La evacuación de la división de La Romana en agosto de 1808 fue una operación militar en la que una división de tropas pertenecientes al Reino de España y comandada por Pedro Caro, Marqués de La Romana, desertó de los ejércitos del Primer Imperio Francés . Las tropas españolas formaban parte de las fuerzas imperiales en Dinamarca , que estaban bajo el mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte . La mayoría de las tropas españolas fueron evacuadas con éxito por la marina británica y enviadas a Santander , España, para luchar contra Francia en la Guerra de la Independencia .
En 1807, la División Española del Norte fue enviada al norte de Europa para participar en la planeada invasión franco-danesa de Suecia . Anteriormente leales a la alianza con la Francia imperial, los oficiales y soldados españoles descubrieron en 1808 que el emperador Napoleón I de Francia había derrocado al rey Carlos IV de España y al príncipe Fernando y colocado a su hermano José Bonaparte en el trono español. Los británicos enviaron un agente para ponerse en contacto con La Romana y descubrieron que el general deseaba escapar de Dinamarca. El 23 de julio de 1808, el almirantazgo envió instrucciones secretas con el enviado español Don Rafael Lobo en el veloz Musquito al comodoro Richard Goodwin Keats, que comandaba el Belt and Sound, exigiéndole que iniciara negociaciones con el comandante español para la evacuación de sus tropas. A través de una extensa correspondencia secreta, Keats y La Romana organizaron un plan secreto para que las tropas españolas se reunieran en Nyborg y fueran evacuadas por la flota británica. [1]
Keats dirigió sus barcos al puerto, se apoderó de 57 barcos para utilizarlos como transporte y trasladó tropas a la cercana Langeland en previsión de la llegada de provisiones y transportes desde Inglaterra. [2] Un regimiento de caballería y dos de infantería no lograron escapar y permanecieron en poder de Napoleón. Pero en agosto de 1808, la mayoría de las unidades pudieron llegar al punto de encuentro con la armada británica.
Temerosos del avance del ejército francés desde el oeste y sin noticias de los transportes prometidos, las tropas se embarcaron de nuevo y el convoy zarpó hacia Gotemburgo . Los transportes llegaron el 6 de septiembre y, tras un viaje de tres semanas en condiciones tormentosas, unos 9.000 soldados españoles desembarcaron en Santander en octubre de 1808 y tuvieron la oportunidad de luchar contra los franceses.
La intervención británica comenzó con la batalla de Roliça .
En 1806, España era aliada del Primer Imperio Francés del emperador Napoleón . Después de todo, fueron las flotas combinadas de Francia y España las que fueron derrotadas por los británicos en la batalla de Trafalgar en 1805. En ese momento, Manuel de Godoy, Príncipe de la Paz, era uno de los favoritos del rey Carlos IV de España y disfrutaba de una gran influencia. Al comienzo de la Guerra de la Cuarta Coalición , que enfrentó al Reino de Prusia contra Napoleón, Godoy emitió una proclama que obviamente estaba dirigida a Francia, aunque no especificaba un enemigo. Después de la decisiva victoria de Napoleón en la batalla de Jena-Auerstedt , Godoy retiró rápidamente la proclama. Pero era demasiado tarde para evitar las sospechas del emperador. A partir de ese momento, Napoleón planeó tratar con su inconstante aliado en algún momento futuro. Mientras tanto, el emperador francés presionó a Godoy y a Carlos IV para que proporcionaran una división de tropas españolas para servir en el norte de Europa. [3]
En marzo de 1807, 15.000 tropas españolas partieron hacia el norte de Europa bajo el mando de La Romana. [4] En total, había 14 batallones de soldados de a pie y cinco regimientos de caballos. Su primer destino fue Hamburgo . [5] La división de La Romana sirvió bajo el mando del mariscal Guillaume Brune en el asedio de Stralsund que terminó el 20 de agosto de 1807 cuando la guarnición sueca evacuó la ciudad. Brune comandó 40.000 tropas de Francia, el Reino de Holanda , el Reino de Italia , el Gran Ducado de Baden y algunos estados alemanes menores. El contingente español incluía 9.763 infantes, 2.340 jinetes en 12 escuadrones, 324 artilleros en baterías de artillería de cuatro pies y 104 zapadores. Los sitiadores perdieron 998 hombres muertos, heridos, desaparecidos o muertos por enfermedad. Se desconocen las bajas españolas. [6]
La División del Norte pasó el invierno de 1807-1808 en la Pomerania sueca , Mecklemburgo y ciudades de la antigua Liga Hanseática . A principios de 1808, las tropas españolas marcharon hacia Dinamarca . [5] Según un estado del ejército de 1808, los regimientos de infantería de línea tenían cada uno tres batallones de cuatro compañías y sus efectivos eran: Asturias (2103), Guadalajara (2069), Princesa (1969) y Zamora (2096). Los regimientos de infantería ligera constaban cada uno de un batallón de seis compañías y sus efectivos eran: 1.º de Barcelona (1266) y 1.º de Cataluña (1164). Los regimientos de caballería pesada contaban cada uno con cinco escuadrones y sus efectivos eran: Rey Nr. 1 (634), Infante Nr. 4 (615) y Algarve Nr. 9 (572). La Caballería Ligera contaba también con cinco escuadrones: Almanza Nr. 3 (598) y Villaviciosa Nr. 5 (628). [7]
La División del Norte estaba bajo el mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte , a quien se le encomendó la tarea de defender la costa suroccidental del mar Báltico . Además de las fuerzas de La Romana, el mariscal controlaba 30.000 tropas danesas, además de unidades francesas y holandesas. Napoleón, cuyos planes para apoderarse de España estaban muy avanzados, se aseguró de que las unidades españolas estuvieran dispersas de modo que fuera difícil reunirlas en un solo lugar. Además, las tropas danesas siempre estaban apostadas cerca. [8]
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Los 4.000 hombres de los regimientos de Asturias y Guadalajara estaban estacionados cerca de Roskilde en la isla de Selandia (Sjælland). Los 4.500 hombres de los regimientos de Princesa , 1.º de Barcelona , Almanza y Villaviciosa estaban estacionados en la isla de Fionia (Fyn) junto con el cuartel general de La Romana, que estaba en Nyborg . El 1.º de Cataluña estaba acuartelado en Langeland . Los regimientos de Algarve , Infante , Rey y Zamora estaban estacionados en Aarhus (Århus), Fredericia y Randers en Jutlandia . Vigilando a los diversos contingentes españoles estaban el principal ejército danés en Selandia, 3.000 daneses en Odense en Fionia, 800 daneses y una compañía francesa en Langeland, [8] y una brigada de caballería ligera holandesa e infantería danesa en Jutlandia. Para mantener a los soldados tranquilos, Napoleón aumentó el sueldo de los oficiales y prometió a La Romana la Gran Cruz de la Legión de Honor . Para adular a los españoles, Bernadotte utilizó una tropa del Regimiento del Rey como escolta personal. [9]
Durante la primavera, las autoridades francesas comenzaron a interceptar los despachos entre La Romana y el gobierno español. Sin embargo, no pudieron detener a un oficial español que llegó en abril con un mensaje en el que protestaba porque se habían enviado 15 mensajes desde España sin respuesta de la División del Norte. Por fin, La Romana y sus oficiales se enteraron de la toma francesa de Barcelona , Figueras y Pamplona en marzo. Poco después llegaron las noticias del Levantamiento del Dos de Mayo . Casi todos los oficiales y soldados se enfurecieron con la noticia, pero se dieron cuenta de que estaban rodeados de enemigos y lejos de casa. [9] El 24 de junio, La Romana se enteró de que José Bonaparte había sido proclamado rey. Uno de sus oficiales de estado mayor, Joseph O'Donnell, señaló: "Cuanto más trataban de persuadirnos de que España estaba tranquila y se había establecido para disfrutar de una era de felicidad bajo Napoleón, más claramente previmos las escenas de sangre, lucha y desastre que seguirían a estos increíbles acontecimientos". [10]
Tras el estallido de la Guerra Peninsular , el gobierno británico quiso ponerse en contacto con la División del Norte para ver si sus soldados querían luchar contra Napoleón. Una autoridad consultó a Francisco Javier Castaños , quien le aseguró que las tropas lo harían. Dado que la marina británica dominaba totalmente el mar Báltico , era posible recoger a los españoles si tan solo pudieran llegar a la costa. Primero, un agente tenía que enfrentarse a la policía secreta de Napoleón para poder ponerse en contacto con La Romana. Afortunadamente, Sir Arthur Wellesley había sugerido a esa persona al ministro de Asuntos Exteriores británico, George Canning, antes de partir para comandar el ejército en Portugal [10] que ganó la batalla de Vimeiro en agosto de 1808. [11]
James Robertson fue un sacerdote católico romano que nació en Escocia pero pasó gran parte de su vida en un monasterio en Regensberg , Alemania. [10] Fue a Inglaterra, donde aceptó un empleo como tutor de una familia aristocrática. Mientras estuvo allí, le hizo saber a Wellesley que estaba dispuesto a servir al gobierno británico en su lucha contra el imperio de Napoleón. Canning se puso en contacto con Robertson, quien aceptó la misión de ponerse en contacto con La Romana. El espía fue introducido en Europa a través de un barco de contrabando que pasó de Heligoland a Bremerhaven . Al descubrir que los españoles ya no estaban en las cercanías de las ciudades hanseáticas, Robertson viajó al norte hacia Dinamarca, haciéndose pasar por un comerciante alemán de chocolate y cigarros, que eran productos de contrabando. [12]
Robertson se dirigió a Nyborg y se presentó a La Romana con su chocolate y sus cigarros, que sabía que eran especialmente deseados por los oficiales españoles. Aunque al principio, el español consideró a Robertson como un probable agente francés que intentaba poner a prueba su lealtad. Finalmente, el sacerdote convenció a La Romana de que estaba trabajando para el gobierno británico. El general admitió que estaba consternado por su posición y seguro de que las intenciones de Napoleón hacia España eran malas. [12]
El sacerdote escocés reveló entonces el plan [12] de la marina británica de evacuar la División del Norte de Dinamarca y desembarcarla en cualquier lugar del imperio español al que La Romana quisiera ir. Después de hablarlo con su personal, el general español le comunicó a Robertson su deseo de seguir adelante con la operación. Poco después, el plan casi fracasó cuando el escocés fue recogido por una patrulla danesa mientras intentaba hacer señales a un buque de guerra británico frente a Fionia. El sacerdote logró salir de la situación hablando, pero hay muchas dudas sobre si pudo hacer llegar su mensaje a un buque británico. [13]
El 23 de julio de 1808, el Almirantazgo envió al enviado español Lobo junto con instrucciones secretas a través del veloz Musquito al comodoro Keats, que comandaba el Belt and Sound, requiriéndole que abriera comunicaciones con el comandante español con vistas a evacuar al Ejército del Norte. La misión fue descrita como de la mayor importancia. Lobo llegó en el buque insignia de Keats, el HMS Superb , el 5 de agosto, y con la ayuda de un oficial llamado Frabreques que había escapado a la flota británica, se formuló un plan y se abrió una comunicación secreta con La Romana proponiendo un medio por el cual, con sus limitados recursos, Keats podría retirar, alojar y alimentar de manera segura a unos diez mil hombres. El plan era acampar temporalmente en la cercana isla de Langeland, considerada la más capaz de proporcionar suficiente comida y defendible contra un ejército francés que avanzaba hasta que llegaran víveres y transportes desde Inglaterra. [13]
La Romana dejó que algunos subordinados de confianza se enteraran del secreto. Sin embargo, el plan no se limitaba al general de brigada pro francés Jean de Kindelan en Jutlandia. Para que la evacuación fuera un éxito, La Romana necesitaba concentrar sus tropas dispersas y apoderarse de los puertos cercanos cuando la flota británica estuviera cerca. La estrategia inicial era reunir a todas las tropas españolas en un solo lugar para una gran revista para el mariscal Bernadotte. Este complot no se llevó a cabo porque llegaron órdenes de Francia de que todos los soldados españoles debían jurar lealtad al rey José Bonaparte. [14] Las tropas en Jutlandia y Fionia hicieron el juramento, y sus oficiales ignoraron cuándo los soldados juraron lealtad al príncipe Fernando en lugar de a José. Sin embargo, en Zelanda, hubo un motín a gran escala el 31 de julio en el que murió un ayudante de campo del general François Nicolas Fririon . Al día siguiente, los regimientos de Asturias y Guadalajara fueron rodeados por un número superior de tropas danesas y se vieron obligados a rendirse. Posteriormente, los soldados fueron internados en pequeños grupos. [15]
Este incidente alarmó a Bernadotte, pero antes de que pudiera tomar medidas más contundentes, llegó a La Romana la noticia de que Rafael Lobo, un agente de la Junta Española, había llegado a la costa. Lobo indicó que la flota británica estaba en camino, por lo que el general español hizo llegar a sus subordinados la noticia de que era el momento de ejecutar el plan. Las tropas españolas en Fionia tomaron el puerto de Nyborg el 7 de agosto. [15] La única resistencia provino de dos buques daneses en el puerto, el bergantín Fama y el más pequeño Søe-Ormen [16] , que fueron atacados por barcos del HMS Edgar y abrumados. Al día siguiente, los soldados en Jutlandia requisaron algunas embarcaciones pequeñas en Fredericia [15] y Aarhus y navegaron hacia Fionia. Los regimientos Infante , Rey y Zamora fueron evacuados con éxito, pero el coronel del regimiento Algarve se negó a ceder. Finalmente, el capitán superior puso el plan en marcha, pero ya era demasiado tarde. Kindelan, al fin enterado de la conspiración, se dirigió a un campamento francés cercano y les contó lo que estaba ocurriendo. Una brigada de húsares holandeses interceptó al Regimiento del Algarve y los obligó a rendirse; el capitán de mayor rango se suicidó. [17]
En ese momento, La Romana tenía 8.000 soldados españoles reunidos en Fionia. El contingente danés, muy inferior en número, que se encontraba en Odense no se enfrentó a la fuerza de La Romana. Keats se apoderó de unas 57 pequeñas embarcaciones en el puerto de Nyborg y embarcó a las tropas españolas. Cuando se dirigieron a aguas abiertas, se les unieron los barcos que transportaban a los regimientos de Aarhus bajo la protección del bergantín Snipe . Entre el 9 y el 11 de agosto, las tropas de Fionia navegaron hacia Langeland, donde el 1.º de Cataluña había dominado a la guarnición danesa.
Los 9.000 soldados españoles de La Romana esperaron en Langeland hasta el 21 de agosto. Para entonces se oían disparos mientras los franceses avanzaban desde el oeste. Ya no era prudente esperar los transportes prometidos y Keats ordenó que las tropas se embarcaran de nuevo en los barcos que tenía a mano, incluidos los pequeños barcos capturados en Nyborg y algunos más que había cortado de los convoyes que pasaban para ese propósito. El 23 de agosto, el convoy estaba en camino a Gotemburgo , Suecia, y poco después tuvo la buena suerte de ser recibido por víveres enviados desde Inglaterra. [13]
A tiempo llegó el convoy prometido de unos treinta y cinco transportes y el 9 de septiembre las tropas volvieron a embarcarse para emprender el viaje de regreso a su patria. La escuadra navegó hacia Santander , donde depositó a las tropas de La Romana el 11 de octubre. [17] Los soldados de a pie se prepararon inmediatamente para luchar mientras los de caballería marchaban hacia Extremadura , donde debían recoger caballos. [18]
Cuando las tropas llegaron a Santander, La Romana formó la infantería en la 5.ª División del Ejército de Galicia y puso al mando al conde de San Román. La división recibió la orden de unirse al ejército de Joaquín Blake , pero sólo la 1.ª de Cataluña con 1.066 hombres llegó a tiempo para participar en la batalla de Zornoza el 31 de octubre de 1808. [19] La 5.ª División formó la retaguardia del ejército durante la retirada posterior. La persecución francesa fue tan agresiva que San Román informó a su comandante del ejército que estaba a punto de quedar aislado, por lo que Blake ofreció batalla el 10 de noviembre. En la batalla de Espinosa de los Monteros, que duró dos días , la división de 5.294 hombres rechazó varios ataques franceses el primer día y sufrió alrededor de 1.000 bajas, incluido San Román. Un mes después, la 5.ª División todavía contaba con 3.953 bayonetas. [20]
Los soldados de los regimientos que no fueron evacuados con éxito fueron empleados en la invasión francesa de Rusia [21] y lucharon en la batalla de Borodino el 7 de septiembre de 1812. El 2º y 3º Batallones del Regimiento Joseph Napoleon formaron parte de la 2ª División del I Cuerpo de Louis Friant , mientras que el 1º y 4º Batallones lucharon con la 14ª División del IV Cuerpo de Jean-Baptiste Broussier . [22] Unos 4.000 españoles fueron capturados durante la retirada de Rusia y fueron entregados a la Marina Real Británica en Kronstadt para su repatriación a España. [21]
La conducción de la compleja operación logística por parte de Keats fue muy valorada; el rescate de las tropas se consideró equivalente a una victoria en batalla, ya que demostró a los enemigos de Gran Bretaña la capacidad de su armada para ejecutar con éxito la política exterior y para trasladar y apoyar grandes cantidades de tropas allí donde se las necesitaba en el extranjero. Keats fue condecorado con la Orden del Baño y, a petición del rey, adoptó como lema el del regimiento de La Romana: "Mi Patria es Mi Norte". [13]
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