En los Estados Unidos, una demanda ciudadana es una demanda de un ciudadano privado para hacer cumplir un estatuto . [1] Las demandas ciudadanas son especialmente habituales en el ámbito del derecho medioambiental . [2]
Las demandas ciudadanas se presentan en tres formas. En primer lugar, un ciudadano privado puede entablar una demanda contra un ciudadano, una corporación o un organismo gubernamental por participar en una conducta prohibida por el estatuto. Por ejemplo, un ciudadano puede demandar a una corporación bajo la Ley de Agua Limpia (CWA) por contaminar ilegalmente una vía fluvial . En segundo lugar, un ciudadano privado puede entablar una demanda contra un organismo gubernamental por no cumplir con un deber no discrecional. Por ejemplo, un ciudadano privado podría demandar a la Agencia de Protección Ambiental por no promulgar las regulaciones que la CWA le exigía promulgar. En una tercera forma, menos común, los ciudadanos pueden demandar por una orden judicial para mitigar un peligro potencial inminente y sustancial que involucra la generación, eliminación o manejo de desechos , independientemente de si la conducta del acusado viola o no una prohibición legal. Este tercer tipo de demanda ciudadana es análogo al agravio por molestias públicas del derecho consuetudinario . [3] En general, la ley otorga a los demandantes que presentan demandas ciudadanas exitosas el derecho a recuperar honorarios razonables de abogados y otros costos del litigio. [4]
En 1970, al modificar la Ley de Aire Limpio , el Congreso de los Estados Unidos se inspiró en una legislación similar en el ámbito de los derechos civiles [5] para comenzar a incluir disposiciones específicas para que los ciudadanos pudieran demandar a los infractores o a las agencias gubernamentales para hacer cumplir las leyes ambientales. Hoy en día, la mayoría de las leyes anticontaminación incluyen disposiciones para demandas ciudadanas y se han convertido en un medio importante para garantizar el cumplimiento de las leyes ambientales. Las organizaciones de servicios legales ambientales de interés público, como Earthjustice y Tulane Environmental Law Clinic , a menudo procesan demandas ciudadanas. [6] Algunos estatutos no ambientales, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Enmiendas de Vivienda Justa, también contienen disposiciones sobre demandas ciudadanas, pero la mayoría de los estatutos regulatorios no lo hacen.
Los ciudadanos sólo pueden presentar demandas ciudadanas ante un tribunal federal si están "legitimados para demandar" . Para establecer la legitimación, los tribunales han exigido prueba de tres elementos. En primer lugar, el demandante debe haber sufrido un “daño de hecho”: una invasión de un interés legalmente protegido que sea (a) concreta y particularizada y (b) “real o inminente, no 'conjetural' o 'hipotética'”. En segundo lugar, debe haber una conexión causal entre el daño y la conducta denunciada: el daño tiene que ser "bastante... rastreable hasta la acción impugnada del demandado, y no... el resultado [ de] la acción independiente de algún tercero no ante el tribunal." En tercer lugar, debe ser "probable", y no meramente "especulativo", que el daño sea "reparado mediante una decisión favorable". [7]
Las leyes ambientales que permiten demandas ciudadanas incluyen: