La investigación comparativa es una metodología de investigación en las ciencias sociales ejemplificada en estudios transculturales o comparativos que apuntan a hacer comparaciones entre diferentes países o culturas . Un problema importante en la investigación comparativa es que los conjuntos de datos en diferentes países pueden definir categorías de manera diferente (por ejemplo, utilizando diferentes definiciones de pobreza ) o pueden no utilizar las mismas categorías.
La investigación comparativa, en términos simples, es el acto de comparar dos o más cosas con el objetivo de descubrir algo acerca de una o todas las cosas que se comparan. Esta técnica a menudo utiliza múltiples disciplinas en un estudio. En lo que respecta al método, la mayoría está de acuerdo en que no existe una metodología peculiar para la investigación comparativa. [1] El enfoque multidisciplinario es bueno por la flexibilidad que ofrece, pero los programas comparativos tienen argumentos para responder contra la afirmación de que su investigación carece de un "todo sin fisuras". [2]
Sin embargo, hay métodos que son mucho más comunes que otros en los estudios comparativos. El análisis cuantitativo se utiliza con mucha más frecuencia que el cualitativo, y esto se observa en la mayoría de los estudios comparativos que utilizan datos cuantitativos. [3] [4] [5] [6] El método general de comparación de cosas es el mismo para la investigación comparativa que en nuestra práctica cotidiana de comparación. Los casos similares se tratan de la misma manera, y los casos diferentes se tratan de manera diferente; el grado de diferencia determina cuán diferente se tratarán los casos. Si uno es capaz de distinguir suficientemente dos, las conclusiones de la investigación no serán muy útiles. [7]
El análisis secundario de datos cuantitativos está relativamente extendido en la investigación comparativa, sin duda en parte debido al costo de obtener datos primarios para cuestiones tan importantes como el entorno de políticas de un país. Este estudio es generalmente un análisis de datos agregados. La comparación de grandes cantidades de datos (especialmente los de fuentes gubernamentales) es frecuente. [4] Un método típico para comparar los estados de bienestar es hacer un balance de sus niveles de gasto en bienestar social. [3]
En línea con la forma en que se ha teorizado en el último siglo, la investigación comparativa no tiende a investigar "grandes teorías", como el marxismo . En cambio, se ocupa de teorías de rango medio que no pretenden describir nuestro sistema social en su totalidad, sino un subconjunto de él. [4] Un buen ejemplo de esto es el programa de investigación común que busca diferencias entre dos o más sistemas sociales, luego analiza estas diferencias en relación con alguna otra variable que coexiste en esas sociedades para ver si está relacionada. [8] El caso clásico de esto es la investigación de Esping-Andersen sobre los sistemas de bienestar social. Observó que había una diferencia en los tipos de sistemas de bienestar social y los comparó en función de su nivel de desmercantilización de los bienes de bienestar social. Descubrió que podía clasificar los estados de bienestar en tres tipos, en función de su nivel de desmercantilización . A partir de esto, teorizó además que la desmercantilización se basaba en una combinación de coaliciones y movilizaciones de clase y legado del régimen. [5] Aquí, Esping-Andersen utiliza una investigación comparativa: toma muchos países occidentales y compara su nivel de desmercantilización, luego desarrolla una teoría de la divergencia basada en sus hallazgos.
La investigación comparativa puede adoptar muchas formas. Dos factores clave son el espacio y el tiempo. En términos espaciales, las comparaciones transnacionales son, con diferencia, las más habituales, aunque también existen comparaciones dentro de los países, que contrastan distintas zonas, culturas o gobiernos, y que son muy constructivas, especialmente en un país como Nueva Zelanda, donde las políticas suelen cambiar en función de la raza a la que se refieren. [1] Los estudios interregionales recurrentes incluyen la comparación de países o grupos de países similares o diferentes, la comparación del propio país con otros o con el mundo entero.
La investigación comparativa histórica implica comparar distintos marcos temporales. Las dos opciones principales dentro de este modelo son comparar dos etapas en el tiempo (ya sea instantáneas o series temporales), o simplemente comparar lo mismo a lo largo del tiempo, para ver si los efectos de una política difieren a lo largo de un período de tiempo. [3]
En lo que se refiere a los temas de las investigaciones comparativas, muchos sostienen que no hay ninguno exclusivo. Puede que esto sea cierto, pero un breve examen de los trabajos comparativos revela que hay algunos temas más recurrentes que otros. Determinar si los factores socioeconómicos o políticos son más importantes para explicar la acción gubernamental es un tema conocido. Sin embargo, en general, lo único que es seguro en las cuestiones de investigación comparativa es la existencia de diferencias que se deben analizar.
Como sostiene Stavros Moutsios, la investigación comparativa y transcultural debe considerarse parte del espíritu científico que surgió en Grecia en el siglo VI y de la apreciación general del conocimiento y el aprendizaje que fue característica del siglo V. En otras palabras, es parte del surgimiento de la episteme y la philo-sophia , como un amor por el conocimiento que es independiente de los beneficios materiales. La episteme , como forma y actividad en el campo del logos , marcó la ruptura del cierre cognitivo y la investigación empírica avanzada, la argumentación lógica y la búsqueda de la verdad. Y la alta estima por la actividad intelectual dio lugar a una curiosidad genuina por otras culturas, que ha estado desde entonces en el corazón de la investigación comparativa. [9]
Además, detrás de la mirada comparativa griega también estaba el cuestionamiento filosófico y político que caracterizaba la vida de la polis democrática . La investigación filosófica, desde los milesios hasta los sofistas, cuestionaba las representaciones y las tradiciones cognitivas de su propio pueblo; la investigación de las tradiciones de otros pueblos era, como lo demuestran las Historias de Heródoto , una actividad asociada con el ethos de la crítica filosófica que caracterizaba la vida democrática en Grecia. De manera similar, el cuestionamiento de las leyes e instituciones griegas y sus valores y prácticas relacionados (por ejemplo, isegoría y parresía ), como parte de la política griega, está asociado con el esfuerzo de los primeros historiadores por reflexionar sobre las instituciones locales a través de la investigación de las de otros. [10]
Según Karl Deutsch , llevamos utilizando esta forma de investigación más de 2000 años. Comparar cosas es esencial para la investigación científica y filosófica básica, que se lleva haciendo desde hace mucho tiempo. [4] La mayoría de los autores son más conservadores en su estimación de cuánto tiempo lleva entre nosotros la investigación comparativa. Se trata en gran medida de un debate vacío sobre la definición de la tradición, en el que quienes se preguntan si comparar cosas cuenta como investigación comparativa.
Los libros de texto sobre esta forma de estudio comenzaron a aparecer en la década de 1880, pero su popularidad extrema comenzó después de la Segunda Guerra Mundial . [6] [11] Hay numerosas razones por las que la investigación comparativa ha llegado a ocupar un lugar de honor en la caja de herramientas del científico social. La globalización ha sido un factor importante, aumentando el deseo y la posibilidad de intercambios educativos y la curiosidad intelectual sobre otras culturas. La tecnología de la información ha permitido una mayor producción de datos cuantitativos para la comparación, y la tecnología de las comunicaciones internacionales ha facilitado que esta información se difunda fácilmente. [12]