la vía utilizaron los mismos rieles de peso, el resto se colocó con un riel de acero más ligero de 50 libras por yarda (25 kg/m). La formación de la vía en sí era más estrecha que la utilizada por el VR, siendo de 12 pies 6 pulgadas (3,81 m) de ancho en comparación con 15 pies 6 pulgadas (4,72 m). La construcción más ligera, que incluía el uso de menos balasto de vía , impuso restricciones sobre el peso del material rodante utilizado en la línea y la velocidad a la que se le permitía viajar, que inicialmente estaba limitada a 20 mph (32 km/h). [4] : 21 Se calculó que el gradiente más pronunciado era de 1 en 69, y el puente más grande, donde la línea cruzaba Broken Creek , tenía 200 pies (61 m) de largo.
La línea tenía cuatro estaciones, Yabba Sur , Yabba Norte , Youanmite y Katamatite, espaciadas aproximadamente a 4 millas (6,4 km) de distancia. Cada una podía transportar pasajeros, productos agrícolas, incluido el trigo, y carga ligera.
Con una longitud total de casi 17 millas (27 km), el costo del proyecto fue de £ 31,624, excluyendo los gastos generales. [5] Un informe de 1890 al Parlamento victoriano por parte del Superintendente de Tráfico del Distrito de VR para el área de Shepparton y Dookie declaró que la calidad de la construcción era generalmente "buena" y que los trenes circulaban "de manera muy constante", pero se observó que había problemas de drenaje en algunos lugares, particularmente cerca de Dookie. [4] : 25
En 1890, el Ayuntamiento de Yarrawonga compró una locomotora, un vagón y seis bogies al Gobierno de Victoria para utilizarlos en la línea. La locomotora había sido originalmente la primera que compró la VR y, con el número 12, con su flota de la Clase V. Se había construido en una configuración 2-2-2 , pero se convirtió en una 2-4-0 en 1871. Cuando el tranvía cambió de manos en 1892, la locomotora fue renumerada 528 por la VR y permaneció en servicio en la línea de Katamatite hasta 1904, cuando se vendió a un contratista en Australia del Sur . [6] Después de la adquisición de VR, se utilizó material rodante estándar, aunque locomotoras a vapor y diésel más ligeras, en la línea hasta su cierre.
El Ayuntamiento de Yarrawonga puso fin a la gestión del tranvía en agosto de 1892, tras haber presionado al Gobierno de Victoria para que se hiciera cargo de la línea y así aliviar al Ayuntamiento de la carga de la deuda y de las pérdidas que estaba sufriendo. Hubo algunos indicios de mala gestión financiera por parte del Ayuntamiento, pero una asamblea local de contribuyentes lo apoyó en la decisión final de venderlo. [7]
El tranvía fue reclasificado como ferrocarril cuando pasó a estar bajo el control de la VR. En 1905, la línea fue ampliada con varias cadenas para permitir maniobras en Katamatite, pero eso también provocó una disputa que se prolongó durante otra década. [8] En Katamatite, la vía terminaba casi 1 milla (1,6 km) al sur del centro de la ciudad, posiblemente para ahorrar dinero al evitar la necesidad de un puente sobre Boosey Creek. Se estaba presionando para que se ampliara y en 1912 se le señaló al Ministro de Ferrocarriles que, debido a las condiciones pantanosas cerca de la estación de Katamatite, el acceso era casi imposible durante el invierno. Los defensores recibieron una respuesta poco comprensiva y la ampliación nunca se concretó. [9]
En 1926 se celebraron reuniones en el centro del distrito en apoyo de una propuesta de conexión entre la línea Katamatite y el ferrocarril de Benalla a Yarrawonga , al este. Se esperaba que esa ampliación abriera más mercados para los productos locales y redujera los tiempos de transporte a Sydney. [10] Finalmente, al igual que otras propuestas similares presentadas en 1909 y 1916, fue rechazada por razones de costos versus ingresos. [11]
Aparte de Yabba South, las estaciones de la línea fueron equipadas con silos para granos a granel. En 1914 se instaló una plataforma giratoria de 16 m en Katamatite, que fue retirada a fines de la década de 1940. [12]
Debido a la competencia por las carreteras, los servicios ferroviarios fueron reduciéndose gradualmente. El último tren de pasajeros funcionó en abril de 1953, [12] y en la última década antes del cierre, la línea solo se utilizó cuando era necesario para transportar grano. La estación de Yabba South cerró en marzo de 1969. Todas las demás cerraron junto con la línea en 1987. [12] Una de las últimas locomotoras que se utilizaron en la línea fue la locomotora diésel-eléctrica Y129 .
El derecho de paso aún es visible en algunos lugares, y en Youanmite se pueden ver los rieles donde cruzan un camino de tierra. Los silos de las antiguas estaciones aún siguen en pie, y alrededor de ellos se encuentran los restos de antiguas traviesas y balasto. Un tramo de 5 km desde Dookie hasta Yabba South se ha convertido en una ruta ferroviaria para los turistas que visitan la zona, con futuras ampliaciones previstas. [13]
Debido a las cosechas consistentemente grandes en 2018, 2019 y 2020, se recibieron volúmenes sustanciales de granos en los silos de Dookie , lo que generó cierto interés en los medios sobre la reconexión de la línea en Shepparton para el transporte de granos. [14]